冷泉镇最近气氛有点那啥。
领主死了儿子,还是继承人，这在领地上应该是天塌下来的大事，领民们都该普天同悲才是。
可是,有传言说,杀死领主继承人的,是教会诶！还有更可怕的,说是教会派来刺杀的，是两个魔鬼！
妈吔,这是什么样的亵渎之语啊，教会怎么会派魔鬼前来刺杀贵族呢？这一定是得了热病的人发的癔症？
然而这样的传言却越来越多，而且还越来越详细，说继承人被杀的时候，园丁也在一旁，亲眼看见凶手的身上长着蓝绿色的鳞片,就像鱼一样！
众所周知，魔鬼头上有角,背后有翅,既有尾巴，又有鳞片，所以长着鳞片的怪物，不是魔鬼又是什么呢？
这位园丁世代都是冷泉镇上的花匠，早在这块土地还统一属于公爵领时,他的家族就以能种活非本地的花卉品种而小有名气，直到鲁克子爵成了这块小封地的新领主，才把他召进了城堡里打理花园。
所以镇子上的人都知道，老哈里一家子都是诚实的人，他们按时祈祷,从不赊欠，既不乱传闲话，也不信口开河，所以他说自己看见了魔鬼，那八成就是真的，除非他老眼昏花看错了。
但是园丁信誓旦旦说自己的眼睛没有任何问题，而且身为花匠，他对颜色极为敏感，凶手身上的鳞片又是与人类皮肤完全不同的青绿色，即使是在黄昏时分，他也绝不可能看错！
他说凶手一出现就割断了子爵少爷的喉咙，鲜红的血像喷泉一样冲出来，当场就吓得他瘫倒在地。之后它就冲向当时在城堡里做客的伯爵小姐和她的礼仪教师，如果不是伯爵小姐身上带着神奇的炼金武器，击伤了那个魔鬼，死的人一定不只是子爵少爷一个了。
而他这个毫无自保能力的园丁，想必魔鬼在杀掉伯爵小姐之后，顺手取走他的性命也毫无难度。
这的确是园丁的衷心之语，自从那件事之后，他越发虔诚了，每天都要向主祈祷，并且还要为伯爵小姐祈祷，祈祷主赐予她永远的好运。
但是在祈祷的时候，园丁自己也
难免有点儿迷惑——领主大人说那个魔鬼是教会派出来刺杀他的守夜人，这是真的吗？如果是真的，那他现在向主祈祷是正确的吗？主派的魔鬼险些杀掉了他，而他却为救了他的伯爵小姐向主祈祷，那主会降福给伯爵小姐吗？该不会反而怪罪她阻拦了守夜人？
而且教会为什么要派人刺杀领主大人？如果领主大人犯了什么罪，教会为什么没有公开审判，就像抓到女巫把她送上火刑架一样。难道领主大人没有罪吗？话又说回来，领主大人好像确实也没有什么罪啊，他收税也不多，给教堂的供奉从来不少，已经是难得的好领主了不是吗？
那么，是领主大人搞错了？其实魔鬼并不是教会派来的？但是，那样的话，魔鬼为什么会出现在冷泉镇呢？该，该不会仍旧是上次那个村子的瘟疫招来的祸事？但那瘟疫不是已经被苦行主教大人治愈了吗？
园丁满脑袋疑惑，而且越想就越糊涂，只能放弃思考，习惯性地在胸前划了个十字：主啊，我实在是太愚笨了，愿您赐给我智慧……
还在祈祷的园丁并不知道，就在离他不远的地方，正有人对他怒目而视。
“这个愚蠢的老东西——”面具喃喃地咒骂。他一来冷泉镇，就听到了“教会驱使魔鬼刺杀贵族”的传言，而且在传言中，人人都在描述魔鬼的可怕，以及子爵继承人的无辜，难道他们都忘记了，就在不久之前，鲁克子爵还想要烧死整整一个村子的人吗？
他现在穿得像个体面的小商人，也是冷泉镇上最常见的那种人，来收购一些零散的羊毛或肉干，又或者一些本地特产的干果之类。这样的人是很受镇民们欢迎的，因为他们没有能力与领主做大宗的生意，就会向镇民们购买这些零碎，让他们也能获得一些小小的收入。
所以面具很轻易地就打听到了这些传言，并且因此而愤怒——大衮是主的守夜人，他奉命来审判鲁克子爵，为什么却被这些镇民传成了这个样子！魔鬼？他们才不是魔鬼！
如果不是怕暴露身份，他真想杀掉这个满嘴胡言乱语的老东西！
“审判？”一
直沉默不语的妮娜却忽然开口，“如果真的是审判，为什么不向民众宣布那个子爵的罪，然后再处置他？这样做的话，镇民不就不会怀疑了吗？”
