常规宇宙的物理法则在这里变得暧昧不清。
舷窗外（如果那还能被称为舷窗的话），不再是漆黑的星空或爆炸的火光，而是流淌的、变幻莫测的彩色能量极光。它们如同有生命的绸带，缓慢而优雅地舞动，时而汇聚成浩瀚的光之河流，时而散作漫天闪烁的光尘。没有上下左右之分，没有远近纵深之感，只有纯粹能量构成的、令人目眩神迷的维度景观。
“青藤号”航行其中，仿佛并非依靠引擎推进，而是被这些温和却磅礴的能量流自然而然地承载、引导着向前。舰体几乎感觉不到任何震动，只有一种极其细微的、如同置身母亲子宫般的温暖脉动，通过脚下的活体甲板传递上来。
舰桥内，风旅者们似乎松了一口气，但并未完全放松警惕。各种由晶石、木材和发光植物构成的控制台上，数据以柔和的光点流动和植物脉络的亮度变化来显示，少了冰冷的数字，多了生命的韵律。
智库员艾拉手中那团纯净的、散发着浓郁生命气息的绿色光晕，缓缓靠近卫鑫怀中的苏鲁锭之心。光晕如同有生命的露珠，温柔地包裹住冰冷黯淡的立方体，试图渗入那些狰狞的裂纹。
滋……啦……
一阵轻微却刺耳的能量排斥声响起！绿色光晕与苏鲁锭之心接触的边缘，迸发出细小的、金绿交织的电火花！苏鲁锭之心猛地一震，表面的裂纹短暂地亮起一抹抗拒的红光，将生命能量排斥在外！
“呃！”卫鑫发出一声痛苦的闷哼，感觉神器传来一阵灼热的排斥感。
艾拉立刻撤回能量，翡翠般的眼眸中闪过一丝讶异和凝重：“它在抗拒……不是拒绝修复，而是拒绝‘外来’的能量直接介入核心。它的损伤……比看起来更深，涉及到了最本源的规则结构。强行注入生命能量，可能会引发不可预知的冲突，甚至加速它的崩溃。”
她仔细端详着苏鲁锭之心那些复杂的裂纹，手指虚按其上，闭目感知了片刻，语气变得更加严肃：“而且……这些伤痕上，残留着一种极其阴冷、充满吞噬欲望的黑暗印记……是‘渊’的力量！它们不仅物理上破坏了它，更试图从规则层面‘污染’它！”
这句话让所有人心中都是一寒。
“那……还有办法吗？”卓娜焦急地问，看着卫鑫苍白的脸和神器那触目惊心的伤痕。
“直接修复不行，但或许可以‘滋养’和‘引导’。”艾拉沉思片刻，走向舰桥中央那由发光根须托举的巨大水晶球。她将双手再次按在水晶球上，整个“青藤号”内部的生命能量流动似乎都随之加快了几分。
“苏鲁锭之心，或者说‘钥匙’，并非单纯的造物。”艾拉的声音如同低语，又像是在阐述某种古老的知识，“它与宇宙中某些最根本的‘秩序’和‘生命’法则共鸣。它的力量源于此，修复它也必须依托于此。‘林间小径’是生命能量网络的显化，这里充满了最纯净的秩序之力。我们需要将它置于能量流的一个‘节点’上，让它在自身法则的引导下，自发地吸收所需，缓慢自愈。”
她引导着众人来到舰桥后方一个相对安静的区域。这里的地面微微隆起，形成一个天然的平台，平台中心有一个凹陷，周围环绕着精致的、如同活体翡翠雕琢而成的能量导流符文。
“这里是‘萌芽圣坛’，与战舰的生命核心相连，也是‘林间小径’能量流经的一个微小节点。”艾拉示意卫鑫将苏鲁锭之心放入凹陷处。
卫鑫小心翼翼地将神器放下。当立方体接触到底部材质时，那些周围的符文缓缓亮起，平台下方的活体材质变得透明，可以看到下方如同树根般盘踞错结、流淌着璀璨能量的巨大核心能量通道！
苏鲁锭之心微微震动起来，表面的裂纹不再闪烁危险的光芒，而是散发出一种饥渴的意味。它开始自主地、极其缓慢地从下方奔腾的能量流中，汲取着一丝丝极其细微、符合其自身法则特性的能量。这个过程看起来非常缓慢，但确实是在自我修复，裂纹的边缘似乎有极其微小的能量粒子在重新排列组合。
众人都稍稍松了口气。
“它需要时间，可能是很长的时间。”艾拉看着这一幕，轻声道，“而且，这只是治标。真正要清除‘渊’留下的规则层面污染，需要找到它力量的源头，或者……更完整的‘钥匙’权限。”
她的话意味深长。
