数日后，大员，承天府（原热兰遮城），巡抚衙门。
公堂后方的签押房内，大员巡抚孙可望扶着额头，眼下一片青黑，正对着一幅墨迹新旧交叠，标注着诸多红叉与问号的山川形势图怔怔出神。
地图上，西部沿海平原区域，城镇、屯垦点的标记还算密集，但向东进入丘陵山地，便迅速变得空白。
唯有一些用朱笔，潦草圈出的区域旁，注着“番害频仍”、“某月某日袭杀几人”等刺目小字。
一旁的心腹师爷，捧着一叠新到的文书，低声道：“东翁，刚收到的驿报，庞指挥使的船队已过澎湖，不日即可抵达鹿耳门。
只是…兵部行文里含糊提及，其麾下靖安军主力，皆是新募之…倭人，这以倭制番，是否妥当？万一……”
孙可望长长吐出一口浊气，用力揉了揉胀痛的太阳穴，声音里满是疲惫与烦躁：“倭人？不妥当又能如何？难不成你去山里跟那些，神出鬼没的生番讲道理？”
他用手戳着地图上几处红叉，“你看看！北路哆啰满社方向，上个月新设的‘永靖庄’，二十七户，一百四十多口子，一夜之间！能跑的都跑了回来，没跑掉的…连尸首都找不全！
中路内山一带，鹿寮溪的淘金队，三十多个精壮汉子，带着鸟铳去的，就回来三个缺胳膊少腿的，问他们怎么回事，只会哆嗦说‘黑鬼’、‘山魈’…吓破了胆！”
他站起身，在狭小的签押房里踱了两步，语气急促：“朝廷为什么准我在这大员岛开府设县，又给我‘便宜行事’、‘招徕垦殖’之权？
不是让我在这儿，守着一座红毛鬼的旧城看风景！是要把这岛真正变成我大唐的粮仓、屏障！
如今这岛上，除了这承天府，安平镇、麻豆社、乃至北路的诸罗山一带，移民已逾五万之数！
开出的水田、蔗田、茶山，比荷兰人在时多了何止十倍？商船往来，货殖渐丰，这些都是本官的政绩！”
师爷连忙点头：“是是是，东翁苦心经营，成效卓着。只是…闽、浙、苏、鲁四位抚台大人，那边的参劾不得不防。”
“哼！”孙可望冷笑一声，眼中闪过一道精明。
“他们参我？无非是骂我孙某人手伸得太长，‘蛊惑良民’，‘擅扒人口’！可不从他们那儿‘扒拉’人，我这大员靠谁来开垦？
靠天上掉下来吗？内阁诸公心里明镜似的，知道我这里缺人，也知道我这里能养活安置人。
只要我能把生番之患摁下去，把大员经营得铁桶一般，那些参劾的折子，自然有阁老们替我挡着。”
他走回地图前，看向从沿海繁华的标记，滑向那片令人心悸的空白山区，语气沉重：“可现在问题就卡在这儿！人越多垦地越广，跟山里生番撞上的时候就越多。
他们视山林猎场为命根子，拓垦在他们眼里就是夺食毁家。
道理讲不通，打又打不净，赵把总那哨山地营的精锐，算是本地最能打的了吧？
上月进山，照样着了道，损兵折将，灰头土脸回来。
朝廷又不想把兵派去山林子转悠，有西南战事做范例能让朝廷，想起给我派来这八千倭人，已经是兵部开恩了！”
他整了整有些皱巴巴的官袍，脸上恢复了几分封疆大吏的沉稳：“是骡子是马，总得拉出来遛。借来的刀，再不好使，眼下也是唯一的刀。
备马吧，本官亲去鹿耳门迎一迎这位庞指挥使，好歹是陛下钦点，兵部委派的一方大将，该有的礼数不能缺。”
他望着窗外南方那一片苍翠逶迤，云雾缭绕的山脉轮廓，低声道，“至于这把刀…是能替我斩开荆棘，还是会先割伤自己的手，…就看这位庞将军的手段，和咱们的运气了。”
师爷喏喏称是，连忙下去安排。孙可望独自站在签押房内，目光再次落在地图上。
...........
