年节的余韵彻底消散在渐暖的春风里，我又悄悄长了一岁。五岁的我，虽然个头没见猛蹿，但自觉已经是个“大孩子”了，尤其在我成功推动了家里诸多“大事”之后，这份“小大人”的自我认知更是坚定。
春节过后，二哥建国和三哥建党明显更忙碌了些。他们不再满足于仅仅跟着二叔学刨花推凿，那点零碎的、计件的木工活似乎填不满两个年轻小伙子对外面世界和“搞钱”的渴望。我知道，他们的“黑市生意”并没有停，反而因为过年期间野味需求旺盛，做得更隐蔽也更频繁了。家里的伙食因此时不时能见点油腥，父母只当是他们跟着二叔做活挣了外快，或是偶尔运气好打到点小猎物，并未深究。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，我就听见二哥三哥在院子里低声商量着什么，接着是检查绳索、柴刀、还有那杆被磨得锃亮的土铳的声音。他们要进山，而且是去更深的、平常少有人去的林子！
我一骨碌从炕上爬起来，套上棉袄就冲了出去，一把抱住正往背篓里塞干粮的三哥建党的腿：“三哥！你们要去打猎是不是？我也要去！”
建党吓了一跳，连忙压低声音：“念念，别闹！深山里头危险，有野猪有豹狗，可不能带你去！”
“我不怕！我跑得快！” 我不依不饶，“而且我认识路！我……我能找到好吃的果子！上次我还帮建华哥和建平哥找到兔子了呢！” 我搬出上次的“战绩”。
建国走过来，眉头紧锁：“念念，听话，这次不一样，我们去的地方远，路也不好走。你乖乖在家，等哥哥回来给你带野鸡毛做毽子。”
“我不要毽子！我要跟你们去！” 我知道跟他们讲道理没用，开始耍赖，眼圈说红就红，小嘴一瘪，“你们都去，就留我一个人在家……我害怕……我也想给家里帮忙……”
我这一哭二闹（还没上吊），加上那可怜巴巴的小模样，两个半大小伙子顿时手足无措。他们最疼我这个妹妹，也知道我虽然年纪小，但确实比一般孩子机灵胆大，上次莫名其妙“消失”的兔子和狍子他们虽然没弄明白，但也觉得我有点“山缘”。两人对视一眼，犹豫了。
最后，二哥叹了口气，蹲下身：“带你去可以，但必须听话！紧紧跟着我们，不准乱跑，不准喊累，不准碰危险的东西！能做到吗？”
我立刻破涕为笑，用力点头：“能！我保证！”
于是，准备进山的队伍里，多了一个小小的、兴奋不已的我。二哥把我背在背上（我自己坚持走了一段，但山路确实难行），建党在前面开路，警惕地观察着四周。
我们越走越深，树木愈发高大茂密，遮天蔽日，脚下的路渐渐消失，只剩下厚厚的落叶和纵横的藤蔓。空气变得清凉湿润，带着泥土和腐殖质的特殊气息，偶尔有不知名的鸟兽叫声从密林深处传来，显得格外幽静神秘。两个哥哥神情紧绷，握着柴刀和土铳的手心都出了汗。
忽然，走在前面的建党猛地停住脚步，举起手示意安静。建国也立刻停下，侧耳倾听。一阵微弱的、带着痛苦的呜咽声，从前方的灌木丛后传来。
我们小心翼翼地拨开枝叶，眼前的景象让我们都倒吸一口凉气。一只体型不大的、毛色雪白带着黑色条纹的小老虎（后来知道是罕见的白虎幼崽），后腿被一个锈迹斑斑、早已废弃的兽夹死死咬住，鲜血染红了周围的落叶。它挣扎得没了力气，只能发出可怜的呜咽，琥珀色的眼睛里充满了痛苦和恐惧。
而更让人心惊的是，在离小白虎不远的一棵大树后，一只体型庞大、毛色同样雪白带黑纹的成年母虎，正焦躁地徘徊低吼，它想靠近救助自己的孩子，却又对那陌生的金属兽夹和隐约的人味充满忌惮和敌意，锋利的爪子在树干上留下深深的抓痕。
