清晨的拾光巷还浸在淡淡的薄雾里，槐树叶上沾着的露珠顺着叶脉滑落，在青石板上砸出小小的湿痕。林夏站在咖啡馆的灶台前，指尖捏着一块黑巧克力，正慢慢把它掰成小块 —— 巧克力是奶奶当年藏在橱柜最上层的，包装纸已经泛黄，上面印着模糊的 “可可含量 75%” 字样，是她上周整理旧物时翻出来的，特意留到今天用。
今天她要做一件 “故意” 的事：烤一盘偏苦的巧克力饼干，不是失误，是专门为薄荷盆栽准备的 “考验”。之前的种种互动 —— 调整咖啡口感、改变茶味、安抚客人情绪，虽然都清晰可循，但她总觉得少了一次 “正式” 的确认。她想亲口问、亲眼见，想让这份 “搭档” 的关系，更踏实、更郑重。
“可可含量高，本来就苦，再少放两勺糖，应该就会苦得明显了。” 林夏一边嘀咕，一边把巧克力块放进小奶锅，用小火慢慢融化。奶锅是奶奶的旧物，锅底还留着煮牛奶时的浅褐色痕迹，她盯着巧克力慢慢变成浓稠的液体，心里既紧张又期待 —— 像小时候考试前，既怕考不好，又盼着早点知道结果。
融化的巧克力倒进面粉里时，她特意没按奶奶的配方加糖，只放了半勺（正常需要两勺），搅拌均匀后，面团呈现出深褐色，捏起来硬邦邦的，闻着就带着股冲鼻的可可苦味。她把面团擀成薄片，用奶奶留下的薄荷形状模具压出一个个小饼干，摆进烤盘 —— 烤盘边缘有个小小的缺口，是她小时候不小心摔的，奶奶当时没舍得扔，说 “缺口是念想，烤出来的饼干更甜”。
烤箱预热到 180 度，烤盘放进去时，林夏特意看了眼时间：“按奶奶的规矩，烤 12 分钟刚好，不能多也不能少，不然要么夹生，要么太脆。” 她靠在烤箱旁，目光时不时飘向吧台内侧的薄荷盆栽 —— 藤蔓垂在吧台上，叶片舒展着，最嫩的那株新芽已经长到两厘米高，叶尖的小水珠在晨光里闪着亮，像在好奇地 “看” 她忙活。
12 分钟很快就到了。打开烤箱门的瞬间，一股浓郁的巧克力香飘了出来，却带着明显的苦味，不是平时那种甜中带苦的醇厚，而是直愣愣的、让人皱眉的苦。林夏把烤盘端出来，放在冷却架上，拿起一块还热乎的饼干，咬了一小口 —— 苦味立刻在嘴里散开，带着点涩，连舌尖都泛起了麻意，确实是 “失败” 的口感。
“就是要这样。” 林夏把饼干重新摆回瓷盘里，端到吧台中央，正对着薄荷盆栽的方向。她蹲下身，眼睛平视着叶片，声音轻得像怕惊扰了什么：“薄荷…… 我知道你能听到我说话。之前你帮了我很多，客人的反馈、口感的变化，我都记在心里。可我还是想确认一次，想正式跟你说声‘谢谢’，想跟你约定，以后一起经营这家店。”
她指了指瓷盘里的饼干，语气带着点恳求：“这盘饼干我故意做苦了，少放了糖，要是你愿意帮我，要是你真的愿意当我的搭档，能不能…… 能不能帮我改改它的味道？我在货架后面等你，不会打扰你。”
说完，林夏轻轻站起身，脚步放得极轻，绕到吧台后的货架旁。货架上堆着奶奶留下的旧玻璃罐，里面装着晒干的薄荷、桂花、玫瑰，罐身的标签已经泛黄，她躲在最粗的玻璃罐后面，刚好能从罐缝里看到吧台上的饼干和盆栽，又不会被 “发现”。
她屏住呼吸，眼睛紧紧盯着瓷盘 —— 饼干安安静静地躺在那里，深褐色的表面还带着点热气，苦味时不时飘过来，让她下意识皱皱眉。时间一秒一秒过去，空气里只有烤箱散热的轻微声响，还有窗外槐树叶的 “沙沙” 声，薄荷盆栽也一动不动，像睡着了似的。
“是不是我太冒失了？” 林夏心里悄悄打鼓，指尖捏着玻璃罐的边缘，指节都有点发白，“它会不会觉得我在试探它，不愿意回应？”
就在她快要放弃，准备走出去道歉的时候，一道微弱的绿光突然从薄荷盆栽的方向飘了过来 ——
