残阳如炬，将李家坪至鹰嘴崖的山道染成一片赭红。独眼龙伏诛的欢呼声尚未散尽，李望川已在村头土台上召集核心众人，弯刀直指西方群山：“鹰嘴崖乃土匪老巢，残匪未除，粮草尚存，若不乘胜追击，待其喘息重整，必成后患！今日便拔了这颗毒牙，永绝李家坪之危！”
吴钩抚着腰间短匕，眼中战意未消：“鹰嘴崖地势险要，三面环山，一面临渊，仅一条窄路可通，易守难攻。但土匪新败，军心涣散，正是破寨良机。我愿率精锐为先锋，摸清寨内布防，为大军开路。”
赵二虎攥紧长矛，虎目圆睁：“望川兄，我带青壮组主攻正面，用抛石车砸开寨门！”李锐补充道：“我领射手组占据两侧高地，压制寨上箭手，掩护主力进攻！”李铁柱拍着胸脯：“辅工组随我搬运器械，搭建云梯，保证后勤无忧！”
李望川颔首，目光扫过众人：“兵分三路，寅时出发，酉时前抵达鹰嘴崖下，夜宿山林，明日拂晓发起总攻。一路正面佯攻，二路侧袭西坡，三路偷袭后山密道——此密道乃我早年狩猎偶然发现，可直插寨中腹地。吴兄熟悉军阵，与我同率三路；二虎、锐兄、铁柱各领一路，务必协同一致，不可轻敌。”
当日午后，全村动员。青壮组检修长矛、盾牌，射手组清点箭矢、校准弓具，辅工组将十辆抛石车拆解搬运，妇女们连夜赶制干粮、包扎伤药。李平安缠着父亲，想要随军同行，却被李望川按住肩头：“战场凶险，你留守村内，协助巡逻队守护地道，便是大功一件。待凯旋，爹给你带鹰嘴崖的野果。”
李念安抱着父亲的腿，软糯糯地喊：“爹，早去早回。”赵云英递上打包好的干粮与伤药，眼中满是担忧，却只道：“当家的，保重身体，我等你回来。”
寅时刚过，三百余名村民组成的队伍悄然出发。火把被用麻布包裹，仅漏微光，脚步声轻而整齐，沿着山道向鹰嘴崖挺进。夜色如墨，山风呼啸，林间鸟兽惊飞，却未打乱队伍的节奏。吴钩走在最前，手持一柄砍刀劈砍荆棘，口中低声叮嘱：“鹰嘴崖下多暗哨，过了黑风口，所有人熄灭火把，匍匐前进。”
行至黎明时分，队伍抵达黑风口。此处两山对峙，通道仅容两人并行，正是鹰嘴崖的第一道防线。李望川抬手示意队伍停下，吴钩与两名斥候悄然摸入通道。片刻后，几声闷响传来，斥候回报：“暗哨已除，共三人，皆是独眼龙残部，正在打盹。”
队伍继续前进，于酉时抵达鹰嘴崖下的隐蔽山谷。众人稍作休整，啃食干粮，李望川与吴钩登上高处观察地形：鹰嘴崖果然险峻，寨门依山而建，由巨石垒成，高约三丈，寨墙上隐约可见巡逻的土匪；西坡陡峭，长满低矮灌木，可攀爬而上；后山密道隐藏在一片瀑布之后，极为隐蔽。
“明日拂晓，按计划行事。”李望川压低声音，“正面由二虎率百人，用抛石车轰击寨门，佯装强攻；锐兄率五十射手，登上东侧高地，压制寨上箭手；我与吴兄率百人，从西坡攀爬，袭扰寨墙西侧；铁柱率五十人，从后山密道潜入，直捣土匪粮仓与议事堂，放火为号，内外夹击。”
次日天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，进攻信号骤然响起。李铁柱带领辅工组迅速组装好抛石车，十块巨石呼啸而出，朝着寨门砸去。“轰隆”巨响，寨门震动，碎石飞溅，寨墙上的土匪顿时乱作一团，纷纷射箭反击。