鹿耳门码头。
大唐靖安军的庞大船队正依次靠泊，樯橹如林，帆影蔽日。
率先登岸的是一千唐军亲军，军容严整，身着统一的赤色棉甲，在阳光下颇为醒目，肩上的燧发铳铳刺闪着寒光，腰刀齐整，肃立无声。
随后便是那群穿着五花八门、颜色暗淡的旧胴丸、具足，或仅有阵羽织、腰插野太刀打刀、手持各式旧铁炮，倭卒。
庞青云在一众赤甲亲兵簇护下，稳步踏上跳板。
大员巡抚孙可望立刻迎前拱手：“庞将军远涉波涛，一路辛苦！本官孙可望，恭迎将军虎驾！”
庞青云抱拳还礼，笑容沉稳：“孙巡抚客气，庞某奉旨戡乱，往后剿抚事宜，还需仰仗巡抚大人鼎力支持。”
他寒暄一句，目光便投向远方苍翠云雾的山峦，语气直接，“军情紧急，不知眼下生番为祸，以何处最为炽烈？可有详实舆图，与熟谙山情的向导？”
孙可望见他如此干脆利落，不尚虚文，精神为之一振，连忙侧身引向临时搭起的军帐：“庞将军果然雷厉风行！舆图、向导俱已齐备，将军请随本官帐内叙话。
目前情势，以北路哆啰满社邻近山区，以及中路内山诸番社活动范围最为棘手，彼处山深林密，涧壑纵横，生番聚散无常，惯于设伏……”
两人相偕步入军帐，帐帘落下，隔绝了大部分声响。
帐外倭兵们接到原地休整令，暂时松懈下来，形成一堆堆的松散群体。
一个小队约五十人聚在行李旁，队长织田义信背靠一个装载杂物的木箱，怀中抱着那柄以旧布缠绕刀镡的野太刀，久久凝视着码头后，那片屋舍渐次一直蔓延至，视线尽头的繁华城区——那便是承天府了。
与江户下町的拥挤灰暗截然不同，这里的房屋许多是砖石结构，屋顶覆盖着陌生的瓦片，街道似乎也更为宽敞平整，远处甚至能看到几栋，颇为雄伟的多层楼阁。
“喂，义信，看呆了？”
一个脸上带着浅疤的汉子凑过来，他是队里的老兵约莫三十岁，曾在某个小藩当过足轻小头，有点实战经验被拉拢过来当了副手。
渡边顺着义信的目光望去，咂咂嘴：“了不得啊…这还只是个大岛上的府城？比咱们江户好多地方都齐整！听说这还是从红毛夷手里夺回来没多久。”
这时，又有一个瘦高的年轻人，吉野凑近羡慕道：“何止齐整！我刚才瞄到那边市集，我的天，堆成山的米粮、晒着的咸鱼。
还有那么多没见过的瓜果…人穿的衣裳，料子看着也比咱们那边，普通贵人好多了，怪不得人人都想当唐人…”
“唐人…”蹲在地上检查自己旧刀，是否受潮的河池，闷闷地吐出一句。
“那是天上的云，咱们是地上的泥，再羡慕，也得先有命有军功。”
渡边拍了拍河池的肩膀，咧嘴笑道：“河池说得实在！不过咱们只要不死，挣个出身未必是做梦！老子可不想一辈子当浪人，或者回去种那几亩薄田！”
吉野拼命点头赞同道：“正是！庞将军不是说了吗？斩首、夺耳、破寨，都有赏！这岛上的‘野人’，就是咱们的登天梯！
义信，你说是不是？”他看向一直沉默的队长。
织田义信终于将目光，从远处的承天府收回，扫过面前三位绑在一起的同伴。
他摩挲着冰凉的刀柄，缓缓开口：“登天梯…或许吧，但梯子下面是尸山血海。”
他看向山林方向，“那些‘野人’世代住在这里，为了活下去，会比我们更凶狠。轻视他们就会变成尸体，永远留在山里。”
他顿了顿，声音也带上一丝锐气：“但是，渡边说得对，这是我们唯一能抓住的机会。
江户的街头只能让我们腐烂，这里的刀却能斩开一条路，不只是为了银圆，也不只是为了唐人身份…”
他的声音更低，却更坚定，甚至带着一丝近乎狂气的理想，“如果…如果我们这样的人，能在这里证明自己的价值，证明我们日本人并非只能困守岛国，内斗不休，仰人鼻息。
…或许，也能让故乡那些绝望的人，看到不一样的‘活法’。”
渡边、吉野、河池三人闻言，神色都严肃了些。
他们知道义信偶尔会，冒出些“不切实际”的念头，关于拯救那个似乎已经沉沦的祖国。
他们自己早已不做此想，只求个人出路，但这并不妨碍他们钦佩队长身上，那股不同于常人的气魄。
没人嘲笑，只是沉默地点点头。
吉野试图缓和气氛，再次望向承天府，眼中满是向往：“不管怎么说，能在这等繁华之地立足，哪怕只是暂时，也比在江户强百倍。
你们说等咱们立了功，能不能进去逛逛？尝尝唐人的酒菜，看看唐人的店铺…”
渡边哈哈一笑：“那得先砍够野人的脑袋！走吧，都警醒点，我估摸着，庞将军和那位孙大人谈不了多久，咱们的‘好日子’啊，恐怕马上就要开始了。”
仿佛印证他的话，军帐那边有了动静。
几名亲军军官快步走出，开始大声传达命令，各中队长、大队长也被召集过去。
海风带来的，除了湿热，似乎还夹杂了一丝山雨欲来的肃杀。
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