在李然这个外行眼中，战局不过是几片模糊残影的混乱交织，直看得他眼花缭乱，也看不出个所以然。
实际战况却是，在树妖刁钻箭矢的策应下，英灵全程压制着两头狼且。若非另一头狼且不断施展分身之术增益同伴，那头正与英灵贴身肉搏、凶悍异常的狼且，恐怕早已身首异处。
近身搏杀看不明白，但远处的箭矢轨迹李然勉强还能捕捉，至少频率不算太快。他渐渐看出门道：树妖们的箭术诡异而高明，离弦之箭不仅会划出违背常理的弧线，箭镞上更附着阴损的负面能量。即使射空，箭矢深深钉入泥土的闷响过后，箭杆便会扭曲蠕动，瞬间化为一株株挥舞着荆棘触须的活化精怪，悍不畏死地向敌人扑去。
这些精怪在凶悍的狼且面前固然不堪一击，甫一接触便被利爪撕扯得汁液四溅、断裂声细碎，却实实在在地牵制了那游走侧翼、伺机偷袭的狼且大半精力。两位树妖轮番射出的诡箭，便已迫使一头狼且将大部分心神用于闪避格挡，这让李然心头猛地一跳：若是十名树妖同时集火，那如潮的诡箭，是否真能在瞬间重创、甚至彻底湮灭一头狼且？
然而，现实战况并未给他验证猜想的机会。
就在英灵与两组狼且激烈拉扯之际，另一组狼且在狼狈躲闪六名树妖箭雨的同时，竟成功突破了封锁，凶猛地扑向目标——老五。
老五见此险情，神色不见丝毫慌乱。她纤细的手指果断“啪”地一声折断了手中碧绿的柳枝，动作娴熟地将其接回捧在胸前的古书书页间。随即，她指尖轻捻，掀过一页，从中郑重其事地捏出三张仅有巴掌大小、边缘微微颤动的灵动纸人，手腕一抖，纸人便如落叶般飘向地面。
纸片甫一触及泥地，便瞬间没入土中，如同水滴融入海绵。紧接着，原本扎入土中的柳枝残骸骤然爆发出惊人的生命力，裹挟着潮湿的泥土疯狂向上蹿升！仅仅一个呼吸间，无数坚韧的柳条便相互交缠虬结，硬生生在泥地上“扎”出了一圈初具雏形的篱笆院墙！
这圈突然拔地而起的荆棘屏障，恰好挡住了狼且扑击的路径。两头凶悍狡黠的怪物利爪刮蹭着新生的篱笆，发出刺耳的噪音，泥土被刨得纷飞。它们低吼着筹措片刻，竟开始谨慎地小步后退。
李然看得大惑不解。这看似纸糊般脆弱的篱笆墙，对狼且而言不过是一跃之事，它们为何退缩？
就在狼且后退之际，那圈篱笆院墙停止了疯长。更为奇异的一幕上演：如同大地在呼吸，篱笆墙内，类似四合院制式的建筑轮廓——正房、厢房、耳房，甚至一口石井的虚影——开始从湿润的泥土中迅速隆起、充实、具现！泥土如活物般翻涌塑形，一座简陋却结构分明的两进院子，竟硬生生从地里“长”了出来！
李然看得目瞪口呆，这颠覆常理的景象让他下意识地将目光投向更远处——那些被枯藤紧紧缠绕包裹、如同巨大坟冢般的坞堡建筑群。枯藤在暗淡光线下微微蠕动，更添几分阴森。
当篱笆墙内的简陋建筑完全“生长”成型，三组狼且已悉数脱离战场，迅速缩回了那片被枯藤和深密杂草吞噬的建筑阴影之中。
李然站在老宅残破的院墙后，对狼且的突然撤退百思不得其解。难道它们忌惮的，竟是这座刚刚从泥地里“长”出来的简陋院落？
紧接着，更加诡谲的一幕出现了。只见那篱笆小院的前庭正屋门口，三个薄薄的纸片小人儿，一蹦一跳地走了出来。看那轮廓，正是老五方才抛入地下的纸人无疑。它们动作略显僵硬，却目标明确地来到老五面前，齐刷刷躬身行礼。老五微微颔首受礼后，它们便安静地侍立一旁。随即，老五如同真正的女主人般，对着纸人开始了长篇训示。距离太远，李然听不清具体内容，只看到她时而摇头晃脑，神色庄重。
诡异的是，随着老五训话的进行，那三张原本扁平的二维纸人，竟如同被无形的气吹胀，开始变得立体、充实。纸质的表面泛起奇异的光泽，五官、衣饰的细节飞快具现、清晰。最终，在几缕若有实质的青烟缭绕下，纸人彻底定型——化作了三位身着皂色短衣、手持锈迹斑斑沉重铁链、胸前绣着一个古朴“宅”字的魁梧宅灵！那“宅”字周围，青雾氤氲不散。
李然看得目瞪口呆。只见那三股青烟如同活物，倏地钻入篱笆院的各个角落，消隐不见。三位宅灵也随之身形一晃，如同融入空气般消失无踪。
宅灵归位的刹那，一股沛然的生机猛地从简陋小院中喷薄而出！原本荒芜泥泞的院中空地，瞬间被一层浓得化不开的翠绿覆盖，其间更点缀着星星点点、色彩明艳的野花，景象焕然一新，生机盎然。
“申悦，”老五的声音带着一丝疲惫后的释然，“以后你便是此家主人，打理此处。”
守在院外的申悦一听此言，眼中瞬间爆发出难以抑制的激动光彩，喜上眉梢。她强压着兴奋，深深躬身，声音微颤地应道：“是！”随即脚步轻快地推开那扇新生的院门，进去与老五进行交接。独留在院外的汤珍，目光灼灼地盯着那生机勃勃的小院，艳羡之情几乎凝成实质，下意识地舔了舔干涩的嘴唇，指节因用力攥紧而微微发白。