“放箭！”李锐一声令下，射手组的箭矢如雨点般射出，精准地射向寨墙上的土匪，多名土匪中箭倒地，箭雨暂时压制了对方的反击。赵二虎挥舞着长矛，带领青壮组呐喊着冲向寨门，用巨木撞击寨门，“砰砰”声震耳欲聋。
寨内的土匪首领，是独眼龙的副手“黑蝎子”，此人阴险狡诈，见正面攻势猛烈，立刻调兵增援寨门，却不知西侧与后山已暗藏杀机。
李望川与吴钩带领百人，沿着西坡的灌木攀爬而上。西坡陡峭，众人手脚并用，身上被荆棘划伤也浑然不觉。吴钩身手矫健，如猿猴般率先登顶，抽出短匕，悄无声息地解决了两名巡逻的土匪。后续人员陆续登顶，沿着寨墙西侧潜行，突然发起攻击，将寨墙上的土匪杀得措手不及。
“不好！西侧有敌袭！”土匪们惊呼着，想要调兵增援，却被李望川等人死死缠住。李望川弯刀挥舞，刀光闪烁，每一刀都带走一名土匪的性命；吴钩的短匕更是刁钻狠辣，专挑要害，土匪们节节败退。
与此同时，李铁柱带领五十人，穿过后山密道，悄然潜入寨中。密道尽头正是土匪的粮仓，两名看守的土匪正在酣睡，被村民们一刀毙命。“放火！”李铁柱一声令下，村民们点燃早已准备好的燃薪，扔进粮仓。大火迅速蔓延，浓烟滚滚，直冲云霄。
“粮仓着火了！”寨内的土匪们见状，顿时惊慌失措。黑蝎子正在指挥防守寨门，听闻粮仓着火，心中大乱，想要分兵救火，却被正面的赵二虎抓住机会，巨木撞击寨门的力度越来越大，“咔嚓”一声，寨门终于被撞开一道缺口。
“冲啊！”赵二虎带领青壮组，如潮水般冲入寨中，与土匪展开激烈厮杀。寨内的土匪腹背受敌，既要应对正面的进攻，又要防备西侧的偷袭，还要扑救粮仓的大火，早已没了斗志，纷纷扔下武器，想要逃跑。
李望川与吴钩从西侧杀下，与赵二虎、李锐汇合，四面夹击，将土匪们包围在寨中心的空地上。黑蝎子挥舞着大刀，想要顽抗，却被吴钩一眼盯上。吴钩身形如电，避开大刀的劈砍，短匕直刺黑蝎子的胸口。黑蝎子惨叫一声，倒地身亡。
土匪们见首领被杀，更是军心大乱，纷纷跪地求饶。李望川下令：“放下武器者不杀！负隅顽抗者，格杀勿论！”大部分土匪放下武器，举手投降，少数几个想要逃跑的，被射手组一一射杀。
战斗持续了一个时辰，鹰嘴崖山寨被彻底攻破。村民们开始清理战场，收缴土匪遗留的刀枪武器、银钱物资，扑灭粮仓的余火。李望川与吴钩巡视寨内，发现寨中不仅有大量粮草，还有不少被土匪掳来的财物，甚至还有几间关押着人的牢房。
“打开牢房！”李望川下令。村民们砸开牢门，里面关押着十几名男女老少，皆是附近村落被土匪掳来的村民，有的被折磨得遍体鳞伤，有的早已吓得魂不守舍。见到李望川等人，他们纷纷跪地求救：“多谢各位英雄救命！”
李望川让人给他们松绑，送来干粮和水：“诸位乡亲，土匪已被歼灭，你们安全了。等清理完山寨，我们便送你们回家。”
在牢房的最深处，李望川发现一间单独的囚室，里面关押着一名年轻女子。她身着素雅的衣裙，虽面带憔悴，却难掩清丽的容貌，眼神中透着一股不屈的倔强。见到有人进来，她警惕地后退一步，问道：“你们是谁？”
“我们是李家坪的村民，前来剿灭土匪，救你们出去。”李望川道。
