黑石城的夜带着戈壁的寒意，城主府的烛火在窗纸上投下晃动的人影。林默将溶洞中的遭遇一一告知周通，这位久经沙场的将军听完，眉头拧成了疙瘩，手指无意识地敲击着桌面。
“天衍宗的修士召唤邪物，蛮族反而出手阻止……”周通喃喃自语，“这北域的水，确实太深了。”
“周将军，您在北域多年，有没有听过‘影母’这个名字？”林默问道，这是目前最大的疑团。
周通摇了摇头，神色凝重：“从未听过。但蛮族对白狼将领的命令一向是‘肃清山脉异动’，我之前以为是针对我们，现在看来，他们的目标从一开始就是那个影母。”
苏晴补充道：“那影母的气息比血主还要阴冷，若真被召唤出来，恐怕比蛮族入侵更可怕。”
柳燕翻开从溶洞带回的一块破碎黑袍，上面沾着些许黑色鳞片：“这鳞片的材质与蚀骨蟒不同，却带着相似的邪煞之气，或许影母与蚀骨蟒一样，都是北域极寒之地的上古异种？”
赵雷在一旁瓮声瓮气地说：“管它是什么，敢出来就一锤砸烂！就是那个天衍宗的黑袍人，跑得了和尚跑不了庙，迟早要找他算账！”
林默沉默片刻，取出传讯符：“我已经把此事上报宗门，相信很快会有回复。在那之前，我们得加强对断云山脉的探查，防止黑袍人卷土重来。”
周通点头：“我这就调派一队精兵，配合你们巡逻。另外，我让人查了近半年的蛮族动向，发现他们不仅在断云山脉活动，还频繁出入北域与西漠交界的‘黑风谷’，那里据说有一座废弃的古城。”
“黑风谷？”林默心中一动，“难道与影母有关？”
“不好说，但那里地势险要，一直是蛮族的禁地，他们突然频繁出入，肯定有问题。”
第二日清晨，青云宗的传讯符便有了回应。玄阳长老在符中说，宗门已派人查证影母的来历，同时提醒他们务必警惕天衍宗——据可靠消息，天衍宗近期有多位长老秘密前往北域，行踪诡秘。
“看来天衍宗内部也不是铁板一块。”苏晴分析道，“召唤影母的黑袍人或许是宗门中的极端势力，而其他长老可能是来处理后事的。”
“不管是哪一种，我们都得小心。”林默道，“今日我们兵分两路，我和赵雷去断云山脉探查黑袍人的踪迹，苏晴和柳燕去黑风谷附近看看，注意不要深入，摸清情况就好。”
分派完毕，两队人各自出发。
林默与赵雷骑着快马，沿着断云山脉的边缘穿行。清晨的薄雾尚未散尽，林中有不少新鲜的足迹，既有修士的靴印，也有蛮族的马蹄印，显然双方都未放弃。
“林师兄，你看这里！”赵雷忽然指着一棵被劈开的古树，树干的断口处残留着黑色的灼烧痕迹，“是玄水净火的气息！”
林默上前查看，眉头微皱：“不是我们留下的，这火焰中夹杂着一丝邪煞之气，像是……被污染过的净火。”
他心中隐隐有了猜测——黑袍人或许也掌握着类似的术法，甚至可能偷学了青云宗的功法。
两人顺着痕迹深入，在一处隐蔽的山涧发现了一个临时营地。营地已被废弃，但篝火的余温未散，地上散落着几张刻画着诡异符文的兽皮，符文与溶洞阵法上的图案如出一辙。
“他肯定没走远！”赵雷握紧铁锤，“这兽皮上的符文还在发光，像是在定位什么。”
林默拿起一张兽皮，灵力探入，符文瞬间亮起，在空气中投射出一道模糊的光束，直指断云山脉深处的“陨星坑”。
“那里是上古时期陨石坠落形成的深坑，据说深不见底，终年被黑雾笼罩。”林默沉声道，“他果然去了那里！”
与此同时，苏晴与柳燕在黑风谷边缘也有了发现。
