青冥山的荒坡多如牛毛，嶙峋的岩石间杂着稀疏的杂草，土层浅薄且贫瘠，历来被百姓们视作无用之地。可入夏之后，这些闲置的荒坡却热闹起来——李望川带着忠义军将士与六村百姓，扛着锄头、背着柴刀，在墨尘道长的指引下，开始了垦荒种药的大计。
“这破坡连野草都长不好，还能种草药？”张老汉挥着柴刀砍断一丛带刺的荆棘，看着脚下的碎石与板结的泥土，满脸怀疑。他身旁的百姓们也纷纷附和，有的对着荒坡摇头叹气，有的则放慢了手中的动作，显然对种药之事信心不足。
清风隘虽有医馆，但药材多依赖山中采摘，不仅数量有限，还受季节限制，遇上伤病集中或瘟疫爆发，往往供不应求。墨尘道长早有开垦药田的想法，如今灌溉问题已解，便向李望川提议：“青冥山的荒坡虽贫瘠，却多为向阳坡地，光照充足，且远离农田，不易沾染虫害，适合种植草药。只需改良土壤、选对品种，既能为医馆提供稳定药材，还能为百姓增添一份收入。”
李望川深以为然，当即召集百姓，划分垦荒区域——李家坪附近的向阳坡种金银花、连翘等灌木类草药；苏家寨的缓坡种甘草、黄芪等根茎类草药；红石村的溪边荒坡种薄荷、菖蒲等喜湿类草药，各司其职，分工明确。
“乡亲们莫要疑虑，”墨尘道长手持一株野生甘草，高声道，“这荒坡虽贫瘠，但我们可将之前沤制的堆肥与腐叶土混合，改良土壤肥力；再挑选耐旱、耐贫瘠的草药品种，悉心照料，定能成活。而且草药成熟后，医馆会按市价收购，一株金银花可换三文钱，一斤甘草能卖二十文，比种粮食还要划算！”
“真能卖钱？”百姓们眼中顿时闪过一丝光亮，之前的疑虑消减了大半。李秀莲擦了擦额头的汗水，道：“若是真能赚钱，这荒坡就算再难垦，我们也愿意试一试！”
垦荒的难度远超预期。荒坡上乱石横生，荆棘丛生，将士们用铁锤砸开巨石，百姓们用锄头清理碎石，柴刀劈砍荆棘，忙活了三日，才清理出一片像样的地块。可新翻的土壤依旧贫瘠，掺上堆肥与腐叶土后，仍显得单薄。石矶子见状，提议道：“可在坡地边缘修筑石坝，防止水土流失；再开挖浅沟，将雨水引入沟中，既能蓄水，又能冲刷土壤，让肥力均匀分布。”
李望川采纳了建议，组织将士们就地取材，用荒坡上的石块砌筑石坝，沿着坡地等高线开挖出一道道浅沟，形成了简易的梯田雏形。墨尘道长则带着几名懂草药的将士，深入青冥山腹地，挖掘野生草药的幼苗与种子——带着根系的金银花苗、饱满的甘草籽、发芽的薄荷根茎，小心翼翼地移栽到新垦的药田之中。
“栽种草药有讲究，”墨尘道长一边示范，一边讲解，“金银花苗需间距三尺，挖半尺深的坑，将根系舒展放入，覆上混合了堆肥的泥土，踩实后浇水；甘草籽需先用水浸泡半日，拌上细沙均匀撒播，再覆一层薄土，避免暴晒；薄荷根茎则要斜插入土，露出少许芽头，保持土壤湿润即可。”
百姓们学得认真，有的按间距挖坑，有的小心翼翼地移栽幼苗，有的则提着水桶浇水，荒坡上锄头碰撞石块的“叮当”声、浇水的“哗哗”声、彼此的吆喝声交织在一起，热闹非凡。张老汉学着墨尘道长的样子，将一株金银花苗栽入坑中，覆上堆肥土，又浇了半桶水，看着嫩绿的枝叶在风中摇曳，不由得笑道：“若是真能成活，日后我家也能多一笔收入了！”
可没过几日，新栽的草药便出了问题——部分金银花苗叶片发黄、枯萎，甘草籽也迟迟未发芽。百姓们急得团团转，纷纷跑到医馆向墨尘道长求助。墨尘道长赶到药田，仔细查看后，沉声道：“是土壤改良不够彻底，部分地块仍有碎石，根系无法扎根；且浇水过多，导致土壤积水，根茎腐烂。”
他当即给出解决方案：“将枯萎的幼苗拔除，重新翻整土地，剔除残留的碎石；浇水改为‘少量多次’，沿着浅沟浇灌，避免直接冲刷根茎；再在药田周围栽种几丛艾草、菖蒲，既能驱虫，又能保持土壤湿度。”
李望川立刻组织将士们协助百姓返工，石矶子还特意打造了一批小巧的锄具，便于清理土壤中的碎石；忠义军的水车也被调至药田旁，通过水渠将水引入浅沟，精准灌溉，避免浪费。墨尘道长则每日穿梭在各片药田，查看草药长势，及时指导百姓除草、松土、防治病虫害。