女子眼中闪过一丝惊讶，随即道谢：“多谢各位英雄。我乃邻村苏家寨人，名叫苏凝霜，上月被土匪掳来，一直关押在此。”
李望川让村民给她松绑，心中暗道：这苏凝霜想必便是后续要重点描写的人物，先将她安置好，再做打算。
夕阳西斜，鹰嘴崖山寨的清理工作基本完成。此次乘胜追击，共歼灭土匪五十余人，俘虏八十余人，缴获粮草千石、银钱数千两、刀枪武器百余件，解救被掳村民二十余人。李望川下令，将缴获的粮草大部分运回李家坪，补充村仓；银钱用于打造武器、加固防御；俘虏中的大部分被胁迫入伙、并无大恶者，经教育后释放回家，少数手上沾满鲜血的骨干，则押回李家坪关押。
“一把火烧了这山寨，永绝后患！”李铁柱建议道。
李望川点头：“好。放火烧寨，不留片瓦，让此处再无土匪立足之地。”
熊熊大火燃起，吞噬了鹰嘴崖山寨的亭台楼阁，浓烟滚滚，直冲天际。村民们带着缴获的物资、解救的乡亲，浩浩荡荡地踏上归途。
途中，苏凝霜走到李望川身边，轻声道：“李英雄，多谢你救我性命。我苏家寨已被土匪洗劫一空，亲人不知去向，不知能否暂随你回李家坪，待找到亲人后再作打算？”
李望川沉吟片刻，道：“苏姑娘不必客气。李家坪虽小，但尚可容身，你便先随我们回去，安心住下，我们会派人帮你打探亲人的消息。”
苏凝霜感激地点点头：“多谢李英雄。”
队伍行至半途，李望川与吴钩并马而行。吴钩道：“李兄，此次攻破鹰嘴崖，不仅根除了匪患，还缴获了大量粮草物资，解救了被掳村民，李家坪的声望必然大增。附近的村落或许会闻风而来，依附我们，这正是扩充势力、应对靖王威胁的好时机。”
李望川深以为然：“吴兄所言极是。接下来，我们要好好整顿李家坪，整合资源，训练队伍，同时联络附近村落，组建联防，抱团取暖。靖王的威胁仍在，我们必须尽快强大起来，才能在这场乱世中立足。”
夜色降临，队伍终于返回李家坪。村民们早已在村口等候，见到凯旋的队伍与缴获的物资，纷纷欢呼雀跃，迎接英雄们归来。赵云英带着孩子们走上前，看到李望川平安归来，眼中满是喜悦。
李望川将苏凝霜介绍给赵云英：“云英，这位是苏凝霜姑娘，苏家寨人，被土匪掳去，我们将她救了回来，暂时在咱们家住下。”
赵云英热情地走上前：“苏姑娘，快进屋歇歇，一路辛苦了。”
苏凝霜道谢道：“多谢赵嫂子。”
当晚，李家坪张灯结彩，庆祝此次乘胜追击的大胜。村民们杀鸡宰羊，分享缴获的物资，欢声笑语弥漫在整个村落。然而，李望川与吴钩却并未沉浸在胜利的喜悦中，他们知道，这只是一个开始，更大的挑战还在后面。靖王的谋反计划正在酝酿，附近村落的归附也将带来新的机遇与挑战，李家坪的未来，注定不会平静。
而此时的县城之中，县令王怀安正收到鹰嘴崖土匪被剿灭的消息，脸上露出复杂的神色。他与靖王素有勾结，暗中支持独眼龙的匪患，如今土匪被灭，他心中既担忧又愤怒，却又不敢贸然出兵围剿李家坪，只能暂时按兵不动，暗中观察动向。
一场新的博弈，已悄然拉开序幕。李家坪能否顺利整合附近村落，扩充势力？苏凝霜的身世背后，是否隐藏着不为人知的秘密？靖王与县令的阴谋，又将如何影响李家坪的命运？
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