只见几名骑着马的士兵，押着十几名年轻女子向北而行，这些女子皆被反捆着双臂，又用一条长长的绳索连绑在一起，旦有走得慢或是跌倒的，便换来士兵一顿喝骂抽打。
在夏辰看这，这太惨无人道了，就算战场上的俘虏，也不该如此对待，何况此地并非边关战场，这些又是手无缚鸡之力的妇孺。
转念间，马车已与这队人擦肩而过，夏辰站起身咬牙道：“真是太过份了。”
月娘脸色有些苍白：“辰儿快坐下，莫要声张！”随即叹了口气：“想不到大云国竟也有这样的事。”
夏辰一肚子愤愤，随口道：“哪样的事？”
月娘道：“我猜这些若不是被那些权将私卖到玄国的奴隶，便是朝廷某位官员送给玄国将帅的礼物。我当初就是被官兵抢去，又被商人转卖入教坊中的。”
夏辰心中冷哼，到什么时候都有些人发国难财的啊，不过盗亦有道，做这种无耻勾当，不配为人！
月娘凄然道：“上阵杀敌的父兄子弟尸骨未寒，一家妇孺便被逼流离失所或是卖掉，这是什么世道啊。”
什么事道？人吃人的世道！只要是打仗，受苦受罪的都是那些老百姓。想着刚刚那一幕，夏辰觉得自己还真不能掉以轻心了，这可不是太平年代，没些个本事，随时会成为任人宰割的羔羊。
这时，马车进了一座小县城，街上竟看不到一个商贩，连行人也寥寥无几，只有几个蓬头垢面的乞丐三三两两坐在路边，竟然比边城还冷清萧索几分，偶然一阵热风吹过，卷起些许尘土。
越往南行天气越暖，莫非这里的人都忙着耕种去了？可之前路过田野时，却也没见有什么人，心中不免疑惑，北方偏僻又有战乱，越往南人应该越多才是，怎么反倒少了？
韩然道：“咱们找地儿喂喂马，吃口东西。”
好容易找了家名叫七里香的客栈，里边是一个客人也没有，一个二十出头的小伙计坐在对着门口的坐位打瞌睡，见有人来忙揉揉眼睛上前招呼。
韩然让他打些水来洗手，又点了三碗热汤面一碟卤花生。
柜台里站着一名面容白皙的中年人，看打扮应该是掌柜。可有客到来他也不招呼一下，甚至连看都没看一眼，只埋头打着算盘。
面端上来后，伙计道：“几位客官慢用，若无别的需要，小人这就去喂马。
韩然点点头：“去吧。”
只这一会功夫，那中年人已叹了不下十几声气，见他合上账簿，愁眉苦脸的看着门口，韩然道：“掌柜，何事愁闷？你这可有违待客之道啊。”
店掌柜勉强挤出一丝笑容：“客官，实在对不住，小人绝不是给几位脸色看，只因生意不好，就要关店了，唉！小人这家店是祖上留下的，几十年了！”
韩然颇为同情地点点头：“那你继续叹气吧！”忽然想起林间所见，问道：“掌柜，我之前在路上看到一些士兵押了些妇女往北而去，他们是去哪？”
店掌柜连连摇手，示意韩然不要再说，急步走到门口向外看了看，长出一口气：“客官，那些都是从各县征上来贡女，要送到玄国去。”
韩然一皱眉：“为什么要送贡女去玄国，这是谁下的令？”顾名思义，这贡女和贡品是一个性质，可大云国并未兵败，也没有向玄国称臣纳贡，何来贡女之说呢？
店掌柜冷哼道：“谁？谁知道是谁？这年头办事的都打着上头的、朝廷的令，这回说是为了与玄国和谈。”一边说着一边摇头：“送女人去和谈，还是头一遭听说。”
月娘道：“莫不是大云国已向玄国称臣了？”
店掌柜道：“那倒还没有，不过玄国开了许多条件出来，不然连谈都不谈。”
韩然一拍桌子：“这叫什么和谈！分明是换了个名目抢。不和他们谈了，要打就打！”
店掌柜忙道：“哎哟客官，你可小点声！打不打也不是咱们小老百姓说得算的，如今朝廷里主战的官儿都是杀的杀，贬的贬了罗。”
夏辰把面吃了个干净：“二舅舅，莫要咸吃萝卜淡操心了。”
韩然低斥道：“小孩子家懂什么！”
夏辰一挑眉：“我知道谈也是要建立在实力基础上的，你若打得过玄国，条件由你来开，打不过就只能由人家来开。”
