进入五月后，兰州的雨水，渐渐变多了。
黄河的流量也充沛起来。
赵卨漫步在自家在兰州城外的棉庄中，看着那些辛勤劳作的雇工们，在田间地头忙碌的身影。
他微微点头，对此非常满意，于是，与陪着他来巡视的族侄赵先吩咐：“客户们辛劳耕作，饮食须得注意，不可怠慢，叫人家吃不饱！”
“诺！”赵先拱手领命：“谨遵大人教诲！”
今年的棉花收获后，在确认了有利可图，而且是超乎想象的暴利后。
邛州赵氏的青壮，就几乎都被赵卨书信召来了熙河路。
邛州赵氏，是一个传承数百年的庞大家族。
元祖可以追溯到春秋时代的赵襄子——根据家谱，他们家这一支，是直接从赵襄子传下来的。
这或许有些攀附了，但第一个来到邛州定居，并开启了邛州赵氏一脉的祖先，却是有确切记载的——大唐故邛州刺史赵德明。
四百年下来，家族开枝散叶，尽管经历了战乱、水旱、灾荒等动乱。
但，邛州赵氏早已成为了邛州一大姓。
赵卨这一支，五服之内的族人，少说也有千余。
关系较近的，往来比较频繁的，有百余家。
每家选一个青壮过来，这就是一百多号人。
正是因为有着这些族人，赵卨才能确保，自己离任后，到了汴京，这些棉田依然还是他家的产业。
但，这还不够保险！
赵卨扭头，对着跟在身后的几个侄子道：“老夫很快就要离任……”
“我离任后，棉庄中事，要多听新来的经略使招呼……不可胡来！”
众人纷纷拱手应诺，但心下却不怎么重视。
在他们看来，新来的经略使，再怎么牛，也得尊重一下他们这些老经略使的子侄。
此外，高家、向家的两位国亲还会留在熙河！
有着两位国亲在，就算是宰相出知熙河，也翻不了天！
赵卨哪里放心，他盯着这些人：“尔等要将老夫的话记在心中！”
“郭仲通（郭逵），前些时日来信，说朝廷已定下了接任老夫之人……”
众人抬起头，看向赵卨，问道：“敢问大人，是哪位相公？”
赵卨微微吁出一口气：“十之八九是吕吉甫！”
“啊！”众人目瞪口呆。
“那个说法马留？”
“杀人不眨眼的吕老子？！”
“穷凶极恶之人！”
“怎是他？！”
赵卨看着这些不成器的混账，哼哼两声，训斥道：“朝廷自有安排，选材用人，自有条贯！”
“尔等不过布衣白身，也敢妄加议论？”
“都给老夫老实点！”
“老夫离任前和离任后，不要捅出什么篓子来！”
“不然，若落到吕吉甫手中，老夫也救不得！”
这还真不是恐吓！
哪怕赵卨远离汴京，也是知道的，当朝天子有两个心尖尖。
一个是章惇章子厚，另一个吕惠卿吕吉甫。
章子厚不必多说。
前些时日，其父去世，天子遣使举哀，破格下诏，钦赐神道碑，特旨赐丧仪之费十万贯。
其圣眷之厚，国朝之中，大抵只有晏殊等寥寥几人能与之相比。
至于吕惠卿……
赵卨的眼中，开始带了些迷惘。
章惇有圣眷，还可以理解，毕竟新君即位前后的很多事情，是宰执们在处理的。
在那个时候，新君通常很容易对某个办事能力出色，且有着人格魅力的大臣，产生好感。
可问题是……
吕惠卿他是今年才入京的！
在之前，他肯定没有见过天子！
所以，他不可能和天子有什么私人情感。
也正是因此，当元丰八年，张之谏案发的时候，朝野内外才会普遍猜测，是先帝曾嘱托过有关吕惠卿的事情。
然而，现在……
天子却将熙河路，这个能在未来下金蛋的差遣，交给了吕惠卿！
赵卨很清楚，这意味着什么？
熙河一路，可不比过去了。
现在，脚下的这块热土，正在萌发勃勃生机。
