何塞不知道陆希在惦记他的收获,但他现在确实正在做跟她一样的事。
海上这些有点名气的海盗团伙，都有自己藏身的地方，如同蓝鲸群、青鲨帮这样的大海盗,会占据一个相当大的岛屿,甚至把岛屿打造成自己的城堡,就连王国的海上船队都不敢轻易来攻打。
当然黑章鱼并没有这种实力,他们不过是近几年搭上了海风郡内部某些人的路子，这才迅速地发展起来。事实上黑章鱼内部地位比较高的人都知道,比起黑章鱼明面上的老大章鱼杰克，那个绰号叫做珊瑚蛇的寡妇，才是真正说了算的人。
不过现在也没有什么老大了，整个黑章鱼已经完了蛋，过些日子在海上谋生活的人们就会发现，黑章鱼这个名号已经消失了,再也没有这个团伙了。
“团长，都检查过了,没有珊瑚蛇。”灰羽像片叶子似的落下来,皱着眉头向何塞回报。
何塞手里握着一柄细长的剑，站在海滩上。在他脚下散落着四具尸体，其中一具除了两条正常的手臂之外，还从腋下又生出两条细一些的手臂，也握着锋利的匕首——这就是章鱼杰克,他正是因为有超出常人的手臂数量，就像多足的章鱼一般，才得到了这个名号。
但在何塞看来，四条手臂不过就是外形唬人一点罢了，章鱼杰克本身不过是个初级的黑暗骑士,仗着黑暗力量更加难以防备才能混出点样子来，但在一名高级骑士面前，这点儿东西根本不够看。
在另一边的礁石底下，身材高大的黑羽靠坐在那里，腹部一条贯通的赤红色伤口上还缭绕着火焰，无论如何也无法扑灭。
灼烧的剧烈疼痛和对死亡的恐惧让黑羽脸色惨白：“你，你怎么会是——”明明赤羽是卡在了晋升的关口啊，而他靠着从骑士团那里弄来的药剂，已经把自己的力量提升到了准高阶骑士的水平。只要有黑章鱼的人帮个忙，把赤羽和灰羽分开，他就可以各个击破，两个中级骑士也不在话下的。
可是现在——赤羽根本就不
是什么中级骑士，他竟然不知什么时候晋升了高阶！难道就是出去的这几个月？难道他也得到了教会的药水？
“教会的药水？”何塞晃了晃手里的长剑。这柄剑像极乐鸟的尾羽一样细长，而且也像鸟羽一样柔软，甚至连颜色也是艳丽的海蓝色，可以像腰带一样缠在他腰间而不被发现。
可惜黑羽毕竟只是一个强盗，见识还是太少了，如果他认识这柄剑的话，保证会十分惊骇，因为这是一柄神术物品，是教会内部一位擅长炼金的大主教的杰作。其主体是一条三星海蟒的脊骨，并大量使用珍贵的银星砂，还使用了火蜥蜴的魔晶。
众所周知三星海蟒是水系魔兽，而火蜥蜴则是火系魔兽，两种完全相冲的魔兽加入配方，最后却能融合得如此完美——既能承载火焰的力量，又像水一样柔韧——展示了这位大主教卓越的炼金技巧，与他雄厚的神术实力，当然，还有他受到的主的宠信——能够制造成功这样的神器，没有主的眷顾是不可能的。
这件神术物品是千岛之国的国王重金请大主教炼制的，原材料即是由其提供，并且还要另加一船上好的咖啡豆与没药，以及许多的珍珠。
这件神术物品，据说是国王准备送给自己刚出生的儿子，希望他能成为一位出色的骑士，并接替他的王位。
这位被寄予希望的王子并非国王的长子，但他却是王后所生。千岛之国的法律与其它国家不太相同，国王可以迎娶四位妻子，其中身份最尊贵的会立为王后，其余三位则称之为王妃。
因为妻子们的身份有了高低之分，所以在继承方面也就有了变化——王后所生的儿子将有第一继承权，无论他是不是长子。
但遗憾的是，这位小王子最终没能继承王位，他在十二岁的时候从马背上跌下身亡，如今是老国王的长子，第二王妃所生的那位王子成为了新的国王。
小王子去世之后，这把名为“海之焰”的神术长剑也跟着消失了，据说是被随葬入了小王子的棺木之中。当时还引起了不少人的唏嘘，觉得这样一件神术物品成了随葬品实在可惜，白搭上了
高级魔兽的材料和大主教的神力。
当时曾经目睹过这柄神术长剑的人如果现在就站在海滩上，怕不是要把眼睛瞪得脱了眶，因为这把号称成为了随葬品的宝物就握在一个佣兵团长的手里。不过很可惜此地并没有那么见多识广的人，所以这把珍贵的宝剑也就没有引起多少注目，甚至是被它捅了个对穿的黑羽都没顾得上它，只在思考何塞为什么突然晋级了。
不过没有关注“海之焰”，不等于能忽略它带来的痛苦。黑羽只觉得腹部的伤口处像是冲进来一道洪水，那些无处可去的汹涌水流叫嚣着往他身体的其它部位冲击，把一道细长的伤口扩大到了他半个身体。