韩然道：“谁说咱们打不过！”
夏辰道：“都送女人去进贡了，还用说么？”
“我呸！“韩然啐了一口：“我大云国可从未向弱小的国家要过钱财女人，玄国人果真比土匪强盗还不如。”
夏辰轻蔑地“呵”了一声：“大云国自诩礼仪之邦，喜欢那些虚名，却不知那些小国千歌万颂不过是为了省点钱，玄国人就聪明多了，要实惠的。”
月娘道：“礼仪之邦？虽没明着要，那些小国不进献珍宝便被视为不敬，出兵讨伐之事常有，美其名曰彰显国威呢！”
夏辰笑道：“这会儿没有威可显，只好表示恭敬了。有句俗话说得好，出来混迟早要还的，如今轮到大云国受这气了。”
韩然闷闷地道：“哪学来这么多歪理。”
夏辰道：“二舅舅若想听，还有许多。弱肉强食、适者生存，拳头才是硬道理，拳头不硬有拼命的心也行，啥都没有，就只剩委屈求全了。”
韩然有好气又好笑地道：“你的书倒也没白读。”
夏辰笑道：“二舅舅也别太担心，瘦死的骆驼比马大，百足之虫死而不僵，大云国没那么容易玩儿完。”
店掌柜已听得目瞪口呆，一听“玩儿完”，立刻上前关上店门：“这位小公子，这话传出去要杀头的。”
夏辰惊讶地道：“这也杀头？我这是夸奖的话哟。”
掌柜被逗乐了：“那也不能这样夸，‘玩儿完’这话断不能讲。”
夏辰眯起眼贼笑道：“你也说了喔，敢说出去咱们一起玩儿完。”
掌柜愣了下，苦笑道：“小公子好生厉害的一张嘴。”
韩然道：“掌柜，此地离黄沙河还有多远？”
掌柜道：“还有两日路程。客官，您这是打算去哪儿？好像道路并不熟悉，头一次去？”
韩然点点头：“我准备去安阳，路程虽听家兄说过，但确是头一次走。”
掌柜道：“是投亲还是送这位小公子去读书？”
韩然道：“都差不多。”
“那客官可得多加小心，如今匪盗山贼很多，能结伴就结伴走，若不能也别赶夜路，天黑定要找客栈或人家投宿。”
韩然一拱手：“多谢掌柜忠告。面钱多少？我们这就上路了。”
掌柜道：“面和草料您给一百文便是。我这就要关门回乡下了，走之前还能招待几位贵客也是有缘，小店窖里存了几十坛酒，是自家方子所酿，藏了十几年了，虽然舍不得，但也不能都带走，待我取两坛来送与小公子，希望小公子将来高中状元。”
韩然道：“那就多谢了。”
夏辰道：“将来我中状元，定不会忘了掌柜吉言，让您重开七里香，这酒亦叫状元红！”
掌柜笑得极是爽朗：“好！小公子这名字取得好哇。”
夏辰只笑不语，这哪是她起的名，借花献佛而已，不过世人皆喜欢追求这些，就像现代人喜欢名牌一样，当然，这其中很大原因来自于品质和信誉。
掌柜十分小心地捧了两个泥封的陶瓷坛，像好像捧着刚出生的孙儿一般。“这一坛五斤，两坛十斤，十全十美。”
其实这时代的一斤折成现代的大概六两多，所以这酒坛并没有那么重。
韩然接过酒坛，眼中闪过一丝渴望，他一向喜欢喝酒，听说这是窖藏了十几年的酒，怎能不馋。
向掌柜道了谢，几人离开酒店继续赶路，日近黄昏，来到一个小村庄。
韩然道：“既然那掌柜说行夜路不安全，不往前走了，我们就在这儿找个小店或人家投宿吧。”
走了两日山路，夏辰也觉得乏：“二舅舅说得是，安全第一。”
进了村子，不闻鸡犬之声，不少院墙房屋已倒塌，有些大门没有关，风一吹过吱嘎作响。
韩然道：“莫不是这村子里的人都逃难去了？可为何走得这般急，连院门也不锁？”就算逃难，也都想着将来有一日回还，毕竟田地祖坟都还在这。
夏辰从车窗探出头，此时夜幕降临，晚风带着一丝微寒。“二舅舅，看情形不是遭了战乱，便是遭了匪盗。”
韩然忽然道：“前边有人。”
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