面具噎了一下，半天才找到理由：“他是贵族，这样的罪名，贵族不会承认的。而且，而且这些愚蠢的平民也不会明白，守夜人跟魔鬼的不同……”
妮娜嗤笑了一下：“是啊，平民不明白守夜人跟魔鬼的不同，因为没有人告诉过他们。就像他们也不明白，被送上火刑架的那些‘女巫’，究竟有多少是真的，多少是假的，因为教会同样也不会告诉他们。”
“妮娜！”面具皱起眉头。虽然现在周围没有人，但他还是下意识地向周围看了一下，生怕有人听到妮娜这种明显是对教会不敬的言辞。
“怎么了？”妮娜很平静地转头看了他一眼，“这里没有人，你要向列文大主教汇报我的话吗？”
她穿着一件平常的花布连衣裙，就是那种中产阶级朴素的主妇惯穿的，因为是旅行装，所以没有裙撑，裙摆也比较小，同时只在领口和袖口镶了一层简单的花边，颜色也是单一的青蓝色——这是用的染料不够好，所以染出的颜色不是天空一般澄澈的碧蓝，而带上了绿色调。
但是这种颜色穿在妮娜身上却十分合适，她牛奶一样白皙的皮肤很衬这种蓝绿色，而且棕色的头发和眼睛让她看起来像是森林里的精灵一样，斜戴在头发上的浅黄色草帽又添了几分暖意，面具不由自主地觉得，如果帽檐上再加上两朵鲜花，那就更合适了。
这样的妮娜，跟在北塔里那个沉默无语的冰雕完全不同，面具心里的不满也没法再维持下去，连忙辩白说：“我怎么会呢？我只是觉得，你说这些话不太合适……”
“不合适？是因为说出了事实吗？”妮娜并没有停止，反而继续说了下去，“审判所不公开审判，真的是因为贵族们不会接受这样的罪名吗？教会践行的是主的道，难道就因为贵族不接受就不敢去做吗？我觉得不是这样。”
“那——”面具本能地
感觉到下面的话大概不是他想听到的，但他又没有勇气打断妮娜，话到嘴边又咽了回去。
“是因为——”妮娜很平静地说，“如果把这些公开，那么按照这个标准，不只有贵族需要接受审判，教会的神官同样也有罪。审判所现在的做法，不过是两套标准罢了，他们知道贵族们绝不会接受只针对他们的审判，所以才不敢公开。”
面具下意识地反驳：“胡说！”
“我在胡说吗？”妮娜的目光像火焰一样，紧盯着面具的时候甚至让他脸上感觉到了一种灼烧般的热，“如果按照教会所说的标准，卢卡斯有没有罪？”
那当然是有的！淫-欲是原罪之一，比一般的小偷小摸之类更为严重。何况卢卡斯自己就是神官，明知故犯，至少也该褫夺主教的头衔，扔进忏悔处去苦行赎罪！
然而事实上，卢卡斯没有受到任何惩戒，甚至在今年春天，他还又驾着马车来了一趟双塔大教堂，送来了一批新圣女。
“教会对信众们说，主的面前人人平等，所以贵族高高在上是不对的。”妮娜的神情还是很平静，显然这些思想在她心中已经反复考虑过，已经完全思索清楚了，所以并没有任何激动，也不是在不可置信地质问，因为能做出那样的反应，其实就代表自己的内心还没有认识及接受。
而妮娜现在，只不过是在阐述一个事实罢了，她已经清楚地认识到的事实，也不接受任何人的辩解：“但如果教会真的践行人人平等，那么为何尤兰不能够拒绝第二次缔结血契？为什么罔顾圣女们的愿望，强行把她们送到这里来？难道圣女不是因为虔诚地信仰着主，才成为圣女的吗？所以在主的面前，犯罪的人获得了平等，虔诚的信徒却被罔顾了意志吗？这样的平等，意义何在呢？”
面具张口结舌，半天才能说出话来：“我也很讨厌卢卡斯，但是……为了主，我们都要牺牲一些……”
“那么为了主，卢卡斯为何不能牺牲自己，来平息圣女们的愤怒呢？”妮娜反问。
“这不是牺牲的问题——”妮娜平静的面容终于被打破，露出了讽刺
的表情，“这是牺牲谁的问题。狮子行杀戮之事，而被献祭的永远是无辜的羔羊，这是因为狮子有牙齿和爪子，而羔羊无力反抗。”
面具想否认：“你只是太生气了……无论在什么地方，在光明的背后都难免有一些黑暗，我们不是神，都会犯错误……”