谷口的风沙中，散落着不少青铜碎片，上面刻着与古月遗迹相似的上古文字。柳燕捡起一块碎片，指尖刚一触碰，碎片便发出微弱的银光，映出一个模糊的星图。
“这是……星象定位阵？”苏晴惊讶道，“与天衍宗擅长的推演之术很像。”
两人顺着碎片散落的方向深入，在一座废弃的城门前停下。城门上刻着“玄幽城”三个古字，字迹斑驳，却透着一股苍凉的气息。
“城墙上有打斗痕迹，很新。”柳燕指着一处箭簇，“是蛮族的狼牙箭，还有……天衍宗的法符残渣！”
苏晴运转血脉之力，感应着城中的气息：“里面有很淡的影母气息，还有……不少生魂的哀嚎。”
她们不敢贸然进入，在城外留下标记后便迅速返回。
傍晚时分，两队人在黑石城汇合，交换了各自的发现。
“陨星坑的黑雾能屏蔽神识，黑袍人躲在那里，我们很难找到。”林默皱眉道。
“玄幽城有蛮族与天衍宗修士打斗的痕迹，里面还有影母的气息。”苏晴补充道，“看来他们在争夺什么东西。”
柳燕将青铜碎片放在桌上：“这碎片上的星图，似乎在指引某个地点，与陨星坑的方向隐隐呼应。”
就在这时，周通匆匆赶来，手中拿着一封从边境截获的蛮族密信，信上用蛮族文字写着：“影母之核藏于玄幽城地宫，速寻‘星钥’开启，迟则为天衍所夺。”
“影母之核？星钥？”林默眼中闪过一丝明悟，“青铜碎片就是星钥！黑袍人在陨星坑，恐怕是为了借助陨石的力量定位地宫！”
赵雷一拍桌子：“那还等什么？我们现在就去玄幽城，抢在他们前面找到影母之核！”
林默摇头：“蛮族和天衍宗的人肯定都在附近，硬闯只会打草惊蛇。我们今夜悄悄潜入，找到东西就走，不要恋战。”
深夜，四人借着月色潜入黑风谷。玄幽城的轮廓在风沙中若隐若现，城墙上隐约有火把晃动，显然有人驻守。
“是蛮族的哨兵。”苏晴低声道，“大约有五十人，分布在东西两侧。”
林默示意小白绕后探查，片刻后，小白回来，对着城内方向嘶鸣几声，蓝色鳞片泛起警惕的光芒。
“城里有更强的气息，至少有三位元婴期修士，其中一个……很像溶洞里的黑袍人。”林默翻译道。
“天衍宗的人果然也在！”柳燕握紧了符箓。
四人借着风沙掩护，避开哨兵，从城墙的一处缺口潜入城中。城内的建筑多已坍塌，街道上散落着枯骨，空气中弥漫着与溶洞相似的邪煞之气。
根据青铜碎片的指引，影母之核应该在地宫。他们在废墟中穿行，来到一座残破的祭坛前，祭坛中央有一个与碎片吻合的凹槽。
“就是这里！”苏晴将青铜碎片嵌入凹槽，祭坛忽然震动起来，地面缓缓裂开，露出一道通往地宫的石阶。
刚走下石阶，便听到下方传来争吵声，正是蛮族语言和天衍宗修士的声音。
“影母之核乃北域至宝，岂容尔等外人染指！”这是白狼将领的声音，带着愤怒。
“识时务者为俊杰，凭你们蛮族的本事，根本无法掌控影母之力，不如交给我宗，方能物尽其用。”说话的是一个阴冷的声音，正是黑袍人！
林默四人屏住呼吸，躲在石柱后观察。地宫中央的石台上，悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体，晶体中仿佛有无数影子在蠕动，散发着令人心悸的气息——正是影母之核！
石台前，白狼将领带着十余名蛮族精锐与黑袍人对峙，黑袍人身后还站着两位天衍宗修士，气息都在元婴期。
“看来他们还没打起来。”赵雷低声道，“我们要不要趁机抢了就跑？”
林默摇头：“硬抢肯定会被围攻。等他们两败俱伤，我们再出手。”
