接下来的几日，平海郡表面波澜不惊，暗地里却因镇远侯府那夜之后的消息而暗流涌动。
陆然婉拒了萧破军留他在侯府别院静修的提议，依旧回到了回春堂。他深知，自己的根在民间，在这人来人往的药堂之中。侯府的尊崇固然诱人，但远离了这烟火人间，他的“浩然气”便如无源之火，终将黯淡。
然而，他这身青衫，已非昔日无人问津。先是郡守府派人送来一份不轻不重的谢仪，言辞客气，感谢他对郡城安定（意指解决冥气隐患）的贡献。接着，几家曾对回春堂不甚在意的本地豪商，也纷纷遣人送来拜帖，言辞恳切，或邀饮宴，或请诊病。
沈掌柜面对这突如其来的阵仗，既惊且喜，处理起来却更加小心翼翼，一切皆以陆然的意愿为准。“陆先生，您看这杨家的帖子……还有这李员外家的……”
陆然只略扫一眼，便将大多数华而不实的请柬置于一旁。“掌柜的，一切如常即可。若有真正急需救治的贫苦病患，我义不容辞。至于这些应酬，”他微微摇头，“便说我潜心医道，无暇他顾吧。”
他依旧坐诊，但求诊者中，多了些身份不凡却又刻意低调之人。有体内存有暗伤的退役老卒，有修行出了岔子导致真元郁结的低阶修士，甚至还有一位家中女眷得了怪病、连郡城名医都束手无策的富商，辗转求到他的面前。
陆然皆一视同仁。对于那老卒，他以浩然气疏通其淤塞多年的经脉，辅以普通草药，令其沉疴得缓，老卒虎目含泪，几乎要跪地叩谢。对于那修行出岔的修士，他并未直接灌输力量，而是以金针引导，点出其行功路线的谬误，令其自行调息，修士醒来后，对着陆然所在厢房方向深深一拜。至于那富商女眷的“怪病”，实则是被一件新得的、蕴含阴煞之气的古玉所染，陆然只稍作驱散，便令其康复，富商感激涕零，奉上重金，却被陆然只取了诊金之数，余者令其捐作善款。
他不多言，不居功，但那一手玄妙医术与迥异于寻常修士的平和气度，却通过这些人的口耳相传，悄然在平海郡的中上层圈子里流传开来。“回春堂那位陆先生”的名头，不再仅仅与“善治奇症”相连，更蒙上了一层“手段莫测”、“背景深厚”的神秘色彩。
这一日午后，陆然刚送走一位病人，正欲休息片刻，学徒引着两人走了进来。为首的是一位身着青色官袍、面容精干的中年文士，其后跟着一个捧着礼盒的随从。
“陆先生，在下郡守府主簿，赵文渊。”中年文士拱手行礼，态度不卑不亢，却带着官家人特有的审慎。
“赵主簿。”陆然还礼，心中微动，郡守府的人去而复返，必有要事。
“冒昧打扰先生清修。”赵文渊开门见山，“实乃有一疑难，郡守大人思来想去，恐非先生不能解。”他示意随从将礼盒放在一旁，“此非酬劳，乃是一份……‘病例’。”
随从打开礼盒，里面并非金银，而是一摞厚厚的卷宗。
赵文渊取出一份，递给陆然：“先生请看，这是近三个月来，平海郡下辖各县报上的‘离魂症’卷录。患者皆于夜间莫名昏厥，醒来后神思恍惚，记忆缺损，体内精气亦有亏损，状若失魂。各地医师皆束手无策，此前皆作寻常怪病处理。但自城西别院之事后，崔大人命人重新核查，发现此类病例，多集中于几处……地脉节点附近的多镇。”
陆然接过卷宗，迅速翻阅。上面记载的症状大同小异，但都与冥气侵蚀生灵后的表征有几分相似，只是程度极轻，若非有心关联，极易忽略。他的目光落在病例分布图上，那几个被标记的多镇，隐隐与平海郡地脉的几处细小支脉走向重合。
“崔大人怀疑，此非天灾，而是人祸。”赵文渊压低了声音，“有人，在通过某种方式，缓慢而隐蔽地……汲取这些偏远之地居民的生机魂力！其目的不明，但其手法，与那冥气侵蚀之势，隐隐呼应。”
陆然放下卷宗，面色凝重。城西别院的冥气爆发是明火执仗，而这些散布在多镇的“离魂症”，则是悄无声息的渗透。一明一暗，对方所图绝非小事。
“崔大人希望先生能做些什么？”陆然问道。
“先生身负克制冥气之力，又精擅医道，于民间声望日隆。”赵文渊道，“大人希望先生能借行医之名，暗中查访这些多镇，确认是否同为冥气作祟，并尽可能找出其源头或规律。官府明面上会加紧巡查，但恐打草惊蛇，此类暗中查访，先生是最佳人选。”
陆然沉吟片刻。此事关乎众多平民安危，与他践行“人间道”的初衷完全一致，他无法拒绝。
“此事，陆某义不容辞。”
赵主簿离去后，陆然站在窗边，望着楼下熙攘的街道。阳光正好，市井喧嚣，一派繁华。然而在这繁华之下，无形的阴影正在蔓延。
萧破军体内的冥气种子、杨家诡异的资金转移、玄阴教潜伏的“玄云道长”、以及如今这遍布多镇的“离魂症”……无数的线索，最终都指向那阴冷死寂的冥气。
对方不再仅仅是在黑暗中窥伺，而是已经张开了蛛网，开始蚕食这片土地的生机。
他，以及他所守护的这片人间烟火，已被推到了风口浪尖。
是时候，主动踏入这暗潮之中了。
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