殿外的风卷着深秋的寒意，像一把钝刀刮过朱红的廊柱。大楚王朝的金銮殿内，空气凝重得能拧出水来——每一道目光都像淬了冰的箭，齐刷刷射向御阶下那个挺拔却微驼的身影。秦砚之身着簇新的朝服，玄色锦缎上绣着的麒麟纹在殿中烛火下泛着暗哑的光，可他的眼角却布着几道清晰的红血丝，显然是昨夜又熬了整宿。
他知道，今日这场仗，输不得。
“秦大人——”
一声尖利的质问突然划破死寂。为首的张大人猛地踏出一步，乌木笏板“啪”地拍在掌心，指节因用力而泛白：“你推行的新政，是要毁了我大楚百年基业吗？！”
他的声音像一道惊雷，在空旷的大殿里炸响。紧随其后的保守派官员们立刻附和，那些压抑了许久的不满像决堤的洪水般涌出：“是啊！摊丁入亩？简直是乱了祖宗规矩！”“商税加征五成？商贾们都要跑光了！”“还有那兵制改革，把老兵都裁了，谁来守国门？”
此起彼伏的反对声浪，几乎要掀翻大殿的鎏金顶梁。秦砚之站在风暴中心，脸像覆了一层寒玉，看不出半分波澜，但藏在朝服下摆的指节却悄悄攥紧了——指腹因昨夜处理各地奏报而磨出细小的茧，此刻正硌着掌心的冷汗。他早料到这些守旧派会反扑，却没想到他们竟急得连体面都不顾了。
待殿内的喧嚣稍稍平息，秦砚之缓缓上前一步。他的靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响，像敲在每个人的心上。“张大人，各位同僚——”他的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“新政推行三月有余，究竟是祸国殃民，还是利国利民，诸位不妨先看看这些东西。”
说着，他从袖中掏出一叠厚厚的文书。那文书边缘被反复摩挲得有些发毛，纸页间还夹着几片风干的芦苇叶——那是江南水患区的百姓托人带来的，说是感谢新政让他们有了新的耕牛和种子。秦砚之将文书递给身旁的太监总管李德全，李德全会意，立刻命小太监们将文书一一分发给在场官员。
官员们半信半疑地接过，低头翻看的瞬间，原本紧绷的脸渐渐露出了惊愕。
“这……江南苏州府，去年粮食亩产不足三百斤，今年竟涨到了四百五十斤？”
“西北榆林卫的兵甲更换后，上月演练胜率提高了三成？”
“还有这青州府的商税，加征后反而比去年多了两成？商贾们不仅没跑，还新开了十家绸缎庄？”
窃窃私语声渐渐取代了之前的怒骂。秦砚之看着众人脸上的表情变化，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“各位大人，新政并非纸上谈兵。苏州府的水利兴修，是用了工部新制的龙骨水车；榆林卫的兵甲，是江南铁匠局改良的百炼钢；青州府的商税，是减免了中小商户的杂役才换来的增收。这些，都是各地官员和百姓一起摸索出来的办法，绝非我秦砚之一人拍脑袋决定的。”
他的话音刚落，李大人突然将手中的文书狠狠摔在地上！“一派胡言！”李大人的脸涨得通红，胡须都气得发抖，“这些数据定是你串通地方官伪造的！我大楚传承百年的规矩，岂能容你这般肆意践踏？！”
秦砚之的目光骤冷：“李大人，你若说数据是假的，不妨派御史下去查——我秦砚之敢在这里立军令状，若有一字虚假，甘受剐刑！”
眼看双方又要剑拔弩张，王大人连忙上前打圆场。他是三朝元老，说话向来有分量：“两位大人息怒！如今大楚内有蝗灾隐患，外有北狄虎视眈眈，正是同心协力的时候，怎能在朝堂上自相残杀？”
赵大人也跟着附和：“是啊！新政之事，不如先试行半年。若真有成效，我们自然支持；若有问题，秦大人再调整也不迟。大家都是为了大楚的江山，何必这般剑拔弩张？”
中立派官员们纷纷点头。张大人看着周围的目光，脸色有些尴尬——他原本以为能一鼓作气扳倒秦砚之，却没想到对方早有准备。沉默片刻后，张大人轻咳一声：“既然王大人和赵大人都这么说，我们也不是不通情理之人。但秦大人，你记住——这半年里，若新政出了任何岔子，你可别怪我们不留情面！”
秦砚之心中一松，连忙拱手作揖：“多谢各位大人通融！我秦砚之在此承诺，每月都会将新政的详细进展奏报上来，若有半点差池，甘愿领罪！”
殿内的气氛终于缓和下来。官员们陆续散去，金銮殿里只剩下秦砚之和李德全。秦砚之望着空荡荡的大殿，长长地舒了一口气——但他的眉头很快又皱了起来。
他从袖中摸出一封皱巴巴的信。信是沈浅柠从边关寄来的，字迹因风沙侵蚀而有些模糊：“秦郎，北狄近来异动频繁，粮草恐不足三月。新政若能顺利推行，还望早日调运粮草支援……”
沈浅柠是他的妻，也是镇守边关的女将军。想到她在寒风中握着长枪的样子，秦砚之的心里像被针扎了一下。今日的和解只是暂时的，保守派绝不会善罢甘休，若新政在试行期间出了任何问题，不仅他自身难保，边关的沈浅柠也会陷入绝境。
殿外的风越来越大，吹得殿门“吱呀”作响。秦砚之握紧了手中的信，眼神重新变得坚定——他必须守住这来之不易的机会，不仅为了大楚的江山，更为了边关那道挺拔的身影。
这场仗，才刚刚开始。
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