虽然很不情愿，曹纂还是背起了时诺。在这种地形上，他狗熊般的蛮力让他大显身手，体量不轻的时诺根本没给他造成什么影响。他依然龙行虎步，一往无前。
这其间，曹苗这段时间的捶打也让他受益匪浅，站桩让他的下盘更加稳健，步法的训练则让他更灵活。
时诺趴在曹纂背上，被曹纂搂着双腿，开始还有些窘迫，很快就被曹纂的矫健吸引了。
“他是……游侠？”
曹苗打量着郁闷的曹纂，点点头。“算是吧。不过他的身份很复杂，不仅仅是游侠这么简单。你也别问，问了我也不会说。”
时诺撇撇嘴，没有再说，转头看风景。曹纂走得很稳，比骑马安全多了。
曹苗放慢了脚步，拉开了与曹纂、时诺的距离，招手叫过刘辰。“马上就要过境了，你们提高警惕，管好自己的嘴巴，千万不能泄露身份。若是被人发现，是什么后果，你们心里有数。”
刘辰连连点头。“乡公放心。从现在开始，我们就是你的部曲亲卫，唯乡公所命。”
曹苗看看四周，与田复给他描绘的地形对照，估计自己的位置。这座山是大别山西部的主脉，几座高峰由西而东排列，如同屋脊。行走其间，天如一线，险峻异常。
名义上，这里还是弋阳郡，南麓甚至还有一个西陵城。实际上，这里就是双方斥候、细作出没之地，几乎天天都会有冲突发生。如果钟繇派人追杀他，这里无疑是最理想的地点。
以钟繇的老谋深算，自然不会派部曲出战，那样会留下蛛丝马迹。动用隐秘的力量，比如诸市的游侠儿，甚至会任之家的杀手，无疑更合乎常理。
他有理由相信，会任之家和任红昌一样，都是受钟繇影响甚至控制的组织。
游侠、杀手武艺高，却不是军队，有些军队才有的装备，他们是不会有的。从田复的骑士收集的信息来看，最近出现的那些人大多只有随身短兵器，弓弩也是射程有限的私兵。这就注定了战斗不会是双方对垒互射，而是小规模的劫杀。
只有如此，他才有发挥的空间。真要遇上军队，隔着近百步先来一阵箭雨覆盖，他就算武艺再好，也只能乖乖变刺猬。
曹苗指了指几个制高点。“上面安排人了吗？”
“安排了，都是射艺精湛的好手，从狱里挑出来，没人知道他们的底细。”
“应变方案没问题吧？”
刘辰自信的笑笑。“乡公放心吧。对我们来说，活着回去最好，升官受赏。万一不行，战死也可以接受，妻儿还能拿到抚恤，脱离士籍。被俘或者投降才是最惨的，不仅自己没有了前程，家人也跟着受罪。”
说着，刘辰打了个激零。他能成为这五名校事的领队，妻儿自然也成了人质。一旦任务失败，他的家人首当其冲。
曹苗没有再说什么。他相信刘辰，也相信曹叡。曹叡或许有借刀杀人的心思，但那是在他完成任务之后。现在的曹叡承受着重大的压力，需要他在江东搞出点动静来，挣回一点脸面。
又往前走了两里多路，夕阳落山，曹苗到达预定的地点，一片湖水的西岸。
湖由山间溪流汇聚而成，面积广阔，湖水清澈见底。西北角有一道河水流出，名为黄水，流经西阳，最后汇入淮水。湖的四周都是山，东南、东北各有一座，一为黄武山，一为木棱山，又名木兰山。
湖有好几个名字，其中之一就叫木兰泽，刘辰带来的弋阳郡地图上就是这么标注的。吴人则称为黄武泽，以东南角的黄武山命名。孙权被封吴王后，名为魏国藩镇，实则自立年号黄武。以黄武之名标注这片湖水，形同宣称这里是吴国的领土。
政治游戏而已。实际上魏军固然无法真正控制这片山区，吴人也不能。江夏大半落入孙权之手，江夏郡治却还牢牢的控制在魏军手中。文聘驻守江夏十余年，江夏郡治安陆城和合肥一样，成了扎在孙权肉里的刺，咽不下，拔不出。有安陆城在，孙权无法大举北上进攻，只能派间谍、细作渗透。
十几年的征战之后，文聘伤病缠身。江夏换将，很可能会发生关键性的转折。吴军加强了对弋阳的侦察，准备一举将战线推进到大别山，对安陆形成包抄之势，进而吞下整个江夏。
时诺就是在这附近遇袭被擒的。
不用曹苗吩咐，刘辰张罗着警戒，曹纂则命令部曲准备宿营，升火起灶，准备晚餐。
湖水很宽，东西三百步，南北至少五百步。如果想从湖对岸发起攻击，至少需要十石的强弩，这显然不是游侠儿或者会任之家能够拥有的。即使有，也没有把握命中。
能够对宿营地发起攻击的地点就只剩下西北侧的山坡，曹苗让曹纂将部曲安排在这个方向，重点防护。
具体怎么布防，那就不用他操心了。曹纂从小跟着曹休学习用兵，这点基本常识还是有的。
——
黄武山上，几个人伏在树丛中，借着最后一抹余晖，打量着湖对面的营地。
一个中年女子摘下了头盔，慢条斯理地整理盔缨。
“有没有新消息？”
“回禀将军，没有。”旁边的一个年轻都伯说道，神态恭谨。他顿了顿，又道：“倒是有另外一个情况，或许和这边有关。”
“说。”女子淡淡地说道。
“有四五十骑，押着十几辆车，出现在我们身后。”
“四五十骑？”女子神情微凛，转头看着年轻都伯。“领头的是谁？”
年轻都伯惶恐的摇摇头。“离得太远，看不清。不过，从骑士的坐骑和骑术来看，不像是中原人。有可能是汝南太守田豫的部曲。”
中年女子眼神微闪，没有现说话。整理好盔缨，她重新戴上头盔。“再探。”
“喏。”年轻都伯转身去了。
中年女子眯着眼睛，看着湖对岸的营地，嘴角轻轻挑起。“又是曹休之子，又是田豫的部下，这疯子究竟想干什么？”她想了想，又笑道：“既然开食肆，就不怕大肚汉。管他想干什么，全部拿下便是。”
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