而且这些水流是裹挟着火焰的，水流每到一处，他几乎都能听到那燃烧的火焰将他血液烤干、骨肉烤焦的吱吱声。在这种冲击之下，他的“巨力”血脉几乎毫无防御之力，甚至连体内的力量都在不停地流失。
在死亡的威慑之下，黑羽什么都不敢想了，他愿意把一切都说出来，只要能让他活下去：“是，是教会的药剂！骑士团里的人弄来的，说是能提升能力。据说，据说裁判所里的人都在用！”
“用了真的能提升能力？”灰羽怀疑地问。他从来没有听说过有这样的药剂，教会一直都宣传说只有虔诚与刻苦方能让自己步步向上，而依靠外力是不可取的，比如说向魔鬼借力之类。
这么算起来的话，服用药剂自然也是不许可的，因为这也是外力。
“真的！”黑羽痛苦地说，“我用了一剂之后确实提高了力量，虽然没能突破，可是我确实有了高级骑士的实力……”
“高级骑士的实力？”何塞嗤了一声。黑羽以为更强的力量就是高级骑士了吗？他甚至都不知道自己的力量来自何处，更无法自如地运用。至于晋升高级骑士所带来的质的变化，他更是毫无所知。
比如说，他在尚未晋升之前，这把“海之焰”如果刺伤黑羽，将会把他伤口周围的肌肉全部烧焦，即使以骑士的恢复能力也休想好转。但却做不到在长剑离开黑羽的身体之后，
仍旧能够留下灼烧的力量。
这是因为他已经明白了燃烧的原理，只要有空气——不，有氧气的存在，即使他不再持续供应火之力，留在黑羽伤口上的那部分“火元素”也会继续与氧气反应，持续燃烧。
而相比之下，黑羽所谓的提升不过就是单纯的力量加大而已，算得上什么呢？
“我，我用得太少了……”黑羽感觉自己的生命在被不停地抽离，“那个人说，这种药剂可以多次服用的，我只拿到了第一瓶……团长，你放过我，我可以搞来更多的药剂，一定有用的！你已经晋升了，可是灰羽还没有？青羽也没有？他们可以用啊！”
何塞嗤笑了一声：“裁判所的东西，你也敢用。”他可是在长云领亲眼见到了那个魔鬼一样的守夜人，如果这些人都是用过这种药剂的，那这玩艺儿绝对不是什么好东西！
“团长——”黑羽还想哀求，“我还知道别的事，我跟骑士团——”
他的声音戛然而止，因为一把匕首穿过他的喉咙，把他所有的话都切断了。何塞漠然地收起自己的软剑：“不需要了，你现在只要为团里做最后一点贡献就行了。”有了黑羽和他的手下的尸体，足以制造“飞羽佣兵团与黑章鱼同归于尽”的假象了。
“把尸体扔去火堆，留下半张脸能让人认出来就行了。”烧焦的尸体会掩盖腹部原有的烧灼痕迹，而黑章鱼的匕首想必很多人认得出来，毕竟也是神术物品，虽然级别不高，但在锋利和坚硬加成之外还有个毒蚀。尤其匕首柄上刻的章鱼印记，是烧也烧不掉的。
“可惜了这几把匕首。”灰羽有点遗憾。既然要伪造双方同归于尽的场面，就不好打扫战场了，否则这些武器都用得着呢，哪怕拿去长云领应该也很不错，毕竟那边很难购买神术物品。
“没关系，这些东西拿不走，可以拿别的。”何塞抬头看了看黑章鱼建在远处的营地，“让青羽去搜搜有什么值钱的东西。你和我去树林里看看。”
黑章鱼占据的这个岛其实也不算小，但因为经营时间太短
，他们只在树林边缘建立了营地，应该是还没来得及探查整个岛屿。
“是。”灰羽已经去瞧过了，“他们在营地边缘还设置了神术阵来隔离，估计树林里有大家伙。”
所谓的大家伙，倒不一定是体积大，而是指难以对付的魔兽。别看海岛小，可是环绕它的海洋却极其浩大，里面有无数的魔兽，不乏能爬上海岸的。
黑章鱼一个小海盗团能占据这么大的一个岛，很有可能就是因为这岛上情况比较恶劣，大海盗团不要，才被他们捡了漏。
不过灰羽觉得，他们其实没必要进树林？又不打算在这个海岛上居住，难道还要替后来人扫清障碍吗？
“谁管他们。”何塞笑了笑，“我就是想去看看，这海岛上有没有什么稀罕东西……”可以给伯爵小姐带回去的。
灰羽有点茫然，在他看来搜刮黑章鱼的藏宝库不就行了？虽然为了制造假消息，少不了要留点东西在岛上，但他们应该也能弄到不少东西才是。就算是整个佣兵团都迁去长云领，应该也够他们安顿下来了。
何塞拍了拍灰羽的头：“等你住到长云领就知道了。”那些以前根本不知道有什么用处的植物，比如什么蒜啊姜啊，还有野花，都能被伯爵小姐派上用场，那这海岛上应该有更多的长云领本地没有的植物，说不定也能找到宝呢，“尤其是往地下挖一挖。”
