京城，依旧是人烟阜盛，车水马龙。但沈默却敏锐地感觉到，这座帝国的心脏，弥漫着一种不同以往的压抑气氛。街市上的行人神色匆匆，巡城的兵士数量明显增多，眼神警惕，空气中仿佛绷紧了一根无形的弦。
队伍没有进入喧嚣的内城，而是直接绕道，抵达了位于西郊的锦衣卫北镇抚司衙署。
衙署门前，早已得到消息的锦衣卫官员列队相迎，但气氛却透着一种诡异的凝重。为首一人，面色白皙，眼神阴柔，乃是锦衣卫指挥佥事，曹少钦。此人是冯保在锦衣卫中的重要党羽之一，冯保倒台，他自然如同惊弓之鸟。
“下官曹少钦，恭迎指挥使大人！”曹少钦上前一步，躬身行礼，姿态放得极低，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的忌惮和审视。
沈默目光扫过众人，在曹少钦脸上停留一瞬，淡淡道：“曹佥事不必多礼。冯保等一干人犯，即刻押入诏狱，严加看管，没有本官手令，任何人不得接近！所有罪证，封存入库，派重兵把守！”
“是！下官遵命！”曹少钦连忙应下，指挥手下接手人犯和证据。
安排妥当，沈默并未在镇抚司多做停留，只带了韩冲等几名绝对心腹，径直入宫复命。
皇宫大内，气氛比外面更加肃杀。侍卫林立，太监宫女行色匆匆，低头疾走，不敢多言。引路的太监态度恭敬，却透着疏离。
慈宁宫外，沈默卸下佩刀，经通传后，低头步入殿内。
殿内檀香袅袅，太后端坐于凤榻之上，虽已年过五旬，但保养得宜，眉宇间带着久居上位的威严。太子楚稷侍立在一旁，年约二十，面容与楚渊有几分相似，但眼神略显青涩，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色。
“臣，锦衣卫指挥使沈默，叩见太后，太子殿下！”沈默跪下行礼。
“沈爱卿平身。”太后的声音平和，却带着不容置疑的力度，“江南之事，魏国公已详细奏报。爱卿临危受命，铲除奸佞，稳定江南，功在社稷，辛苦了。”
“此乃臣分内之事，不敢言功。”沈默起身，垂首恭立。
“冯保等人犯，可已押解入京？”太子楚稷开口问道，语气有些急切。
“回殿下，人犯与罪证已全部押入北镇抚司诏狱，严加看管。”
“好！”楚稷脸上露出一丝喜色，看向太后，“母后，既然人犯已到，是否立刻交由三司会审，查明其党羽，肃清朝纲？”
太后却摆了摆手，目光深邃：“此事干系重大，牵扯甚广，冯保又是内侍近臣，若立刻大张旗鼓审讯，恐引起朝局动荡，惊扰了皇上静养。”
她看向沈默：“沈爱卿，你既暂领锦衣卫，此事便由你主导，暗中查证，务必将冯保在朝中的党羽，以及那个所谓的‘复兴会’在京城的势力，连根拔起！但切记，需掌握确凿证据，稳扎稳打，不可操之过急，打草惊蛇。”
沈默心中明了。太后这是要他继续充当那把藏在暗处的刀，在不动摇朝局表象的情况下，完成内部的清洗。这比明刀明枪的审讯，更加凶险和艰难。
“臣，领旨！”沈默没有任何犹豫。
“嗯。”太后满意地点了点头，“皇上龙体尚未康复，朝中之事，暂由哀家与太子主持。你需要什么，可直接向哀家禀奏。下去吧。”
“臣告退。”
退出慈宁宫，沈默的心情并未放松，反而更加沉重。太后的态度很明确，既要清除隐患，又要维持稳定。这意味着他必须在不引起大规模恐慌和反抗的前提下，完成对“复兴会”及其党羽的精准打击。这需要极高的手腕和对局势的精准把控。
回到北镇抚司，沈默立刻召见了所有在京的锦衣卫千户以上官员。