“不是错误。”妮娜冷静地纠正他，“错误是偶尔的，以及被认识之后就会被纠正。而北塔不是错误，是谋杀。审判所的人，根本没有把圣女当做人。在南塔的时候他们说着‘主座下的兄弟姐妹’，在北塔，圣女是他们的姐妹吗？”
其实不止是圣女，当初她走进地牢的时候，那些执行人对待面具，也同样没把他当做人。虽然妮娜现在知道，面具除了异变的时候之外，跟那些教士们是一样的，甚至比他们当中的某些人还更好一些。
“他们是错的。”妮娜缓缓地说，“尽管嘴上说得好听，但他们已经违背了主的训诫，而且他们心里很清楚，却并不在意。”
她将目光上扬，从面具头顶一直看上了天空：“以前我认为只是黑莓镇的牧师不好，后来我觉得只是卢卡斯不好，再然后我觉得只是双塔不好，但现在我想，审判所会这么做，而不担心被圣城惩罚，这说明了什么？”
面具忽然觉得一阵毛骨悚然，他下意识地上前一步，捂住了妮娜的嘴：“不要说了！你只是，只是，只是太生气了，冷静一些……”也许他应该杀了卢卡斯那个混蛋，如果那混蛋死了，妮娜就不会这么愤怒，以至于说出这样质疑教会的话。教会是主的代行之人，她质疑教会就是质疑主，假如被列文大主教——不，被任何一个神官听见，她立刻就会被推上火刑架的！
这么想着，面具不自觉地伸开手臂，把妮娜抱进了怀里。无论如何妮娜救了他的命，他不能让这种事发生。所以引起这一切的卢卡斯应该死，但是怎么干掉一位主教又不被发现，这倒是要好好想一想，毕竟假如他被发现杀死神官，立刻就会被当做无法自控的真正魔鬼而处死，那样跟他缔结契约的妮娜也有危险——
尤兰当时也是险些活不下来，没人敢肯定妮娜熬不熬得过去……
妮娜没有挣扎，看起来似乎是服从了他，但从面具的肩膀上，她毫无动摇的目光仍旧望着天空——审判所也许是在为主审判那些恶人，但主的道应该是光明的，黑夜会存在，但在黑夜之中驻守的人，却不该放弃光明，选择黑暗做为手段。
而审判所这样一个庞然大物，它所存在必定是为圣城，乃至整个教会所允许并知晓的，也就是说，教会的上层也走上了这种黑暗的路，无论再怎么说不得已，这也是错误的。
错误，就应该被纠正。
审判所目前最大的错误，就是他们无所顾忌地牺牲那些毫无反抗能力的人，而圣女最大的弱点，也就是她们的无力反抗。即使像尤兰，在生死之间得到了晋升，可是能力依旧是治疗而无法攻击，所以她就被带走第二次成为了牺牲品。
妮娜握紧了拳头。其实那一次晋升的并不只是尤兰，还有她。但是同样的，晋升之后只是让她的治疗能力更强，却没有能够战斗的力量。究竟要怎么样，才可以让圣女也有爪牙，也有力量反抗和保护自己？
在他们两人做这番争执的时候，已经走出冷泉镇，接近了之前爆发瘟疫的村庄。按照苦行主教提供的信息，第一个发病的人应该是在附近的山谷中遇到了疫病的源头。
疫病的源头？面具忽然有了一个念头——当时接下这个任务的时候他还未曾想到过，疫病的源头到底是什么？据村民们说，他们见到了魔鬼……
魔鬼会带来疫病，这不仅是教会的宣传，身为一个守夜人，面具自然知道，他的那些深渊中的同族确实有这种能力，因为在守夜人当中，也有具有这种能力的人。
但是，如果村民们的描述没错的话，他们所说的那个“魔鬼”，跟他所知道的那个守夜人……
面具试图安慰自己，因为守夜人彼此之间并不怎么亲近，甚至在北塔之中分成好几个区域，不同区域的守夜人各有自己出入的通道，可能永远都不会碰面；即使碰面，大家也多数都掩盖自己的面容，
像大衮那样肆无忌惮的反而是少数。
所以，他并不熟悉那个代号叫做瘟疫的守夜人同胞，自然也就不知道这些人说的究竟是不是他了……
但是，假如真的是他——据说魔鬼的外貌与力量有关，因为没有两种完全相同的力量，所以也就没有两个外形完全相同的魔鬼，所以如果按照那些村民的描述，那个给他们带来瘟疫的人，极有可能就是“瘟疫”！