不夸张的说，哪怕放头猪过来，都能躺着进两府。
故此，非天子亲信心腹，不可能被任命。
所以之前，赵卨一直猜测的是范纯仁或者吕大防甚至蔡京，来熙河镀金。
他怎么都没想到，会是吕吉甫这个福建子！
而吕吉甫来熙河，以他的性子，怕是不会只求两府的清凉伞。
他必然是冲着拜相来的。
赵卨忍不住吁出一口气，然后看了看眼前延绵的棉花田。
也恰在此时，他看到一骑快马，向着他飞奔过来。
“经略相公！”来人远远的喊着。
赵卨定睛一看，他认得对方，是他经略府里的准备差使种建中。
此人是天子身边的近臣出身！
前途远大的很！
在去年的战争，此子跟着种朴驰援溪哥城，立下了战功，于是，战后论功行赏，特旨擢升供备库副使。
这就是大使臣阶了！
尽管，是最低一级的大使臣！
但这依然叫人咋舌！
要知道，其满打满算，至今也不过入军伍一年。
哪怕算上他在京城天子身边的时间，也不会超过两年！
两年，正常小使臣连升一级都不够！
但他却直接跳过了整个小使臣阶，进入大使臣阶，开始从诸司正副使磨勘。
三五年后，拜遥郡，执掌一州兵马，甚至在关键时刻，为一路兵马都监，也不是不可能。
这就是【贵人】的含金量，外人羡慕不得的！
不过，话又说回来，此子确实是知兵善战的。
溪哥城一役，战后叙功，他光是亲自斩首，就有六级。
所部斩首、俘虏前后加起来，将近三千之数。
所以，特旨擢升，合情合理，没有人能说闲话。
赵卨什么人？
当然懂顺势做人情，于是将之调到了经略幕府，担任经略府的准备差使。
所谓准备差使，乃是经略司下的职位，掌本路军州钱谷点检。
简单的说，就是管发赏的。
这是个肥差，也是个风险极大的差使。
因为，下面的丘八们，若发现自己到手的军饷、钱谷被人短了。
轻则闹事，重则兵变。
不知多少经略府的【准备差使】，都是栽在了这些事情上面。
这其中不乏出身高贵的【贵人】。
譬如已致仕的康国公韩绛的长兄韩纲，当年就是被丘八们给断了前程的……
所以，赵卨的提携，既是礼物，也是毒药。
不过，目前来看，种建中干的不错，手脚很干净，同时做事也认真，与下面的丘八的关系也搞得很好。
种建中骑着马，一路疾驰，到了赵卨面前就翻身下马，拜道：“相公，西贼国相遣人来送最新一批的【被虏军民】……”
赵卨听着，微笑起来：“看来，西贼也听说老夫要离任的消息了！”
去年一战，西贼全线溃败、丧胆。
于是，大宋这边打出了四个党项人嘴里的【老子】。
河东吕惠卿、鄜延路刘昌祚、环庆路章楶、熙河路赵卨。
现在，熙河路的赵老子要离任。
西贼当然会来探探风向。
“他们怕是要失望了……”赵卨轻笑着：“走了老夫，迎来吕吉甫……”
“走吧！”赵卨看向兰州城：“让老夫会一会，西贼国相的使者！”
……
兰州城，经略使行辕。
西夏使者梁子卿，坐在行辕后院的厢房中，他闭着眼睛，静静等待着。
梁子卿在过去的数月，曾多次往来兰州与南牟会之间。
他代表着梁乙逋，与南朝的熙河路，谈成了一桩又一桩的交易。
数不清的南朝精铁钱被搬了回去，然后融化铸造成武器、甲胄。
成为他的主君的依仗与实力。
以至于，现在的熙河路和他的主君之间，形成了一种危险但默契的关系。
一方面，双方依然在喊打喊杀。
南朝这边的口号是——收复灵夏，直捣兴庆府！
而他的主君口号则是——膺惩南蛮，收复兰州！
双方也都在确确实实的在认认真真的整军备战。
