鬼面妖猴的袭击，如石坠死潭，涟漪散尽后，留下的不仅是狼藉血腥，更有一种被更深沉恶意窥伺的不安。庞恒与龙馨未敢久留，草草处理伤口，抹去显眼血痕后，便即刻动身，循骨片地图上模糊指引，继续向雨林深处跋涉。
愈往深处，地势愈显崎岖。巨大板根如扭曲壁垒拦路，湿滑岩壁覆满滑腻菌毯，无名藤蔓与寄生植物交织成巨网，需小心劈斫方得通行。空中瘴气色彩亦愈发诡谲，时呈不祥紫红，时化死寂灰白，纵有龙馨精准辨识规避，二人亦需时刻运转灵力，抵御那无孔不入的侵蚀。
庞恒能感怀中“密钥”震动频密了些，指引方向与地图路线大致相合，却总带一丝微妙偏移，似在主动引他们去向某处。胸口那枚“种子”则沉静搏动，如蛰伏凶兽，对周遭浓郁负面能量展现近乎饕餮的包容。
穿过一片弥漫淡金色致幻孢子的巨菇林后，眼前景致豁然一变。
二人立于较高坡地，下望乃一相对开阔的山谷。谷中依傍一条浑浊泛着绿泡的溪流，搭建着数十座简陋棚屋。屋以粗木厚蕉叶构成，样式古朴，透着一股与世隔绝的蛮荒气息。此应即地图简注的雨林原住民聚落。
然本应生机盎然的部落，此刻却被一股令人窒息的死寂与绝望笼罩。棚屋间几无活跃人影，唯零星如鬼魅般蹒跚的族人，大多骨瘦如柴，面臂布满令人作呕的脓疮与诡谲黑紫斑块，咳嗽声、痛苦呻吟如风中残烛，微弱却连绵。空气中弥漫的，已非雨林固有的腐殖土气，而是一种混杂了草药苦涩与血肉腐烂、闻之欲呕的疫病恶息。
瘟疫。此部落，正遭一场恐怖瘟疫折磨。
庞恒与龙馨的出现，如两颗石子投入这潭绝望死水。
几乎在二人身形暴露于坡地的瞬间，山谷中响起尖锐刺耳的骨哨！
“呜——呜——”
哨声凄厉，带着浓重警示。旋即，自那些看似死寂的棚屋后、粗壮树后，猛地窜出二十余道身影。他们身形精悍，肤呈古铜，面绘象征部落图腾的彩色油彩，手握锋锐骨矛、石斧及淬毒吹箭。虽不少人面带病容或隐现黑斑，眼神却如受伤困兽，充满彪悍、警惕与……对外来者根深蒂固的仇视。
为首一疤面壮汉，狰狞疤痕自额角划至下颌，平添戾气。他紧握一柄嵌有兽齿的巨硕石斧，死死盯住庞恒龙馨，用口音浓重却勉强可辨的语言厉喝：
“外来的灾星！滚出吾土！是尔等带来厄运与瘟疫！”
其后族人随之发出充满敌意的怒吼，挥动武器，步步进逼，将庞恒龙馨半围。那股同仇敌忾的煞气，混着浓郁疫病死气，形成沉重威压。
庞恒眼神冰寒，踏步上前，将龙馨护于身后。体内灵力暗转，左臂黑纹微灼。他理解这些土着的恐惧愤懑，于无法理解疫源时，归咎骤现的外来者，再寻常不过。然他绝不容自身与龙馨受戮。
“我等仅路过，对尔等瘟疫无兴趣。”庞恒声带沙哑，透着戈壁风沙磨砺出的冷硬，“容我等离开，两不相犯。”
“离开？”疤面壮汉狞笑，眼中满是仇恨偏执，“谁知尔等非瘟疫之源？谁知离去后，不会携更大灾祸往他处？擒下他们！以其血祭祖灵，驱散瘟疫！”
族人发出狂热呼应，眼看便要一拥而上！
“且慢！”
剑拔弩张之际，龙馨却自庞恒身后步出。她未看那些充满敌意的兵刃，目光越众人，投向谷深处传来痛苦呻吟的棚屋，清澈眸中盈满不忍与悲悯。
