拿着陈县尊的手书，陆然在一位衙役的引领下，来到了位于临川城东的济世堂。
堂口不算小，三开间的门面，黑底金字的匾额，透着几分药材铺子特有的沉静气息。还未进门，一股混杂着甘草、黄连等百般药材的气味便扑面而来。
引路的衙役与堂内坐堂的一位老大夫低声交谈了几句，递上手书。老大夫接过，仔细看了，花白的眉毛抬了抬，浑浊却精明的眼睛在陆然身上扫过，带着明显的审视与一丝不易察觉的轻慢。
“既是县尊大人引荐，陆先生便请自便吧。”老大夫姓孙，是济世堂的掌柜之一，语气不冷不热，“只是堂内自有堂内的规矩，药材珍贵，诊治需按方子来，不可妄为。后院尚有间空着的杂役房，陆先生若不嫌弃，可暂作栖身。”
言语间，并未将陆然当作可与自己平起平坐的医师，更像是指点一个来学徒的晚辈，甚至带着点施舍的意味。
陆然神色平静，并未因这待遇而动怒。他深知自己年轻，又无显赫来历，更无行医文书，受人轻视再正常不过。他拱手道：“多谢孙掌柜，陆某省得。”
那衙役完成任务，自行离去。孙掌柜唤来一个小学徒，吩咐道：“带他去后院安置，顺便熟悉下堂里的规矩，抓药、捣碾这些活计，看着安排。”
小学徒约莫十三四岁，机灵瘦小，名叫阿木。他好奇地偷偷打量了陆然几眼，便引着他穿过前堂，走向后院。
前堂内，几个抓药的伙计和等候的病患也注意到了陆然，窃窃私语声隐约传来。
“县尊大人介绍来的？这么年轻？”
“看着像个落难书生，能懂什么医术？”
“怕是来混口饭吃的吧……”
陆然充耳不闻，跟随阿木来到后院。院子狭小，堆满了晾晒的药材和杂物，那间所谓的杂役房更是简陋，仅容一床一桌，但比起破庙，已是天上地下。
“陆……陆先生，”阿木有些局促地开口，“您先歇着，我去前面忙了，有事您叫我。”
“有劳。”陆然温和一笑。
待阿木离开，陆然关上房门，并未立刻休息，而是盘膝坐在硬板床上，心神沉入气海。进入这济世堂，他感觉到那股源自人间的庞杂愿力似乎更加清晰了，尤其是其中关乎“病痛”、“祈求健康”的意念，丝丝缕缕，萦绕在堂内。
他尝试引导气海中的暖流去接触、吸纳这些意念，暖流果然又活跃了几分，虽增长缓慢，却胜在持续不断。
“看来，此地于我修行，大有裨益。”陆然心中明悟。
下午，陆然主动来到前堂，并不因孙掌柜的轻视而懈怠。他默默观察孙掌柜如何诊脉、开方，伙计如何抓药、计价。他记忆力极佳，悟性更高，虽未系统学过凡俗医理，但仙门中对人体经络、气血运行的理解远超凡俗，触类旁通之下，竟将孙掌柜那套诊治逻辑看了个七七八八。
偶尔有伙计忙不过来，他便上前帮忙分拣药材，他动作不疾不徐，手指拂过药材，便能凭借其散发出的微弱“气感”，精准判断其品质优劣，甚至年份长短，让一旁看着的阿木暗暗咋舌。
一连两日，皆是如此。陆然沉心做事，寡言少语，那份超出年龄的沉稳与偶尔展露的对药材的精准判断，渐渐让堂内伙计收起了几分小觑之心，但孙掌柜依旧对他不假辞色。
这日晌午，堂内病人稍少，陆然正在帮阿木核对一方药材。忽然，堂外传来一阵急促的哭喊和杂乱的脚步声。
“孙掌柜！孙掌柜！救命啊！”
只见一个衣衫褴褛的汉子背着一个面色青紫、已是出气多进气少的老妇冲了进来，后面跟着几个同样面带菜色的流民，满脸惶急。
“怎么回事？”孙掌柜放下茶盏，皱眉起身。
那汉子噗通跪倒，带着哭腔：“我娘……我娘她刚才还好好的，突然就喘不上气，倒下了！求掌柜的救命！”
孙掌柜上前，翻了翻老妇的眼皮，又探了探鼻息和脉搏，眉头越皱越紧。他沉吟片刻，摇了摇头：“气息将绝，脉象已乱，邪风入肺，药石罔效……准备后事吧。”
此言一出，那汉子如遭雷击，瘫软在地，放声痛哭，其他流民也面露绝望。
堂内瞬间被悲戚笼罩。
陆然在一旁看得分明。那老妇并非简单的邪风入肺，更像是某种阴寒之气堵塞了心脉附近的要穴，导致气血逆行，窒息假死。若以凡俗针石，确难回天，但若以他那蕴含生机的“愿力”疏通……
他不再犹豫，上前一步，沉声道：“孙掌柜，可否让陆某一试？”
孙掌柜正因无力回天而有些烦躁，见陆然出头，不由斥道：“胡闹！你没听我说吗？已是弥留之际，你一个连方子都不会开的，凑什么热闹？治死了人，谁担待得起？”
那绝望的汉子却像是抓住了最后一根稻草，猛地抬头看向陆然，眼神里爆发出强烈的希冀：“先生！您……您能救我娘？”
陆然没有看孙掌柜，目光直视那汉子，声音沉稳有力：“我无十足把握，但可尽力一试。若信我，便将老人家平放下来。”
“信！我信！”汉子此刻已是病急乱投医，连忙小心翼翼地将老妇平放在地上。
“陆然！你……”孙掌柜气得脸色发青，想要阻止，却被旁边几个同样心有不忍的伙计暗暗拦住。
陆然蹲下身，屏退旁人，手指看似随意地搭在老妇冰凉的手腕上。气海暖流随之而动，顺着他指尖，如同最精细的刻刀，小心翼翼地探入老妇心脉附近，精准地冲击那团凝滞的阴寒之气。
他额头渐渐渗出细密汗珠，此举极耗心神，比之前单纯滋养要困难十倍。
堂内鸦雀无声，所有人都紧张地看着。孙掌柜面带冷笑，准备看陆然如何收场。
片刻之后，就在那汉子快要绝望时，老妇猛地吸了一口气，喉咙里发出一声艰难的嗬嗬声，青紫色的脸以肉眼可见的速度开始回转，胸膛也开始微弱起伏！
“娘！”汉子狂喜，扑了上去。
“活了！真的活了！”堂内顿时一片哗然，所有目光瞬间聚焦在陆然身上，充满了震惊与不可思议。
孙掌柜脸上的冷笑僵住，眼睛瞪得溜圆，仿佛见了鬼一般。
陆然缓缓收手，脸色因消耗过度而有些苍白，但他气海中的暖流，却在老妇转危为安、其子及流民们爆发出那股强烈至极的感激之情涌入时，猛地壮大了整整一圈！
他站起身，无视了孙掌柜惊骇的目光，对那喜极而泣的汉子轻声叮嘱道：“老人家心脉受损，需好生静养，我开一副温养心脉的方子，你去抓药。”
这一次，再无人敢质疑他的话。
济世堂内，风波暂平。
但陆然知道，他这“离经叛道”的医术展现，所带来的影响，才刚刚开始。暗处，似乎有一双冰冷的眼睛，在方才的混乱中，悄然注视了他片刻，随即隐没在街角的人流里。
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