他的主君梁乙逋，如今据有南牟会，依托右厢监军司的各个监军，在认真吸取了去年战败的教训后，开始发力于打造自己的攻城部队。
重点是泼喜军！
如今，已将泼喜军扩军到前所未有的三千之众。
这是泼喜军自建军以来，所未有过的规模。
没办法！
去年的战争中，南蛮深沟壁垒，依托坚城要塞据守，然后等待大白高国疲惫，再用轻骑兵快速出击收割的战法。
让大白高国受尽折磨，损失惨重！
所以，这第一要务，就是要强化己方的攻坚能力和在野战中，面对敌方轻骑兵快速突击时的投射能力。
无论从那个方面来看，泼喜军都是必须强化的。
同时，他的主君也在学习南蛮的办法。
正在沿着边境地区，大量建设堡垒。
单单是今年，在兰州、会州之间的正面，就有着多达二十三座寨堡正在开工。
南蛮这边的训练和武备，也都在肉眼可见的加强。
他每次入境，都能看到，南蛮的城市、堡垒、防线出现了新的变化。
同时，越来越多的水车，出现在黄河沿岸以及黄河支流。
大片大片过去的荒地被开垦。
叫人心惊胆战，也叫人毛骨悚然。
总之，新一轮的军备竞赛已经开始。
但在另一方面，双方却都在私下里，默契的进行着频繁的交易。
除了明面上的榷市贸易，持续火爆。
大白高国的青盐、皮毛、宝石、玉石、黄金、白银，源源不断流入南蛮。
然后从南蛮这里，搬走一车又一车的铁钱。
在私下里，双方从未停止当初停战时达成的‘赎买被虏军民’。
一批又一批的老幼妇孺，被送来南蛮，换成精铁铸造的钱币。
起初，送来南蛮这里的，确实是历代被俘、被掳的南蛮军民及其后人。
然而很快，这些人就送光了。
接着，就是横山诸羌。
然后是甘州、沙洲的回鹘人。
他的主君，派出兵马，到处搜捕，活跃在贺兰山两侧的回鹘人，这些昔日的敌人，被大白高国重新重视起来。
一个又一个部落被破，老幼妇孺青壮，被送到了这南蛮的熙河路，换取珍贵的精铁钱。
这买卖，双方都感觉很赚。
所以，素来是一手交人，一手交钱。
可惜……
这南蛮很快就要换经略了。
赵卨将会回京，且不再回来。
新的经略使一旦上任，没有人知道，他是否会继续前任的【赎买政策】。
一旦，赎买政策被中断，那他的主君的整军计划，恐怕就要陷入困境了。
失去了南蛮的精铁，无论是铁鹞子，还是泼喜军、撞令郎的武备，就都很难再继续提高了。
同时，来自南蛮的精铁钱，还是如今他的主君治下的地区，很重要的货币。
这些精铁铸造的钱币，如今在整个右厢各监军司中，都受到欢迎。
如今就连农奴，都已经学会了辨别真伪了。
正想着这些，门外传来了一个南蛮官员的声音：“大宋熙河兰会路经略使赵公有请夏国使者！”
……
一刻钟后，梁子卿被带到了这行辕后宅的一处院子里。
在这里，他看到了赵卨。
他与赵卨，也算是‘熟人’了。
所以，他直接上前拜道：“夏国使者梁子卿，见过上国赵经略！”
赵卨嗯了一声，淡淡的道：“贵使请坐。”
梁子卿再拜起身，来到赵卨身前大约三步的地方，在这里已经有着一条凳子。
他默不作声的坐下来，然后从怀中取出了一封帛书，递给赵卨：“相公，这是我国本次依约送还贵国之失散人丁名目……”
“望相公早日复核、签押，以便小使能押运钱货回国！”
宋夏双方在熙河这边的【赎买】，是依据去年，西夏国舅梁乙逋与大宋国舅向宗回达成的协议。
按照丁壮每人七十贯铁钱，妇孺五十贯，十二岁以下孩子三十贯、六岁以下十五贯的价格，进行统一赎买。