因为鲁克子爵要烧死感染了瘟疫的村民，所以应当被处死，那么传播了瘟疫的守夜人呢？
瘟疫由教会传播，最后再由教会来审判罔顾人命的领主——这个循环……
面具打了个冷战，不让自己再想下去了。他是来执行任务的，至于这件事的前因后果，并不归他管。
苦行主教的建议，是尽量把瘟疫源头之处与村子周围都焚烧一下，这个任务对如今的面具来说并不太难。
天黑之后，村子里就安静了下来，因为没有钱买蜡烛，所以大家睡觉都早，再说了，明天一早还要起来干活呢。
在给羊放了一遍草之后，最后一户牧民家中也传出了细微的鼾声，面具才像个影子一样走进了村口。
村子就建在山坡之上，道路不过是人和羊一起踩出的窄道，路边还生着青草，也没人特意去清除，反正羊进出的时候还能啃一啃呢。
面具就从这些草地里走过去，在他的脚下，黑褐色的土地变成了微微的暗红色，在初夏时长得正丰茂的草丛迅速变得枯黄卷曲，但并没有明火冒出——这里村民的房子也是木头和干草搭建起来的，如果有明火，很容易把房子都烧着。而且没有火焰，也就没有明亮的火光会惊动村民，只要没有人这时候特意出门，就不会发现。
面具就这样花了大半夜的时间，走遍了整个村子。眼看东边的天空已经露出了一线鱼肚白，他也走到了村子后面的树林——这里就不太好烧了，他的地狱之火烧过，这一片树林恐怕也都会枯死，好几年都缓不过来。
这里好像不常有羊群来，面具记得村民们说当时的食尸鬼就是从这树
林里出来的，所以现在他们都不敢来这里，都是把羊赶到另一边的溪谷去吃草的。
那就不用烧了？面具正想转身回去，忽然间后颈的头发静悄悄地竖了起来，这种感觉让他猛地向旁边一侧身，顿时有一股劲风几乎是贴着他的肩膀擦了过去，假如他没有让开，估计目标就是他的后颈了！
食尸鬼！尽管天色未明，树林中的光线尤其黯淡，但面具的瞳孔像猫一样放大，仍旧能让他辨认出来，这个从他背后扑出来的东西，正是一只食尸鬼！
但，这好像不是普通的食尸鬼。面具杀过不少这玩艺儿，自然能看得出来——这只食尸鬼仅从体形来说跟普通食尸鬼并无太大区别，但它身上没有味道！
是的，食尸鬼这玩艺儿，听名字就知道它是以什么为食的，所以身上永远都是一股子腐臭味儿，以面具的嗅觉，隔着老远就能闻到。可是，刚才这只食尸鬼擦着他肩膀过去的时候，他才闻到了一点儿淡淡的气味——难道食尸鬼还会洗澡吗？
不，不仅仅是腐臭味淡，这只食尸鬼身上还有一股子青草气息，甚至几乎可以说是好闻的了，因为这气息里好像有薄荷和百里香——见鬼，这两样植物可是能够做为香料使用的啊！食尸鬼在自己身上抹香料，难道是准备把自己送上烤架吗？
这些念头在面具心里只是一晃而过，因为食尸鬼已经龇开满嘴的尖牙，向他扑了上来。这东西的速度也比普通食尸鬼快得多，假如面具不是在晋升之后拥有了更加敏锐的野兽般的直觉，说不定刚才已经被它一口咬在后颈上了。
但是正面作战面具当然毫不畏惧，他握紧拳头，身体向下一伏避过食尸鬼的大嘴，一拳就向食尸鬼腹部砸过去，拳头上缠绕着一层暗红色的地狱火，哪怕没有能够击中，只要这火焰碰到食尸鬼的身体，就会缠绕燃烧，用水都难以扑灭。
噗地一声，食尸鬼虽然闪躲了一下，但还是被拳头击中了侧腹，发出沉闷的声响。
然而它并没被打得倒飞出去，而仅仅是向后跳了几步就站稳了脚跟，倒是面具觉得自己的手臂一阵酸麻，仿佛是打在了石头上一般。
但不管怎样终究是有了接触，地狱火立刻像有生命一般缠上了食尸鬼。一般来说这种东西的皮毛仿佛浸透了尸油一般，火焰攻击会有极好的效果。
可是今天的怪事实在太多了，地狱火竟然没有引起剧烈的燃烧，仍旧只是一团小小的火苗，虽然还在食尸鬼的皮毛上烧着，却跟预想中的烈焰焚身差得太远了。
这究竟是只什么样的食尸鬼？或者说，这还是食尸鬼吗？
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