车队驶出血色峡谷出口时，夕阳正斜斜挂在荒漠尽头，将磐石城的高大城墙染成暖金色。凌峰选了处背风的岩石凹地休整，老炮和队员们正给越野车补充冷却剂，苏晴蹲在“开拓者”脚边，用检测仪器扫描着装甲上的腐蚀痕迹，鹰眼则爬上高处警戒，只有铁牛捧着碗热乎的压缩肉汤，吃得满脸油光。
“凌首领，借一步说话？”陈工程师提着个金属酒壶走过来，脸上没了之前的紧绷，多了几分熟络。他将酒壶递给凌峰，自己点了支卷好的旱烟，烟雾在晚风中快速散开，“这是磐石城特有的果酒，度数不高，解乏。”凌峰接过酒壶抿了一口，酸甜的果香混着淡淡的酒精味在舌尖散开，在缺水缺粮的废土上，这已是难得的奢侈品。
两人靠在岩石上，看着远处忙碌的队员，陈工程师先开了口：“之前在峡谷里，我一直没敢说实话。这批货不是什么普通的晶能导线，是城主亲自下令采购的‘脉冲防御核心零件’——磐石城的外围防御墙能量屏障出了问题，上个月已经被沙盗偷袭过一次，死伤了不少人。”他顿了顿，旱烟的火光在暮色中明灭，“要是这次零件送不到，再遇袭，后果不堪设想。”
凌峰挑了挑眉，难怪对方愿意出五十块能量晶块的天价，原来关乎城池安危。他没有追问，只是静静听着——陈工程师主动开口，必然还有后话。果然，陈工程师转头看向“开拓者”，眼神里满是赞叹：“这台机甲的改装技术，比磐石城军工坊的制式机甲高了不止一个档次。矢量喷口的调校、高频振动刃的能量转化率，还有和‘天枢’核心的共鸣率，都是我从没见过的水平。”
“陈工过奖了，不过是在废土里捡零件凑出来的。”凌峰谦虚道，手指却无意识地摩挲着酒壶——他知道，真正的正题要来了。
陈工程师笑了笑，吐出一口烟：“凌首领不用谦虚。从三岔口的伏击战，到沉沙段的沙行者突袭，你的指挥、团队的配合，还有这台‘开拓者’的威力，我都看在眼里。说实话，磐石城现在正缺你这样的人。”他压低声音，“城主最近在整合周边的武装势力和技术人才，想组建一支‘城防机甲队’，不仅给能量晶块和物资补贴，还能开放军工坊的技术库，甚至划分专属的营地——待遇比当自由佣兵团好太多。”
凌峰的心脏猛地一跳。磐石城作为荒漠中少有的大型幸存者聚居地，人口过万，有完善的军工坊和交易市场，正是他“废土机甲商业帝国”计划中最关键的潜在市场和物资来源地。要是能和磐石城建立合作，甚至获得技术库的权限，“开拓者”的后续升级、基地的扩张都会事半功倍。更重要的是，有了磐石城的背书，他的护送和安保业务会更有说服力。
但他没有立刻表露急切，只是不动声色地问：“陈工这么说，是愿意引荐？”
“我不仅是军工坊的总工程师，还是城主的老部下。”陈工程师拍了拍凌峰的肩膀，“我跟城主提过多次，城防不能只靠老旧的防御墙，得有顶尖的机甲和团队。你这次护送任务完成得这么漂亮，又有‘开拓者’这样的硬实力，只要愿意，我保准城主会亲自见你。”他顿了顿，补充道，“当然，不是让你归顺，是合作。城主说了，只要能帮磐石城守住防线，条件都好谈。”
不远处的苏晴似乎察觉到两人的谈话内容，抬头看了过来，眼中带着询问。凌峰对她递了个“稍后再说”的眼神，转头对陈工程师说：“陈工的好意我心领了。不过我‘凌霄宝殿’的人自由惯了，怕是不习惯受城池管束。”他话锋一转，“但合作我很乐意。比如城防机甲的维修、改装，或者帮磐石城护送重要物资，这些我们都能接。”
陈工程师眼中闪过一丝赞许——他就怕遇到急功近利、想攀附城池的人，凌峰的沉稳和底线，反而让他更看好这笔合作。“没问题。”他从口袋里掏出一块刻着城徽的青铜令牌，“拿着这个，到了磐石城直接去城主府找我。等我把零件交给军工坊，就带你见城主。”他顿了顿，“对了，城主最看重技术，你可以把‘开拓者’的改装图纸带一份，不用太详细，让他看看你的实力就行。”
凌峰接过令牌，入手沉甸甸的，令牌上刻着“磐石城·军工”的字样，边缘还刻着陈工程师的名字缩写。他刚要说话，鹰眼的声音突然从通讯器里传来：“峰哥，磐石城南门到了！有城防军过来接应了！”
两人站起身，远处的磐石城城墙愈发清晰，高大的城门下，一队穿着统一制服的城防军正举着旗帜等候，城门上方的探照灯扫过车队，发出“嗡”的声响。凌峰将令牌收好，对着陈工程师笑了笑：“看来，我们的合作要从现在开始了。”陈工程师也笑了，挥了挥手：“走！我带你去见城主，让他也见识见识，什么叫废土上的‘开拓者’！”
车队缓缓朝着城门驶去，“开拓者”走在最前方，银灰色的装甲在探照灯的照射下泛着耀眼的光芒。凌峰坐在驾驶舱里，看着手中的青铜令牌，又看向远处灯火通明的磐石城——这里不仅是这单护送任务的终点，更可能是他商业版图扩张的新起点。而他不知道的是，黑狼的眼线早已在磐石城等候，一场围绕“开拓者”和磐石城合作的暗战，已悄然拉开序幕。
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