极寒窟冰坡废墟的风，裹着细碎的冰砾，像无数把淬了寒的小刀，刮在人脸上又疼又麻。刚经历过混沌冰灵阵冲击的冰坡，到处是崩裂的冰岩，岩缝里渗出的黑红混沌残息，遇风凝成细小的冰晶，落在地上发出 “簌簌” 的轻响，像是某种不祥的低语。
李嵩站在坡顶，指节因用力攥着传讯符而泛白。那枚泛着淡金光的符纸边缘，“承天宗长老会” 的篆文印记如同烧红的烙铁，烫得他掌心发僵。符内的灵力波动带着宗门特有的威严，每个字都像重锤砸在他心上：“李嵩速归宗门，就王坤勾结魔修、知情不报一事接受问责，楚峰暂代承天宗联盟事务，统筹抗魔事宜。”
传讯符的温热透过指尖传来，却暖不透他冰凉的心境。他抬头望向承天宗的方向，冰原尽头的天际线泛着灰蒙蒙的白，那是宗门所在的方位，此刻却像一张等待吞噬的巨口。三十年宗门生涯，从新晋长老到执掌内卫，他从未想过，自己会以 “问责” 的名义返回，更没想过，昔日亲手提拔的王坤，会让他落得如此境地。
“长老，传讯符…… 可有异常？” 楚峰的声音从身后传来，带着小心翼翼的关切。他刚安排完弟子清理废墟，身上还沾着冰岩碎屑，黑甲上的庚金龙纹被寒风冻得失去了光泽。他看着李嵩佝偻的背影，心中五味杂陈 —— 眼前这位长老，曾是他修行路上的引路人，如今却要面对宗门的追责，而自己，即将接过他在联盟的担子。
李嵩缓缓转身，脸上没有往日的儒雅，只剩下掩不住的疲惫与愧疚。他将传讯符递到楚峰面前，声音沙哑得像被砂纸磨过：“长老会的意思很清楚，要我回去给宗门一个交代。王坤的旧部在长老会里势力不小，这次回去，怕是…… 难了。”
林辰站在不远处，封魔钥的金黑双生光悄然收敛，避免刺痛李嵩的情绪。他看着李嵩眼底的红血丝，清楚这 “问责” 背后藏着更深的算计 —— 承天宗长老会历来派系分明，王坤虽死，他的党羽绝不会放过这个打压李嵩派系的机会，若李嵩失势，承天宗对联盟的支持恐怕会大打折扣，甚至可能引发各门派对联盟的信任危机。
“长老，此去需多留意。” 林辰上前一步，语气平和却带着分量，“王坤的阴谋刚破，联盟根基未稳，承天宗的态度至关重要。若长老会中有异动，可传讯金灵圣母，她定会居中协调，至少能保您安全。”
李嵩苦笑一声，摇了摇头。他从怀中掏出一卷泛黄的兽皮地图，正是极寒窟的详细地脉图，指尖的灵脉力小心翼翼地注入图中，将几处隐藏的魔修据点用淡金光标出 —— 那些是他早年巡查极寒窟时发现的隐秘巢穴，本想留着日后清剿，如今却成了留给联盟的最后助力。
“这些据点都藏在地脉断层处，魔尊很可能会用它们囤积魔修、储存魔灵残片。” 李嵩将地图递到楚峰手中，指尖在 “蚀灵遗迹” 的标注上停顿片刻，眼神凝重，“尤其是这里，古籍记载是上古魔灵封印之地，封印早已松动，魔尊若想强化灭灵核，定会去那里寻找残片。你带队过去时，务必让青木门多派擅长封印的弟子，别让魔灵残魂逃出来。”
楚峰接过地图，兽皮上还残留着李嵩的体温，他握紧地图，郑重承诺：“长老放心，我定会如实向长老会禀报您在抗魔中的功劳，也会守住联盟，等您回来。若宗门内有掣肘，我会按您说的，传讯金灵圣母，绝不让王坤余党破坏抗魔大计。”
苏婉清这时快步走来，手中捧着一枚雕花木盒，盒身刻着碧水阁特有的灵脉纹，里面整齐码放着数十枚 “清灵丹”—— 丹药泛着淡青光泽，是碧水阁特制的疗伤药，既能补充灵力，又能抵御混沌力侵蚀。
