勤王军前军主力，抵达了讨虏渠、颍水交汇地区休整。主要驻扎在四城，汝阳、乐嘉、南顿、陈县。
四城离得很近，道路连线仿佛一个“丫”字，乐嘉城最小、连县城也不是，却位于丫字中间。秦亮军就在乐嘉，他现在手里有六千多人，庐江兵屯第二部、郡守部曲一部，以及文钦的别部骑兵。
庐江郡还有六部兵屯，估计半个多月后能陆续抵达前线。
而王凌的好几万兵屯，说不定再等一个月、也来不了。人一多、即便是很简单的聚集部署过程，也是一项复杂的工程。淮南郡的兵屯，显然没有像秦亮一样、多次进行调集集中的演训。
秦亮刚到乐嘉不久，洛水南岸庄园的庄客、黄远拿着秦亮的印信问过来了。隐慈带着他进城见面，送上了一份校事官朱登的密信。
司马师率中外军近两万众、已离开洛阳南下。
消息有一定周折迟滞；加上近期斥候、细作打探到的消息，最近正有大批贼军到许昌。秦亮据此判断，司马师慢了一步、遂放弃了封锁颍水，已调兵入许昌。
许昌乃大魏五都之一，汉献帝最后的都城，是一座大城。城中本身就有一些驻军，附近的襄城有屯田中郎将；秦亮遂猜测，司马师到了许昌后，迟早能集结起三四万人、难度不大。
勤王前军也不到四万，还分驻四五座城、要保护好军粮。此时勤王军突进的速度，大概要减缓下来了。
秦亮翻开各种地图看位置，地形他都知道，图上主要标注的是城池、河流，以及简单的山脉示意图。
许昌是颍川郡的郡治。颍川郡、以及东北面的陈留国，都是大魏朝的心腹之地，城池非常多、人口稠密，情况很复杂。不过陈留国属于兖州刺史部，令狐愚过去了多半还管点用。
只考虑了不到半个时辰，秦亮便派人召王飞枭、令狐愚到乐嘉议事。
秦亮先介绍了最近收到的消息，便直接提出了一个大胆的策略：立刻北上，进攻许昌！
邸阁厅堂上，几个人顿时住嘴，一起转头看向秦亮。
一向支持秦亮的王飞枭很快开口道：“我们三四万人便要去攻重镇，兵力会不会少了？”
到场的桓范也是一脸惊诧。
国字脸令狐愚皱眉起来，表情看起来十分严肃，“不如等二舅的大军来了，我们绕行陈留国，从北面去洛阳。陈留国许多官员，与我的关系都挺好。”
秦亮看了一眼令狐愚，顿觉表叔的军事见识实在一般，便道：“等到外祖的人赶到，贼军也会有更多的人马。何况许昌有司马师，我们就这么绕行，司马师径直南下，把我们的军粮给截了、再断后路，我们便会立刻军心动摇。洛阳东面有汜水关（虎牢关），一旦我军不能马上进关，后路又被断，最后还是要攻城攻坚。”
王飞枭道：“我军假意走汝水北上，引诱司马师出城拦截，再与之大战何如？”
二叔这个说法，至少比令狐愚的主意要靠谱。不过秦亮稍微一想，便道：“只要许昌还在司马师手里，颍川郡各城便不会轻易投降，汝水之上的襄城、郏县等多个城池都是坚城，还能分兵守城；等我们一个个攻下来，洛阳的更多援军都到了。何况留着司马师，还会威胁我军粮道。”
王飞枭点头道：“只是我军兵力，确实不太够。”
秦亮不动声色道：“双方的兵马都不够，就这点人。而且时间并不在我们这边，洛阳的兵员潜力更大，我军在正面必须速战速决。”
他展开地图，请几个人上前，接着说道：“另有徐州下邳的石苞、荆州安城的韩观，都可能从侧翼威胁我军。此时他们可能要先问青徐都督胡质、荆豫都督王昶的意思。其中的石苞由司马师一手提拔，此时说不定正在召集徐州兵马。
只要这两地的兵马出动、从两翼靠近，司马师又在正面伺机而动，局面立刻就会急转直下。我们可以等后续屯卫大军北上，但司马懿必定也在洛阳换将、设法控制新五营。
而许昌等地有许多‘士家’，都是洛阳中外军的家眷。待我们控制了洛阳军的部分家眷，司马懿想尽快恢复中军战力士气，亦会更难。机不可失时不再来阿。”
秦亮稍作停顿，又用肯定的语气道：“当今许昌城名气很大，攻入许昌，赢下首战，震慑四方墙头草。一战扭转局面！”
王飞枭神情凝重，想了想道：“殿下与阿父叫仲明掌前军，只要仲明下令，我们定当遵命。不过此事，也应派人日夜兼行、急报寿春。”
令狐愚看向秦亮，也点一下头。
秦亮深吸了一口气道：“既然二位还认我的军令，军中总得有个人决策，那便聚集兵马，准备克日北上许昌！”
“呵！”桓范忽然苦笑了一声。
此人之前是大司农，但也做过刺史、有带兵的经历，应该也懂兵事。秦亮看了桓范一眼，却没问他的主意，反正桓范现在也没兵权、不需要管他的看法。
桓范犹自道：“大将军是惧战，秦将军却冒进，终究是年轻气盛。”
秦亮皱眉看着桓范。心说这桓范确有见识，但毛病也不少，除了私德挺差，还自命不凡。现在他都成丧家之犬了，还能大言不惭！
令狐愚以前也经常进出大将军府，与桓范很熟悉，这时令狐愚问道：“桓公也觉得太冒险？”
桓范摇头道：“你们还要留兵守城，最多能出动三万余人，兵马或许还没许昌城里的人数多，有这么攻城的吗？”
王飞枭道：“可现在也没什么好办法，有仲明站出来决定大事，总比争吵不休、逡巡不前要好。”
令狐愚听到这里，也点头称是。
秦亮冷冷道：“不能只看人数，此时洛阳刚经大变故、司马师率领的中外军士气必定不高，剩下的人大多是屯田兵，远不如我们扬州前军精锐。既然已经决定，何必再瞻前顾后？”
王飞枭与令狐愚面面相觑，片刻后便向秦亮揖拜、答应奉命。三人遂跪坐在原地，相互执礼。
几个人起身后，秦亮送两位长辈到外面的台基上。王飞枭与令狐愚告辞离开了。
桓范一直在秦亮的军营里呆着，这会也与秦亮一道、站在台基上目送两个大将。
沉默了一会，秦亮才转身道：“趁洛阳和东西各地方诸侯、都没反应过来，灭掉司马师，此时才是最佳时机。形势如此，不得不冒险。”
桓范看了秦亮一眼：“此役秦将军若能胜，我给汝磕三个响头！”
秦亮尴尬道：“我的年纪比桓公小那么多，怎好意思受之？”
桓范愣了一下，俄而便笑了起来，笑得身体抖动，却又有所克制，加上他须发枯槁、其貌不扬，模样看起来着实怪异。
秦亮只是看着他，完全没有笑。
桓范终于忍住了笑声，喘口气道：“秦将军勿怪，我不是笑秦将军，是笑命数。大将军未败之时才有优势，而秦将军的选择确实并不多。我亦望秦将军能得天助，若真如此，磕三个头算什么？”
秦亮不置可否，抬头观望着台基以外的景物。
什么也看不到，只看到一些屋顶。小小的城中，一片宁静。
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