为了提高草药成活率，李望川还想起现代的地膜覆盖技术，虽无地膜，却让百姓们用稻草、麦秆覆盖在药田表面，既能减少水分蒸发，又能抑制杂草生长，待稻草腐烂后，还能化作肥料。这一招果然见效，几日之后，药田中的幼苗渐渐恢复生机，甘草籽也冒出了嫩绿的芽尖，薄荷根茎抽出了新的枝条。
“这稻草盖土的法子真妙！”李秀莲看着自家药田里长势喜人的薄荷，对丈夫道，“以前种庄稼从没这么精细过，没想到种草药还有这么多门道。”
随着时间推移，荒坡渐渐换了模样——金银花的藤蔓顺着石坝攀爬，开出了白色的小花，香气四溢；甘草的茎叶舒展，绿油油地铺满了缓坡；薄荷的叶片肥厚，散发着清凉的气息，原本嶙峋的荒坡变成了郁郁葱葱的药田。墨尘道长还在药田边缘开辟了一小块试验田，种植了当归、黄芪、丹参等名贵草药，精心培育，以备不时之需。
草药的田间管理也有章法。墨尘道长教百姓们用草木灰防治蚜虫，用石灰水驱赶地鼠，全程不使用有毒农药，确保草药品质纯正。他还制定了采摘规则：金银花需在花苞未开时采摘，晒干后药效最佳；甘草需生长两年后再挖取根茎，避免过早采摘影响产量；薄荷则可多次采摘，每次采摘后及时施肥，便能持续生长。
入秋之后，第一批草药迎来丰收。百姓们背着竹筐，在药田里忙碌采摘——小心翼翼地摘下金银花苞，捆成小束晾晒；用锄头深挖甘草根茎，抖掉泥土；收割薄荷的茎叶，扎成捆运往医馆。医馆外排起了长队，百姓们将采摘的草药交给管事，按品质论价，领到了沉甸甸的铜钱。
张老汉捧着刚领到的铜钱，笑得合不拢嘴：“我这半亩药田，收了二十斤金银花、十五斤甘草，卖了三百多文钱，比种三亩粟米还赚钱！”李秀莲也喜滋滋地说：“明年我要多垦几亩荒坡，多种些草药，日子肯定能越过越红火！”
草药丰收不仅让百姓们增收，更解决了医馆的药材短缺问题。墨尘道长将采摘的草药分类晾晒、炮制——金银花晒干后装入陶罐密封，甘草切片烘干，薄荷制成药枕，丹参浸泡成药酒，医馆的药柜被塞得满满当当，不仅能满足日常诊治需求，还储备了大量清热解毒、止血消炎的药材，为应对战事伤病做好了准备。
李望川站在药田高处，望着漫山遍野的草药与百姓们喜悦的脸庞，心中十分欣慰。“墨尘道长，”他道，“开垦荒坡种草药，既利用了闲置土地，又为百姓增添了收入，还解决了药材短缺问题，真是一举三得。”
墨尘道长捋着长髯，笑道：“这都是总领远见卓识之功。日后我们可扩大种植规模，再挑选优良草药品种进行培育，形成‘种植—炮制—销售’的产业链，不仅能供应本地，还能运往周边城镇，为清风隘积累更多财富。”
李望川点头赞同，当即下令：“吴钩，组织百姓开垦更多荒坡，扩大药田面积；石前辈，麻烦您打造一批炮制草药的工具，如切药刀、烘干机等；墨尘道长，劳烦您编写一本《草药种植图谱》，详细记录草药的种植、炮制方法，传授给百姓。”
“遵令！”三人齐声应诺。
冬日来临，荒坡上的草药虽已收割，但药田的规划却未停歇。百姓们趁着农闲，开垦新的荒坡，修筑石坝，改良土壤；石矶子打造的切药刀、烘干机已投入使用，医馆的炮制坊日夜忙碌；墨尘道长的《草药种植图谱》也已编写完成，图文并茂，通俗易懂，发放到六村百姓手中。
此时的清风隘，药田已达千亩，涵盖二十余种草药，不仅成为医馆的“药材库”，更成为百姓们的“钱袋子”。而这千亩药田，也如同一道绿色的屏障，环绕在六村周围，既改善了生态环境，又为忠义军的发展注入了新的经济活力。
襄阳府的密探探得清风隘开垦荒坡种药的消息，回报给王怀安。王怀安坐在书房中，不屑地冷笑道：“李望川真是本末倒置，都要兵临城下了，还想着种什么草药！待我大军一到，定将他的药田与清风隘一同踏平！”他哪里知道，这千亩药田不仅为忠义军提供了医疗保障，更凝聚了百姓的心，让六村百姓与忠义军紧紧相连，形成了坚不可摧的防线。
李望川站在鹰嘴崖上，望着漫山的药田与远方的襄阳府方向，眼中闪过一丝坚毅。他知道，草药种植只是清风隘发展的一步棋，只有让百姓们既无病痛之忧，又有富足之业，才能凝聚起最强大的力量，抵御一切来犯之敌。而这千亩药田，便是守护家园的又一道坚实根基。
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