“长老，这些丹药您带着。” 苏婉清将木盒递到李嵩面前，语气带着真诚的关切，“极寒窟到承天宗的路上，混沌残息很重，丹药能帮您护住经脉。若承天宗内有任何变故，千万别硬扛，联盟的弟子都记着您的好，我们定会想办法帮您。”
李嵩接过木盒，指尖触到盒身的温热，心中涌起一股暖流。他抬头望向联盟的弟子们 —— 青木门的少年弟子正用灵脉铲清理冰岩下的混沌石屑，汗水顺着脸颊滑落，在下巴凝成细小的冰珠；碧水阁的女弟子蹲在地上，小心翼翼地修补防御阵的灵脉绳，指尖冻得发红却仍专注；木灵宗的老弟子则坐在伤员身边，用灵脉力轻轻梳理伤员的经脉，动作温柔得像在照料亲人。
每个人的脸上都带着疲惫，却没有一丝抱怨，连最年轻的弟子，眼中都闪烁着守护中山经的坚定。李嵩看着这一幕，眼眶微微发热，他深吸一口气，对着众人深深鞠了一躬，声音带着难以掩饰的动容：“李嵩在此谢过诸位。今日因我个人过错，未能与大家共抗魔尊，实属遗憾。待我洗清冤屈，定当重返联盟，与诸位并肩作战，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩！”
说罢，李嵩转身，银灰的长老袍在寒风中猎猎作响。他没有再回头，脚步坚定地向承天宗方向走去，身影很快被越来越浓的冰灵雾笼罩，只留下一道模糊的背影，渐渐消失在冰原尽头。
林辰看着那道背影消失的方向，心中清楚，李嵩此去，前路布满荆棘。他转头对楚峰道：“承天宗的问责绝不会轻松，王坤余党定会借机发难。我们必须尽快找到魔尊的踪迹，用抗魔的实绩巩固联盟 —— 只有让各门派看到联盟的价值，才能抵消承天宗内斗带来的负面影响，也能为李长老争取更多时间。”
楚峰点头，将地脉图展开在冰面上，指尖指向 “蚀灵遗迹” 的标注，灵脉力顺着指尖在图上划出一道弧线：“李长老标注的据点中，蚀灵遗迹最关键。承天宗古籍记载，那里的魔灵残片蕴含上古混沌力，若被魔尊集齐，灭灵核一旦完全激活，整个中山经的灵脉都会被污染，到时候别说抗魔，连普通修士都活不下去。”
就在这时，烛龙的本体幽明气突然剧烈颤动，一道黑白相间的探路分身从灵体护阵中飘出，在众人面前盘旋片刻，传递出紧急的意念：“遗迹周围的混沌力波动比预想中强三倍！冰面下藏着大量蚀灵虫，虫身泛着黑红混沌光，聚集在一起形成了虫潮，一旦踏上去，虫群会立刻啃噬灵力，连灵脉甲都能咬穿！我的灵体虽已恢复六成，却仍抵不住遗迹内的上古混沌力，最多只能探到入口五十丈处，再深入就会被魔灵残魂吞噬。”
林辰蹲下身，用封魔钥的金黑双生光注入冰面 —— 冰层下果然传来细微的 “沙沙” 声，无数黑红细小的虫体密集地蠕动着，像流动的黑红潮水，让人头皮发麻。他站起身，握紧封魔钥，金黑双芒在掌心闪烁，眼中闪过不容置疑的坚定：“再难也要去。若让魔尊在遗迹得手，我们之前所有的努力都将白费。今日让弟子们休整半日，补充灵力、修补法器，明日清晨出发，务必在魔尊抵达前，毁掉魔灵残片！”
楚峰立刻应声，转身去安排弟子休整事宜。
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