话音未落，黑袍人忽然动手，手中法诀一变，两道黑色光刃直刺白狼将领！白狼将领早有准备，弯刀一挥，挡开光刃，同时下令：“杀！”
蛮族精锐嘶吼着冲上前，与天衍宗修士战在一处。地宫中灵力碰撞，碎石飞溅，影母之核受到震动，散发的邪煞之气越发浓郁，周围的墙壁上竟渗出黑色的粘液，如同影母的触须。
“不好！这核体会影响人的心智！”苏晴脸色微变，她的血脉之力感受到了强烈的排斥。
果然，激战中的双方动作都变得有些僵硬，眼神中泛起一丝疯狂。黑袍人趁机祭出一面黑色幡旗，幡旗上的符文亮起，开始吸收影母之核的力量！
“他想趁机夺取内核！”林默低喝一声，“动手！”
四人同时冲出，林默的玄水净火直扑黑袍人，苏晴的火球术与柳燕的冰锥封锁了天衍宗修士的退路，赵雷则挥舞铁锤，朝着蛮族精锐跑去——他的目标不是杀人，而是将双方彻底搅乱！
“又是你们！”黑袍人又惊又怒，被迫收回幡旗抵挡火焰。白狼将领见状，竟暂时放下与天衍宗的恩怨，对着林默喊道：“先联手除了他！”
林默略一犹豫，点了点头。眼下黑袍人是最大的威胁。
三方势力瞬间形成诡异的制衡：林默四人缠住黑袍人，白狼将领带着蛮族精锐对抗另外两名天衍宗修士，地宫中的战斗越发混乱，影母之核的邪煞之气也越来越强。
激战中，林默注意到黑袍人袖口的八卦图案在邪煞之气中闪烁，忽然想起玄阳长老的话——天衍宗的推演之术源自上古星象学，若被邪术污染，极易走火入魔。
“他的术法有破绽！攻击他的幡旗！”林默大喊，同时将玄水净火注入追星古剑，剑影直刺幡旗。
黑袍人果然慌乱，连忙回旗抵挡，露出了一个破绽。白狼将领抓住机会，弯刀带着劲风，劈中了黑袍人的后背！
“啊！”黑袍人惨叫一声，喷出一口黑血，眼神变得更加疯狂，“我得不到，你们也别想得到！”
他竟引爆了手中的幡旗，无数黑气从幡旗中涌出，包裹住影母之核，朝着地宫深处飞去！
“不好！”林默和白狼将领同时惊呼，想要阻止却已来不及。
黑气裹挟着内核没入地宫深处的黑暗中，紧接着，整个地宫开始剧烈震动，墙壁上的黑色粘液疯狂蠕动，无数影子从粘液中钻出，发出刺耳的嘶鸣！
“影母要醒了！”黑袍人狞笑着，身体在黑气中渐渐透明，“你们都给我陪葬吧！”
话音未落，他的身影便消失在黑暗中。
“撤！”林默当机立断。此时已顾不得内核，再不走所有人都要被困死在这里。
白狼将领也意识到了危险，对着蛮族精锐大吼一声，率先朝着石阶冲去。
林默四人紧随其后，身后的影子如同潮水般涌来，所过之处，岩石都被腐蚀出孔洞。
冲出地宫的瞬间，林默回头望了一眼，只见整座玄幽城都被黑色的雾气笼罩，城中传来影母低沉的嘶吼，仿佛来自地狱。
回到黑石城，众人都是一身冷汗。周通听闻地宫的变故，脸色凝重如铁：“看来影母的苏醒已经不可避免，我们必须尽快通知其他宗门，做好应对准备。”
林默点头，再次提笔书写传讯符。他知道，玄幽城的异动只是开始，影母的苏醒，必将牵动整个东域与北域的神经。
而在地宫深处，那团包裹着影母之核的黑气中，缓缓睁开了一双猩红的眼睛。黑暗中，一个低沉的声音响起，仿佛穿越了万古岁月：
“……等了这么久，终于……可以出来了……”
北域的风暴，已然成型。
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