绿光比之前看到的更细，像一根绿色的丝线，从叶片间钻出来，慢慢飘向瓷盘里的饼干。它停在饼干上方，大概一厘米高的位置，轻轻晃了晃，然后慢慢散开，变成无数细小的绿色光点，像碎掉的星星，轻轻落在每一块饼干上。
光点落在饼干上的瞬间，林夏闻到空气中的苦味突然淡了些，取而代之的是一股淡淡的清甜，像蜂蜜混着薄荷的香气，不浓，却很清晰。光点只停留了几秒钟，就慢慢汇聚起来，重新变成细细的绿线，飘回薄荷盆栽里，消失不见，快得像一场温柔的幻觉。
林夏的心跳瞬间快了起来，手心都冒出了汗。她等了几秒，确认绿光不会再出现，才慢慢从货架后走出来，脚步都有点发飘。她走到吧台前，蹲下身，看着瓷盘里的饼干 —— 表面没什么变化，还是深褐色，却闻不到之前的苦味了，只有淡淡的清甜萦绕在周围。
她深吸一口气，拿起一块饼干，轻轻咬了一口。
甜味立刻在嘴里散开 —— 不是糖的甜，是带着蜂蜜香的清甜，混着淡淡的薄荷味，刚好中和了可可的苦味，变成了甜中带苦、苦后回甘的绝佳口感，比她按正常配方烤的还要好吃！舌尖上的涩意消失了，只剩下醇厚的可可香和清新的薄荷甜，咽下去后，嘴里还留着淡淡的余味，让人忍不住想再咬一口。
“真的…… 真的改变了。” 林夏的声音带着点颤抖，眼眶突然有点发热。她放下饼干，走到薄荷盆栽旁，慢慢挺直身体，对着盆栽深深鞠了一躬 —— 腰弯得很低，停留了足足三秒钟，像在进行一场郑重的仪式。
“谢谢你。” 她抬起头时，眼泪已经忍不住落了下来，却笑着说，“谢谢你愿意回应我，谢谢你一直帮我，谢谢你让我确定，这不是我的错觉，不是巧合，是你真的在我身边，在帮我守护这家店，守护奶奶的心意。”
“以后，我们一起好好经营这家店，好不好？” 林夏蹲下身，指尖轻轻碰了碰薄荷的叶片，清凉感顺着指尖蔓延上来，比平时更温暖，“我会像奶奶那样，每天用晨露给你浇水，会好好照顾你，会把客人的笑容都告诉你，会把这家店的温暖一直传下去。”
话音刚落，薄荷盆栽的叶片突然轻轻晃了起来 —— 不是一片，是所有的叶片都在晃，像在点头；垂在吧台上的藤蔓，慢慢缠上了她的手腕，力道轻轻的，像在 “拉钩” 约定；最嫩的那株新芽，还轻轻碰了碰她的指尖，像是在说 “好”。
林夏忍不住笑了，眼泪还挂在脸颊上，却笑得格外开心。她知道，从今天起，这家咖啡馆不再只有她一个人，她有了一个特殊的 “搭档”，一个带着奶奶灵韵、带着温暖善意的搭档。
她把那盘改了味的巧克力饼干重新摆好，放在吧台最显眼的位置，旁边还放了张便签：“今日特供：巧克力薄荷饼干，苦后回甘，像生活的甜。” 做完这一切，她靠在藤椅上，看着薄荷盆栽，心里满是踏实 —— 之前的疑惑、不安，都在这场 “考验” 后烟消云散，剩下的只有期待。
窗外的薄雾渐渐散了，阳光透过木窗照进来，落在盆栽上，叶片泛着淡淡的绿光，像在为这场 “约定” 镀上温暖的光晕。林夏拿起奶奶的旧日记，翻到 “护巷平安” 那一页，轻声说：“奶奶，您看，我找到搭档了，我们会一起把店守好，把巷里的温暖守好。”
就在这时，门口传来一声极轻的 “喵”—— 是橘猫！林夏赶紧抬头看去，一个小小的橘色影子从门缝里探进来，琥珀色的眼睛盯着吧台旁的薄荷盆栽，尾巴尖轻轻晃了晃，然后又悄悄缩了回去，消失在晨光里。
林夏笑着摇摇头，心里突然冒出个想法：或许，下次可以让橘猫也 “参与” 进来？毕竟，它们也是老相识了。这个念头一冒出来，就像颗种子，在心里慢慢发了芽 —— 她知道，接下来的故事，会因为这两个特殊的 “搭档”，变得更温暖、更奇妙。
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