“我非灾星，”其声清越坚定，带着奇异安抚之力，令躁动部落战士动作微滞，“我乃药师。尔等族人正承苦楚，或可……略尽绵力。”
此言如沸油入水，激起更大反应。
“药师？哼，外界药师皆骗子！”
“她想近我圣地（指部落）！必有阴谋！”
“杀了他们！祖灵必佑吾等！”
质疑怒吼再起。疤面壮汉眼神亦更冰寒。
然龙馨毫无惧色，指不远处一蜷缩棚屋外、浑身脓疮、奄奄待毙的幼童，声带恳切：“那孩子，熬不过今夜。容我一试，至少……令其少受些苦楚。”
其目光纯净真挚，那发自内心的悲悯，与她周身自然散发的、经《净尘诀》淬炼的纯净气息，形成奇特感染力，与周遭污秽绝望的疫病氛围格格不入，却又似暗夜一缕微光。
部落战士中，生出一丝骚动。有人仍怀敌意，亦有人望着痛苦亲人，眼中流露出犹豫与……一丝微渺希冀。
疤面壮汉死死盯住龙馨，似在判断其言真伪，及背后是否藏更大阴谋。
恰在此时，一虚弱老妇自某棚屋跌撞而出，哭嚎抱住疤面壮汉的腿：“阿虎！让……让她试试吧！我孙儿……我孙儿不行了！祖灵未应吾等，或须……异力方能救他……”
被称为阿虎的疤面壮汉，面上肌肉剧烈抽搐，他看着老妇绝望泪眼，又视龙馨那双清澈得不染纤尘的眸子，紧攥石斧之手，指节因发力而惨白。
终，他自牙缝中挤出数字：“好！便予你一次机会！治好巴姆之孙！若治不好，或耍花样……”他猛举石斧，煞气蒸腾，“便将尔等剁碎，饲于沼泽鳄腹！”
在无数或疑、或恨、或隐带期盼的目光注视下，龙馨深吸一气，走向那奄奄幼童。庞恒紧随其后，眼神警醒扫视四周，稍有异动，必施雷霆反击。
龙馨屈身蹲下，浑不顾幼童身溃烂脓疮与刺鼻恶息。探出纤指，轻搭于幼童滚烫额际，闭目凝神，一丝极纯净的《净尘诀》灵力，如温柔溪流，缓缓渡入其体。
她细探之下，柳眉愈蹙愈紧。此疫极诡，非单纯毒素或病菌，更像一种阴毒能量，如活物寄生患者体内，不断噬其生机，散逸扭曲负面气息。
她取银针，慎刺幼童数处关键穴窍，试图疏导那阴毒能量，复出己身配制、具强效净化生机之药散，化水少许，点滴喂服。
时光点滴流逝，周遭死寂，唯闻沉重呼吸与火把噼啪。阿虎与部落战士紧握兵刃，目光未离龙馨庞恒半分。
倏然，那幼童剧咳起来，呕出大滩黑紫恶臭淤血！然此后，其原急促微弱的气息，竟转平稳悠长些许，面上骇人黑紫亦似淡去一分！
见效了！
老妇发出一声惊喜呜咽，几欲跪倒。
周遭严阵的部落战士，虽未释兵刃，眼中敌意却明显消减，代之以混杂震惊、好奇与重燃希望的神色。
阿虎死死盯着幼童变化，又视额渗细汗、面色因耗损愈显苍白的龙馨，紧绷面庞线条微松。他挥了挥手，示战士稍退。
“你，可暂留，救治吾等族人。”阿虎声仍生硬，然杀意已褪大半，“但他，”其指庞恒，眼神依旧充满戒备，尤对庞恒身上那若有若无、令其本能不安的阴冷气息，“须居指定之地，不得妄动！若有异举，格杀勿论！”
他们获了暂留之许，然危机未解。部落信任如履薄冰，而这场诡谲瘟疫的源头，及密钥隐隐指引的、位于部落更深处的某方，皆预示更大风暴，正于此死亡笼罩的山谷中悄然酝酿。
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