翌日拂晓，天色未明，低沉的海螺号角声便已在清军大营中响起。伴随着沉闷的战鼓声，一队队身披重甲的八旗步兵开始向前移动，如同黑色的潮水般涌向山海关及其前沿堡垒中后所。
多尔衮和多铎立马于一处高坡之上，远远眺望。多铎摩拳擦掌，眼中闪烁着嗜血的光芒：“王兄，且看儿郎们如何破城！”
首先承受攻击的是中后所。这座堡垒规模较小，但位置关键。
数百名汉八旗精锐步兵在盾牌的掩护下，扛着简易的云梯，嚎叫着发起冲锋。箭矢从堡垒中稀稀拉拉地射下，力度和准头都显得有些疲软。
“看！南蛮子果然是虚了！连这等攻势都抵挡不住！”多铎兴奋地指着前方。只见清军很快冲到了堡垒脚下，云梯纷纷架起，悍勇的八旗兵口衔利刃，开始攀爬。
堡垒上的明军抵抗得异常艰苦。滚木礌石落下，砸翻了几名清兵，但更多的清兵仍旧悍不畏死地向上攀爬。
底下的八旗弓箭手也在不断射击，掩护着步兵蚁附攻城，硬弓重箭一时之间射得明军抬不起头，有几个倒霉的兵卒刚要探头反击便被一箭穿了头颅。
一时间，堡垒墙头陷入了短兵相接的惨烈搏杀。明军人数处于劣势，装备和士气也似乎不如以往，防线摇摇欲坠。
刀剑碰撞声、垂死哀嚎声、怒吼声混杂在一起，鲜血瞬间染红了墙砖。在八旗兵悍不畏死的猛攻下，防线多处被突破，眼看就要崩溃。
“顶住！给老子顶住！”中后所守备声嘶力竭地吼叫着，亲自挥刀砍翻一名刚冒头的清兵，但随即就被几支重箭逼得退回女墙后。
高坡上，多尔衮微微颔首，对眼前的进展颇为满意。看来明军确实已是强弩之末，这中后所旦夕可下。
然而，就在中后所即将被攻破的刹那，山海关方向突然传来三声震耳欲聋的炮响！
“轰！轰！轰！”
这是山海关主城的红夷大炮！炮弹呼啸着划过清晨的天空，精准地砸在了蚁附攻城的清军最密集处！刹那间，残肢断臂与破碎的云梯一同飞上半空，惨叫声甚至压过了战场喧嚣！猛烈的炮火瞬间将清军的攻势打断，攻城部队陷入了混乱。
与此同时，山海关城门突然洞开，一支约千人的明军骑兵如同利箭般疾驰而出，直扑正在攻打中后所的清军侧翼！这支骑兵显然蓄势已久，马快刀利，瞬间就将攻城的清军队伍冲散！
“不好！中计了！”多尔衮脸色微变。明军示敌以弱，诱敌深入，再利用火炮和骑兵反击！
这支骑兵正是吴三桂亲率的关宁铁骑！他们养精蓄锐多时，此刻如同出匣猛虎，马蹄踏碎晨雾，刀锋闪耀寒光，狠狠凿入清军攻城部队的侧翼！
关宁铁骑久经沙场，马术精湛，配合默契，接敌之前先是几轮三眼铳的齐射，一轮铳击直接让汉八旗步兵人仰马翻。
发射完弹药，关宁铁骑便手握铳柄，将之当作长柄战锤挥舞，砸向清兵的脑袋。
他们并不与清军缠斗，而是利用骑兵的冲击力，如同热刀切黄油般，瞬间将攻城的清军阵型撕裂！马刀与铳槌挥舞之处，八旗步兵纷纷倒地，攻城节奏被彻底打乱。
“是吴三桂的关宁铁骑！”多铎在坡上看得真切，又惊又怒，“这厮竟敢出城！”
攻城中后所的清军猝不及防，在明军步骑夹击下死伤惨重，只得丢下数十具尸体和几架云梯，狼狈溃退下来。
那支关宁铁骑也不恋战，一击得手后，立刻在城头火炮的掩护下，在清军前来驰援的铁骑眼皮子底下从容退回关内，城门轰然关闭。
首战受挫，多铎气得脸色铁青：“狗蛮子！竟敢使诈！王兄，让我带铁骑冲一阵，定要踏平那中后所！”
多尔衮面色阴沉，抬手制止了冲动的弟弟：“不必了。看来王永吉还有几分底气，这山海关，不是旦夕可下的。”
他远眺着那巍峨的关城，以及城头上再次变得严整的守军旗帜，心中第一次掠过一丝疑虑。
王永吉的抵抗如此坚决，甚至还有余力组织反击，难道……北京那边真的发生了什么意想不到的变故？那些关于崇祯的“荒诞”传言，难道并非空穴来风？
这个念头只是一闪而过，旋即被他压下。他绝不相信世上真有什么刀枪不入的天神。
“传令，收兵。”多尔衮冷声道。
“今日试探，已知明军虚实。王永吉想凭关死守，拖延时间？哼，本王倒要看看，他能守到几时！”
看着清军如同退潮般狼狈撤离，丢下数十具尸体和破损的军械，山海关城头上爆发出震耳欲聋的欢呼！
“万胜！”
“鞑子退了！”
守军将士们挥舞着手中的兵器，激动地相互拥抱，连日来压抑在心头的阴霾似乎被这一场小胜驱散了不少。
中后所堡垒的守军更是劫后余生，许多人瘫坐在墙头，大口喘着粗气，脸上却洋溢着兴奋的红光。
然而，总督王永吉脸上却并无太多喜色。他扶着垛口，目光锐利地扫视着清军退却的队形，眉头依旧紧锁。
“督师，我军小胜，为何……”副将马科带着笑意走来，看到王永吉的神色，不由得收敛了笑容。
王永吉叹了口气，指向关外：“马科，你看清了么？鞑子虽退，但队形未乱，多尔衮的主力丝毫未损。今日之战，不过是他投石问路，试探我军虚实罢了。”
他转过身，看着城头上欢呼的士兵，语气沉重：“我等凭借关城之利，挫其锋芒，固然可喜。但今日能守住，明日呢？后日呢？鞑子兵力远胜于我，今日试探之后，必会调整策略。接下来的攻城，只会更加猛烈。”
正如他所说，就算山海关久攻不下，多尔衮大不了换个薄弱的地方突入，清军过去数次南下，甚至一度兵临京城，大明的边关简直就跟漏风一样。
他将声音提高，确保周围的将领和士兵都能听到：“今日小胜，证明我大明将士不畏强敌，有能力守住这国门！但这绝非松懈之时！传令下去，犒赏今日出战及守城有功将士，阵亡者厚恤！其余人等，立刻修补城墙，清点箭矢滚木，救治伤员！不得有误！”
“是！督师！”众将凛然遵命。
王永吉又补充道：“尤其是红夷大炮，需加紧维护，炮手轮班休息，务必保证随时可用！鞑子吃了炮火的亏，下次必会想办法应对。”
安排妥当后，王永吉独自走向关楼，遥望京师方向。今日虽胜，但山海关就像惊涛骇浪中的一叶孤舟，能支撑多久，终究要看朝廷的援军何时能至。
“陛下……”他心中默念，“您承诺的天兵，究竟在何方？臣……还能坚守多久？”
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