洞外的雨声哗啦啦作响，如同天河倒泻，将天地连成一片混沌的水幕。山洞内却显得格外寂静，只有两人粗重不一的呼吸声在狭小的空间里回荡。
林小牛听到老人的呼唤，从膝间抬起头，望向那气息奄奄的老樵夫。洞内光线昏暗，只能勉强看清对方模糊的轮廓。
老人颤抖的手终于从怀里摸出了一样东西。那是一个约莫巴掌大小、通体布满暗绿色铜锈的物件，形状像是一座微缩的塔楼，共有七层，檐角飞翘，虽然锈迹斑斑，却依旧能感受到一种古朴厚重的气息。塔身似乎并非完整，底部带着细微的断裂痕迹，像是从某个更大的器物上脱落下来的碎片。
除了这小塔，老人手中还有一张折叠得整整齐齐、边缘已经磨损发毛的黄色兽皮。
“娃子……”老樵夫的声音越发微弱，仿佛风中残烛，“老朽……姓莫名问，一辈子在这山里……砍柴采药，没……没想过会这样……”
他剧烈地咳嗽了几声，蜡黄的脸上泛起一丝不正常的潮红。
“这东西……”他将那青铜小塔和兽皮颤巍巍地递向林小牛，“是……是我年轻时，在……在后山最深处的悬崖下捡到的……跟它在一起的，还有……这张皮子……”
林小牛心中一动，后山？又是后山！他下意识地接过那两样东西。青铜小塔入手冰凉沉甸，带着一种难以言喻的质感，绝非普通铜铁。而那兽皮则异常柔韧，不知是何兽皮所制，历经岁月依旧不腐。
“我……我琢磨了一辈子，也……也没弄明白这是啥……”莫问老人眼神开始涣散，气息愈发急促，“但我知道……它不寻常……或许，跟……跟山里的传说有关……”
他浑浊的眼睛努力聚焦，看着林小牛，带着一种托付后事的郑重：“你……你救了我，我……无以为报……这……这两样东西，就……就送给你吧……或许……对你有用……”
林小牛握紧手中冰凉的青铜小塔和柔韧的兽皮，喉咙有些发堵。他想说些什么，却不知从何说起。
“还……还有……”莫问老人似乎想起了什么，用尽最后力气，断断续续地哼唱起一段极其晦涩、腔调古怪的歌谣。那歌词含糊不清，发音古老而奇特，仿佛不是这个时代的语言，带着一种苍凉悠远的韵味，像是在叙述，又像是在祈祷。
林小牛屏住呼吸，凝神细听。他虽然听不懂具体含义，但那奇特的韵律和音节，却如同拥有某种魔力，一字一句，清晰地烙印在他的脑海深处。
“……混沌……开……道……胎……藏……纳……万……灵……”
模糊的音节中，似乎夹杂着几个能勉强辨认的词，但连在一起，依旧令人费解。
当最后一个音节艰难地从老人唇间吐出后，他仿佛耗尽了所有的生命力，头颅无力地垂下，靠在冰冷的洞壁上，胸膛的起伏渐渐停止，眼神彻底失去了光彩。
山洞内，只剩下林小牛一个人沉重的呼吸声，以及洞外永不停歇的雨声。
他呆呆地看着手中失去了生息的老人，又看了看左手那布满铜锈的青铜小塔，右手那张神秘的兽皮，耳畔还回响着那古老而晦涩的歌谣。
一种巨大的茫然和沉重的宿命感，压得他几乎喘不过气。
这位名为莫问的老樵夫，与他萍水相逢，却在生命的最后时刻，将这两样看似无用、却又透着神秘的东西，以及那段古怪的歌谣，传承给了他。
这仅仅是巧合吗？
还是……冥冥之中，自有安排？
后山的异象，村子的劫难，自己的逃亡，老人的垂死托付……这一切，仿佛被一根无形的线串联了起来。
他将兽皮小心地展开，借着洞口透进来的微弱天光，看到上面用某种暗红色的颜料，绘制着一些扭曲的、如同云纹又似星图的图案，还有一些更加古老、他完全无法辨认的文字。而在兽皮的角落，隐约能看到一个极其模糊的、与青铜小塔形状相似的印记。
这张兽皮，似乎是某种地图，或者……记载了某种信息的卷轴？
林小牛沉默了很久，最终，他将兽皮仔细地重新折叠好，与那青铜小塔一起，贴身收藏。那冰凉的塔身贴在他胸口的皮肤上，与那枚温凉的山牛挂坠并排，仿佛成了他此刻仅有的、来自这个陌生而残酷世界的“馈赠”。
雨，不知何时渐渐小了下去，最终停歇。乌云散开，一弯清冷的月亮悬挂在天际，将朦胧的清辉洒向湿漉漉的山林。
林小牛在山洞附近，用断掉的柴刀和双手，挖了一个浅坑。他小心翼翼地将莫问老人的遗体放入坑中，用泥土和石块掩埋，堆起一个小小的坟茔。没有墓碑，他不知道老人的全名，只能找来一块稍显平整的石头，立在坟前，算是标记。
做完这一切，他站在坟前，最后看了一眼这个给予他最后一丝温暖和一份神秘遗物的陌生人。
然后，他转过身，望向南方。那是老人在哼唱歌谣时，无意中用手指划过的一个方向，也是兽皮上那些扭曲图案隐约指向的方位。
他不知道前方有什么，是更多的危险，还是渺茫的希望。
但他知道，他必须走下去。
小林村已经回不去了，阿爹阿娘也已经不在了。他孑然一身，除了满腔的仇恨和悲恸，便只剩下怀中这两样不知来历的物件，和脑海中那段晦涩的歌谣。
他深吸了一口雨后清冷的空气，胸口依旧疼痛，但眼神却比之前任何时候都要坚定。
他迈开脚步，踏着泥泞，走进了月光照耀下的、未知的黑暗山林。
从这一刻起，世间再无林小牛。
活着的，是身负血仇、手握谜团、走向未知前路的——林昊。
（第四章 完）
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