灰羽懵懵懂懂地点头。虽然他和何塞的年纪差不多，但在他心里团长就像一位见多识广的兄长，听他的准没错，挖就挖呗，虽然这不大像强盗的样子就是了。
“笨蛋！”何塞又拍了一下灰羽的头，“这怎么就不是强盗了。这个叫做掘地三尺，不放过任何一样东西！”
灰羽沉思——被团长这么一说，挖土忽然也变成快乐的抢劫事业了呢……
飞羽佣兵团在章鱼岛上掘地三尺的时候，青石城里，第一幢被“征用”的房子前面，排起了两行队伍。
乔治站在男人的队伍当中，一面裹紧自己身上的衣服，一边时不时看看另一边的女人队伍，那里有他的妹妹爱玛，兄妹
两个都是出来找活儿干的。
他们的父亲是个钟表匠，在从前的青石城里颇有主顾，所以一家人的日子原本可以过得很不错。只是父亲极其虔诚，每个月赚到的钱都要分出一半交给教会，说是为一家人祈福。
尽管赚得不少，可是交出一半之后的，剩下的钱用来养活一家四口也不免拮据。但没人敢违逆父亲，更何况他是家里唯一能赚钱的人，母亲只好自我安慰地对他们兄妹说这样也好，至少可以保佑家里人无灾无病。
然而母亲的话并未应验，她在生第三个孩子的时候难产，好容易挣扎了一天一夜，却生下来一个古怪的死婴。
这个死婴简直不能被称为婴儿，因为它长着四条手臂和四条腿，看起来简直像一只蜘蛛！前来帮忙接生的女邻居在惊骇恶心中甚至吐了出来，而父亲喊叫着说母亲一定是被魔鬼诱惑过了，要把她赶回她的娘家去。
然而母亲的哥哥拒绝她回去，于是父亲向教堂告发，说他的家里进来了魔鬼，而他的妻子堕落了，应该把她送上火刑架来净化灵魂。
乔治觉得父亲疯了，但幸运的是，在那个时候教会正准备撤出长云领，所以他们顾不上管一个平民堕落的事了。
之后父亲收拾了家里的东西跟着教会走了，他曾经想带走乔治，把妻子和女儿扔下。但是乔治拒绝跟父亲离开，他选择了母亲和妹妹。
这几年的日子他们一直过得很苦。虽然有房子可住，但却没有什么收入。乔治去帮人干杂活，而妹妹则在家里照顾病倒在床的母亲。幸好每年城堡里还会发些救济的粮食，好歹让三个人活了下来。
但是母亲的病始终不好，家里开始还有几件家具和旧衣服可以变卖，后来也渐渐地空了。今年冬天，乔治已经不知道还有什么能卖的了。
所以当他听说伯爵小姐在招人干活的时候，他几乎是飞跑回家，又拉着妹妹飞跑回来，排在了队伍里——伯爵小姐说，她招男工，也招女工。
队伍并不太长，很快就轮到了乔治，坐在桌子后面的是个英俊的男仆，手里的笔蘸了蘸墨水，头也不抬地问：“姓名…
…年龄……住在哪里……”
乔治一一回答，对方终于抬头把他打量了一下，皱皱眉头：“十八岁？”
“是……是的……”乔治的个子随了父亲，比同龄的男孩子都要矮一点，力气也不够大，所以去给商人搬东西也总比别人挣得少。而且，刚刚他听见这位男仆询问过前面的男人，好像是需要有人去做些砸石头这样的活计。这份工作需要力气，说起来乔治这种半大的男孩子确实是比不上成年男人的。
但乔治很需要一份工作，哪怕是砸石头也行！母亲一到冬天病症就会加重，家里需要柔软一点的吃食和足够的燃料！
一急之下，他脱口而出：“我什么都能做，先生！我，我还会做手工活——”说到这里他才后悔起来，说什么手工活呢，人家是要雇人砸石头啊！
但是对面的英俊男仆却扬起了眉毛，似乎有点感兴趣的样子：“你会做什么手工活？”
“就……我的父亲是个钟表匠……”乔治结结巴巴地说。父亲曾经想让他接自己的班，所以从他十二岁起就教过他如何熔融金属并把它们拉成细丝做成各种精致的形状；如何打磨宝石成圆形或椭圆形——虽然父亲接触过的宝石也不是多么珍贵的那些，主要就是从前柳河镇出产的水晶。
“你会打磨水晶？”没想到这个答案竟然让男仆很感兴趣的样子。
“是，是的！”乔治硬着头皮回答，“我家里还有工具。”因为太过沉重，父亲没把它带走——虽然他已经好几年没碰过那玩艺了，因为根本没有宝石给他打磨。
“唔——”男仆沉吟了一下，然后在乔治的心脏已经悬到喉咙的时候终于给了他一个福音般的宣判，“那你跟我来。”
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