一座拥有灵性的宅院，对英灵而言，其意义堪称基石。首先，灵性宅院能锁聚天地间弥足珍贵的生机，这对温养灵性、滋补魂体有着莫大裨益，是宅院主人修行的绝佳温床。其次，它更象征着一块自给自足的封地。只要宅灵不灭，宅院经营得法，便能持续产出微薄的灵性与魂食资源，远胜于在主家分食些残羹冷炙。最后，此类灵性宅院本身便蕴含着一丝残缺的域之规则。次高程度以下的力量，根本无法强行侵入有宅灵守护的宅院；而只要宅灵尚存，身处院内的主人几乎能无视同阶对手的数量，立于不败之地。
在这三重效益中，英灵们最为看重的，莫过于封地那细水长流的产出。因为累积到一定程度的产出，便可进行至关重要的祭祀与通灵。
祭祀，有望复活家族中陨落的英灵级先辈；最不济，也能温养先辈残留的灵性，延缓其彻底消散的时间，为家族重塑力量留下宝贵火种。
通灵，则能通过特殊渠道，尝试招募长坎坞堡之外那些游离于荒野的强大灵性生物，扩充家族实力。不过，此类雇佣力量，主家通常只做临时借用，不会真正倚重。盖因其向心力薄弱，一旦主家势衰，极易滋生反噬之祸。
置身于新得的宅院中，申悦闭目凝神，能清晰地感受到一丝丝温润的生机正缓慢渗透进她的灵体，修补着连场激战的损耗。这美妙的感觉让她情不自禁地发出一声满足的轻吟。
目的达成，老五与汤珍重新回到了树冠之上。恰在此时，那片死寂的枯藤与深草深处，缓缓踱出一头身形格外高大、下颌生着醒目白色长须的怪异狼且。
这头白胡子狼且的出现，瞬间吸引了树冠上七姐妹的全部目光。她们不约而同地将视线转向了依旧站在残墙之后、作为旁观者的李然身上。
李然表面镇定，心底却瞬间被无数问号塞满——都看我做什么？
“贱人！你还敢现身！”一道冰冷刺骨、饱含恨意的女声骤然响起，不用看，李然也知这犀利的斥骂出自大妻赵子凝之口。
“姐姐，何苦呢？”白胡子狼且开口，声线竟是婉转柔和，丝毫不见野兽的粗砺。它对赵子凝的出言不逊并未动怒，反而语气中充满了真切的疑惑，“这坞堡废墟之下，灵性与魂食尚余几何？大姐，你这般挥霍无度，实在令妹妹费解啊。”
回应它的，只有赵子凝一声冰冷的嗤笑。
白胡子狼且眼中嘲弄之色更浓，那神情像极了刻薄妇人的尖酸警告：“别再耍弄那些上不得台面的伎俩了，你们斗不过我的。你点醒几座宅院，我便亲手毁掉几座！我倒要看看，这长坎坞堡祖地深处，那点苟延残喘的祖灵本源，还能经得起你几次折腾！”它回转头，望向那片被枯藤杂草彻底埋葬的坞堡轮廓，声音陡然拔高，带着一种歇斯底里的怨毒与嚣张：“它最终的宿命，必将是在你手中彻底归于死寂！哈哈哈哈！”狂笑声中，它身影一晃，重新没入枯藤深处。
这短暂的对话，字字句句都蕴含着惊心动魄的家族秘辛，听得李然心潮起伏，思绪万千。
战斗的序幕既已拉开，便不会轻易落下。这试探性的交锋后双方暂时收兵，只意味着更惨烈的搏杀正在暗流中酝酿。一股没来由的紧张感，悄然攥紧了李然的心。
“相公，”在返回前院的路上，一直沉默的大妻赵子凝忽然开口，声音低沉，“你……还能记起她是谁吗？”
这突如其来的问题让李然瞬间懵住。事实上，在白胡子狼且发出那番嘲讽后，众人都能察觉到赵子凝的情绪明显不对，指节捏得发白，下颌线条绷紧，眼神锐利如刀。
看着李然茫然的表情，赵子凝寂落的脸上掺杂着难以言喻的痛楚，她缓缓道：“她叫赵子萱。是我的……亲妹妹。”
这石破天惊的信息让李然的大脑一片空白，几乎宕机。新夏在一旁偷偷打量着他变幻的脸色，心中忍不住嘀咕：这位“父亲大人”的审美观，还真是……不拘一格。
也就在这名字被点出的刹那间，李然脑海深处，一些尘封的、破碎的记忆碎片仿佛被触动，猛地翻腾了一下，带来一阵尖锐的刺痛。然而，碎片零散混乱，任凭他如何努力，也无法拼凑出任何清晰有用的信息。
看着李然蹙眉沉思的神情，赵子凝并未停下话头，只是语气中的愧疚感愈发沉重，似乎刻意省略了许多关键：“总之……因为一些旧事，她……成了长坎坞堡在短短不到三百年间，便衰败至此的……诱因。”
【短短不到三百年】？李然心头剧震。在他前世的认知里，一个强盛王朝的兴衰更迭，其周期也不过如此！这时间尺度本身，就昭示着此地绝非寻常。
抛开这惊悚的时间概念，李然脑海中不由自主地闪过词条曾揭示过的那些冰冷信息……
抱着“不作死就不会死”的谨慎心态，李然果断决定：这个话题，绝不能再深入下去了。
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