趁着苏鲁锭之心稳定下来的间隙，白灵问出了盘旋在心头许久的疑问：“艾拉阁下，风旅者为什么救我们？那个《古老避难所公约》到底是什么？你们似乎知道很多关于……‘钥匙’和‘渊’的事情。”
艾拉转过身，目光扫过四人，最终落在白灵身上，她的眼神深邃，仿佛能看透时光。
“风旅者，或者说，我的族人们，自很久远的时代起，便肩负着一项使命——守望。”她缓缓开口，声音带着古老的回响，“我们并非你们通常理解的星灵同盟成员。我们更古老，我们的根源与‘建造者’文明的一些旁支有着千丝万缕的联系。”
“‘建造者’？”白灵想起卫鑫之前提到的词。
“是的，一个曾经辉煌到触摸宇宙终极奥秘，却最终因为触及了不该触及的‘深渊’而分崩离析的伟大文明。”艾拉眼中闪过一丝悲悯，“他们预见到了‘熵寂’的阴影，并试图对抗它。‘棘冠’这类的自动哨站网络、‘检疫隔离系统’，甚至是你们手中的‘钥匙’，都是他们计划的碎片。”
“《古老避难所公约》，是‘建造者’崩溃前夕，由几位意识到灾难将至的先行者，与宇宙中其他少数几个古老智慧文明（包括我们风旅者的祖先）共同签署的最后协议。它要求签署者保护那些散落在宇宙各处的、蕴含着‘建造者’遗产或关乎宇宙平衡的‘避难所’，等待‘钥匙’的重新出现和‘治愈协议’的最终启动。”
“我们一直在守望，观察着星灵同盟，也观察着像‘棘冠’这样的地方。第七序列的异常行动和‘渊’的活跃，早已引起我们的警觉。而‘钥匙’剧烈的能量波动，就像黑暗中的灯塔，为我们指引了方向。”
她看向仍在缓慢吸收能量的苏鲁锭之心：“我们必须确保它不被第七序列那样被权力和恐惧蒙蔽的势力掌控，更不能落入‘渊’的手中。它的真正力量，远非毁灭或控制，而是……‘联结’与‘重塑’。”
就在这时，一名风旅者操作员突然报告：“艾拉阁下！检测到‘林间小径’能量流出现异常扰动！前方路径……变得不稳定！有未知的拦截力场正在形成！”
艾拉立刻回到水晶球前。只见原本平稳流淌的彩色能量极光中，突然出现了一些不和谐的、粘稠的、暗紫色的漩涡！这些漩涡如同病毒般扩散，试图阻塞和污染能量通道！更远处，隐约可见一些巨大、扭曲、由暗物质和负能量构成的阴影结构，正在维度夹缝中缓缓张开，如同捕猎的蛛网！
“是‘渊’！它们竟然能追踪到‘林间小径’，还能在这里进行拦截？！”艾拉的脸上第一次露出了难以置信的震惊，“它们对维度法则的理解……远超我们的预估！”
“青藤号”剧烈颠簸起来，仿佛从平静的河流驶入了暴风雨的海域！
“它们的目标是‘钥匙’！”艾拉瞬间判断，“立刻改变航向！规避拦截！启动‘根须缠绕’协议，清理能量污染！”
风旅者们立刻忙碌起来，战舰表面的能量纹路再次亮起，发出抵御性的低频嗡鸣。
然而，那些暗紫色的能量污染极其顽固，它们甚至开始反过来侵蚀“林间小径”本身的能量结构！
更糟糕的是，一直安静吸收能量的苏鲁锭之心，仿佛感受到了“渊”的逼近和那同源的黑暗印记的召唤，猛地剧烈震动起来！刚刚有微弱愈合迹象的裂纹再次亮起不稳定的红光，一股混乱、狂暴、夹杂着痛苦与愤怒的能量波动从中爆发出来，干扰着“萌芽圣坛”的能量导流！
内忧外患！刚刚获得的短暂安全，瞬间被更诡异、更危险的维度追击所取代！
“稳住它！”艾拉对卫鑫喊道，同时双手按在水晶球上，全力与战舰共鸣，试图稳住航向，避开前方那张开的巨大阴影蛛网！
卫鑫扑到圣坛边，试图用意志安抚苏鲁锭之心，却感觉自己的意识再次被拉入那片混乱的能量风暴之中，这一次，还夹杂着“渊”那充满诱惑和腐蚀性的低语！
白灵、卓娜、铁蛋也冲到圣坛边，却不知该如何帮忙，只能紧张地看着这一切。
“青藤号”在动荡的能量乱流中艰难地穿梭，如同暴风雨中挣扎的树叶。
能否冲出“渊”在维度夹缝中布下的天罗地网？苏鲁锭之心的状态是否会再次恶化？风旅者又还隐藏着多少手段？
答案，就在这变幻莫测的林间小径深处。
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