“是……是老虎！” 建党声音发颤，下意识地举起了土铳。建国也紧张地把我护在身后。
“别开枪！”我急忙低喊，“它妈妈在，你打不死它，还会激怒它！那小老虎好可怜！”
我能感觉到，那只母虎虽然焦躁愤怒，但并未立刻扑上来攻击，它更多的是一种无助的狂怒和对幼崽的担忧。而那只小白虎，眼神纯净，痛苦中透着一丝哀求。
电光石火间，我做出了决定。我轻轻推开建国护着我的手，在他惊愕的目光中，慢慢朝前走了几步，停在了一个既能让母虎看到我、又不会让它觉得太受威胁的距离。
我集中精神，将空间修炼《养气导引》中那份温和宁静的气息缓缓释放出来，同时，用意念小心翼翼地引导出一丝最精纯的、充满生机的灵泉气息，像一道看不见的、安抚的桥梁，轻轻飘向那只焦躁的母虎和受伤的小白虎。
母虎的低声咆哮停了下来，它警惕地看着我，鼻子微微抽动，似乎在分辨着什么。小白虎的呜咽声也低了下去，琥珀色的眼睛好奇地看向我。
我慢慢蹲下身，用最轻柔的声音说（其实不知道它听不听得懂）：“别怕……我们帮你……”
然后，我看向两个吓呆了的哥哥，小声但清晰地说：“二哥，三哥，把你们的砍刀和绳子慢慢递给我，然后退后一点。它……它好像不咬我。”
建国建党虽然吓得腿软，但见我安然无恙，那母虎也确实没有攻击的意思，咬咬牙，将柴刀和一小段绳子轻轻滑到我脚边，然后缓缓后退了几步，土铳依旧紧握，但枪口垂向了地面。
我捡起柴刀，将灵泉气息更多地向小白虎受伤的后腿和那个锈蚀的兽夹引去。不知道是灵泉水气息的安抚作用，还是兽夹年头太久已经不太灵敏，我小心翼翼地用柴刀撬动机关时，那兽夹竟然“咔哒”一声，松开了！
小白虎痛得浑身一颤，但后腿终于获得了自由。它试着站起来，却踉跄了一下。
就在这时，那只母虎发出一声低低的、不再充满敌意的喉音，缓缓走了过来。建国建党紧张得呼吸都要停止了。母虎却没有看我们，它走到小白虎身边，低头仔细嗅了嗅孩子的伤口，又用粗糙的舌头舔了舔，然后，它抬起头，那双威严又充满灵性的虎目，深深地看了我一眼。
那一眼，仿佛包含着感激、释然，还有某种……邀请？
母虎低吼一声，用头轻轻拱了拱小白虎，然后转身，朝着密林更深处走去。走了几步，又回头看了看我们，确切地说，是看了看我。
“它……它是不是让我们跟着？”建党难以置信地低声说。
我心中一动，看了看两个哥哥。建国深吸一口气：“跟上去看看！小心点！”
母虎似乎真的在为我们引路。它走得不快，不时停下来回头确认我们是否跟上。我们穿过一片几乎无路的荆棘密林，越过一条清澈冰冷的小溪，又爬上一段陡峭的山坡。就在我们以为要走到山脉尽头时，母虎钻进了一处被浓密藤蔓完全遮盖的山壁裂隙。
我们拨开藤蔓，钻进去，眼前豁然开朗，竟是一处隐藏在山腹中的、与外界截然不同的天地！
这是一片不大的山涧，四周是高耸的岩壁，形成了一个天然的庇护所。最奇特的是，这里的气温明显比外面高出许多，温暖如春，岩壁上甚至挂着翠绿的藤蔓，开着不知名的小花。一条浅浅的、冒着丝丝白气的温泉小溪从岩缝中潺潺流出，汇入一个小水潭，水潭边生长着许多形态奇异的植物——有叶片肥厚如玉的兰草，有挂着鲜红浆果的低矮灌木，岩壁阴湿处，还可见到品相极好的石斛、灵芝，甚至有几株叶形独特、一看就年份不浅的草药（后来认出有黄芪、人参等）！