大堂内，气氛压抑。众多官员看着这位年纪轻轻、却凶名在外的代理指挥使，神色各异，有敬畏，有好奇，也有如曹少钦般隐藏着不安的。
沈默没有多余的寒暄，直接下达了数道命令：第一，全面接管冯保一案所有卷宗和人犯，没有他的手令，任何人不得调阅或提审。第二，加强对京城各衙门、尤其是兵部、吏部以及几位内阁大学士府的监控。第三，动用所有暗探，查探“复兴会”在京城的据点及人员往来。
命令清晰而强硬，不容置疑。
曹少钦等人面色微变，却不敢反对，只能躬身领命。
散堂后，沈默将韩冲留了下来。
“大人，曹少钦此人……”韩冲低声道，面露忧色。他看得出曹少钦并非真心归附。
“我知道。”沈默目光冰冷，“冯保在锦衣卫经营多年，党羽绝不止曹少钦一人。你带几个绝对信得过的兄弟，给我盯死曹少钦和他那几个心腹，看看他们最近和什么人接触，有什么异常举动。”
“是！”韩冲精神一振，知道这是要清理门户了。
接下来的几天，沈默几乎住在了北镇抚司。他日夜翻阅着从江南带来的以及锦衣卫存档的卷宗，试图从中找出“复兴会”在京城活动的蛛丝马迹。同时，韩冲那边也陆续传回消息。
曹少钦果然不安分，暗中与几名官员以及几个背景复杂的商贾有过秘密接触。而根据其他渠道的情报，那几位官员，赫然在冯保供出的名单之上！
此外，暗探还发现，京城几家看似普通的车马行、酒楼，近期有一些形迹可疑的生面孔出入，似乎在暗中传递消息。
线索正在一点点汇聚。
然而，就在沈默准备顺藤摸瓜，进行下一步行动时，一个突如其来的消息，打乱了他的部署——兵部尚书，周廷，上奏弹劾魏国公徐辉祖在江南“擅权跋扈，株连过甚”，并隐晦提及沈默“手段酷烈，有违圣人之道”，请求朝廷将其召回审查！
周廷终于跳出来了！
沈默看着那份抄送来的弹劾奏章副本，眼中寒光闪烁。周廷此举，看似针对徐辉祖和他，实则是“复兴会”的反扑！他们想通过朝堂舆论，扳倒徐辉祖这颗定海神针，并将他沈默调离锦衣卫，失去办案的权力！
这一招，既狠且准！
果然，周廷的奏章在朝中引起了不少附和之声，尤其是一些与江南利益关联颇深的官员，更是纷纷上书，指责江南清剿行动“扰民”、“影响漕运”、“动摇国本”。
舆论汹汹，就连太后和太子，也承受了不小的压力。
“大人，现在怎么办？”韩冲焦急地问道，“周廷在朝中势力不小，若任由其鼓噪，恐怕……”
沈默沉默片刻，忽然问道：“我让你查周廷与那几家车马行、酒楼的关联，有结果了吗？”
韩冲一愣，随即答道：“还在查，目前尚未发现直接证据。”
“没有证据，那就制造证据。”沈默语气平静，却带着一丝冷酷，“去找几个‘可靠’的人，让他们去兵马司‘举报’，就说曾在周廷名下的别业附近，见过形迹可疑的陌生人出入，疑似与前朝余孽有关。记住，做得像样点。”
韩冲瞬间明白了沈默的意思——以其人之道还治其人之身！周廷用舆论攻击，他们就制造“嫌疑”反击！虽然手段不算光明，但在这种你死我活的斗争中，却是最有效的！
“属下明白！这就去办！”韩冲领命而去。
沈默走到窗边，望着窗外阴沉沉的天空。京城的这场暗战，比他预想的更加龌龊和复杂。但他没有退路。
既然选择了踏入这权力的角斗场，就必须遵守这里的规则，或者……制定新的规则。
他轻轻摩挲着袖中那枚冰冷的玄色玉佩，眼神愈发坚定。
无论前方是明枪还是暗箭，他都必须走下去，直到将所有隐藏在黑暗中的敌人，全部揪出来。
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