当然，落到纸上的文字肯定不会这么直白的明码标价。
而是用了无数堆砌起来的修辞文字。
比如说，熙河路方面发回汴京的劄子，就是全篇都在谈孔子如何仁，孟子如何义。
而仁莫过于爱人，义莫过于救人。
历代以来，成千上万的军民，失陷于西贼，父子分离，骨肉离散……
惨惨惨！
汴京方面，自然不可能否决这样一个又仁又义的政策。
谁敢反对，就要做好，自己的反对意见，被刊载到汴京新报上，供天下人议论的准备！
当然，其实熙河路上下，都知道，为什么要花这么大力气去【赎买】。
【赎买】回来的人口，都是劳动力啊！
而熙河现在就缺劳动力！
作为熙河路最大的棉庄庄主之一的赵卨，作为利益集团的一员，自然知道廉价的雇工的重要性。
所以，他拿着梁子卿递来的公文扫了一眼，就皱起眉头：“今次怎这么少？”
“丁壮才三百，妇孺不过八十余，稚童百余而已……”
太少了！
连他家新垦的棉田都塞不满！
而熙河路的棉庄主们都在嗷嗷待哺！
就等着新的劳动力入境！
梁子卿也不瞒他，答道：“相公恕罪，实在是近来，甘州、沙洲的回鹘人都学精了……很难再找到大的聚落……只能在横山诸部中寻找……相公也知道，这有些难……”
赵卨眯起眼睛来。
他才不在乎，党项人送来的这些丁口是什么来路？
所以，他直接道：“甘州、沙洲的回鹘人难找……贵主为何不去西域找？”
“额……”梁子卿顿时语塞。
西域？
那可是大白高国的客户！
得罪不起的。
因为得罪了他们，他们就可能关闭边境贸易，并截断丝绸之路。
这样一来，大家就都没得赚了！
赵卨见着，也不多说，只道：“也罢！”
“且先交割吧！”
“相关铁钱，有司已经准备好了，贵国将丁口送过来，有司就会将铁钱放到边境上！”
这是过去数月以来，惯常的交易模式。
也是一种避险的办法！
这是为了防止走漏消息，被汴京的乌鸦知道，然后给熙河扣【交通西贼】的帽子。
梁子卿点头表示认可。
“贵使还有事？”赵卨故意问道。
梁子卿点头。
“听说相公要离任了？”
赵卨点头。
“可知继任者是贵国哪一位大臣？”
赵卨冷笑不语。
梁子卿自然知道，赵卨不可能告诉他答案。
这个【赵老子】的双手，可是沾满了大白高国的勇士的血。
所以，他直接问道：“可是河东的吕相公？”
赵卨瞳孔聚焦。
也就是这个反应，让梁子卿捕捉到了：“看来还真是吕相公！”
梁子卿闭上眼睛：“从此边境要多事矣！”
吕惠卿在河东数年，可是把左厢折磨的苦不堪言。
根据掌握到的情报，此人最喜欢的就是拿着钱、粮砸人。
他在河东为帅，不止将整个河东路的财税，都用到了军事上。
还靠着南蛮老皇帝的旨意，将河北、京东路的财税，也拿去养兵、开战。
于是，其在河东，反向打大白高国的草谷。
每次出兵，都是浩浩荡荡，统帅数万精锐从正面摆开。
大白高国出动大军，他就退回去。
大白高国的主力若不出来，他就在边境地区，各种肆虐、破坏。
如今他到了熙河……
若效仿其在河东的作为……
那么，别说是现在的【赎买交易】了，恐怕连正常的边境榷市贸易，也可能受到限制和影响。
梁子卿顿时忧心忡忡。
赵卨看着他的模样，却只是冷笑。
从此多事？
哪次不是你们先挑事？
哦，现在，换一个可能会主动找你们麻烦的人，你们就悲天悯人了？
纯纯的欠打！
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