“我的天……”建国彻底呆住了，手里的土铳都忘了拿稳。
“这……这是宝地啊！”建党眼睛瞪得溜圆，看着那些药材，呼吸急促。他们常跑黑市，知道这些东西的价值，远比野鸡野兔珍贵得多！
小白虎踉跄着走到温泉边，将受伤的后腿浸入温暖的泉水中，舒服地眯起了眼睛。母虎则走到水潭边，低头喝水，姿态悠闲，仿佛回到了最安全的家。
我蹲下身，摸了摸温热的溪水，又看了看这处隐秘而丰饶的山涧，一个念头清晰起来。我走到母虎身边，它没有躲避。我仰头看着它威严又温和的眼睛，认真地说：“大老虎，这里真好。谢谢你带我们来。这里……可以做我们的秘密基地吗？以后，我们有时间会来看你和小老虎，也可能会在这里休息，找点草药。我们不会伤害你们，也会保护这里，不让别人发现。可以吗？”
我不知道它能否完全理解我的话语，但我努力将“友好”、“分享”、“秘密”这些意念，连同灵泉那平和的气息一起传递过去。
母虎静静地看了我一会儿，然后，它竟然缓缓地、幅度很小地点了点头！接着，它走到山涧一处干燥避风的岩凹下，那里铺着厚厚的干草，显然是它们母子的栖身之所。它趴下来，将已经舒服得打起小呼噜的小白虎拢在身边，琥珀色的眼睛温和地望向我们，仿佛在说：这里，可以分享。
我欣喜万分，跑回两个还在震惊中没回过神的哥哥身边，兴奋地压低声音说：“二哥！三哥！大老虎同意啦！这里以后就是我们的秘密基地！”
建国建党看着我，又看看那对安然憩息的白虎母子，再看看满涧的珍贵药材和汩汩温泉，巨大的惊喜和一种近乎梦幻的感觉冲击着他们。
“念念……你真是……”建党不知该说什么好。
“这事，绝对不能让任何人知道！”建国最先恢复理智，语气严肃，“包括爹娘，二叔二婶，谁都不能说！这里的东西……太珍贵了，传出去会惹大祸！”
我和建党用力点头。
“还有，”我看着这温暖舒适的山涧，一个更大胆的想法冒了出来，“哥哥，我们在这里盖两间小木屋好不好？一间给大老虎和小老虎住，遮风挡雨；一间我们自己用，以后进山累了，或者需要在这里处理药材，也有个落脚的地方。大老虎它们也能更安全些。”
建国建党眼睛一亮，这主意好！既能回报白虎的“引路之恩”，也能让他们自己有个秘密的据点。但随即建党挠头：“盖房子？我们……我们不会啊！”
“回去先跟二叔学！”我早就想好了，“二叔不是正在教你们木匠活吗？咱们就跟二叔说，想在后山自家林子边搭个看林子的窝棚练练手！二叔肯定会教！学会了，咱们就把材料一点点准备好，运进来！我们可以每天来，先把要用的木材砍好，晾干，偷偷存到这里来！等手艺学会了，材料也备齐了，咱们就来盖！”
这个计划听起来既可行又隐蔽。建国建党对视一眼，都从对方眼中看到了跃跃欲试的光芒。这不仅仅是盖两间木屋，这更是一个属于他们兄妹三人和一对神奇白虎的秘密，一个连接着自然馈赠与少年冒险的、充满无限可能的据点。
“好！就这么干！”建国一锤定音，脸上洋溢着前所未有的兴奋和干劲。
我们小心地采集了几株最常见的、不太起眼的草药（作为第一次“探索”的证明），没有动那些明显珍贵的。又喝了几口甘甜温热的泉水，浑身舒坦。向白虎母子挥了挥手（它们只是静静看着），我们循着来路，小心翼翼地退出了这处世外桃源般的山涧。
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