“星旅者”号被那几道柔和的绿色牵引光束包裹着，如同陷入温暖的琥珀，毫无反抗能力地被拉向那棵宏伟的“世界树”——风旅者的家园，“千藤之芯”。
舷窗外的景象缓缓流转。巨大的、散发着莹莹绿光的藤蔓如同活着的山脉，在他们眼前舒展开来。藤蔓上自然生长出平台、廊桥和穹顶，这些建筑与植物完美融合，表面流淌着温和的能量脉络，一些散发着柔和光晕的奇异花卉和晶体点缀其间。空气中似乎弥漫着一种令人心旷神怡的、混合了雨后泥土、稀有花香和清新臭氧的气息，通过飞船的空气循环系统渗入舱内，让人不由自主地放松下来。
没有冰冷的金属装甲，没有狰狞的武器平台，只有一种令人震撼的、充满生命力的和谐与宁静。
然而，船舱内的四人却紧绷着神经。白灵的手指依旧停留在武器控制台的紧急解锁程序上（虽然她知道这可能毫无用处），卓娜警惕地观察着外面那些看似无害的植物结构，铁蛋紧紧抓着卫鑫的衣角，卫鑫则强撑着坐直身体，感受着左腿伤口在那奇异香气中传来的、更加明显的愈合酥麻感，心中惊疑不定。
飞船最终被轻柔地安置在一个巨大的、由无数发光花朵环绕而成的兰花状停泊平台上。牵引光束消失，飞船的系统恢复了控制，但任何攻击性或试图起飞的指令都被一层无形的、温和却无比坚韧的能量场悄然抑制。
平台前方，一条由柔软发光苔藓和木质纹理自然形成的步道，蜿蜒通向藤蔓深处。步道两旁，一些形态优雅奇特的、仿佛植物与光凝聚而成的生物好奇地打量着这艘陌生的飞船，它们发出风铃般清脆的鸣叫，旋即又隐入枝叶之间。
气密门缓缓打开，那股令人舒适的气息更加浓郁地涌入。
一个身影正沿着步道缓缓走来。
那是一个女性风旅者。她身材高挑，肌肤呈现出健康的淡绿色光泽，仿佛蕴含着叶绿素。她的长发如同流动的银色瀑布，间或编织着细嫩的藤蔓和散发着微光的小花。她的五官精致柔和，一双眼睛是清澈的琥珀色，带着温和的笑意与岁月沉淀的智慧。她穿着由某种发光叶片和柔软树皮自然织就的长袍，步履轻盈，仿佛与周围的环境融为一体。
她来到飞船前，微微颔首，那个温润平和的声音再次直接在他们脑海中响起，这一次更加清晰，带着抚慰人心的力量：
“远道而来的旅人们，你们辛苦了。我是艾拉，千藤之芯的引导者之一。请不必紧张，此地乃避世之所，唯有寻求安宁与愈合之心，方能循星灵信标至此。”
她的目光落在被白灵和卓娜搀扶着的卫鑫身上，特别是他那条虽然好转但依旧狰狞的伤腿，琥珀色的眼眸中流露出真诚的关切：“沉重的伤痛缠绕着你，来自黑暗之地的侵蚀仍在低语。请允许我们为你完成最后的净化与愈合。”
她的善意似乎不像伪装。但卫鑫依旧保持警惕，沉声问道：“你们是谁？为什么救我们？‘星灵信标’又是怎么回事？”
艾拉微微一笑，笑容如同春风拂过树梢：“漫长的故事，并非三言两语能说清。不如先让伤痛止息，再容我慢慢道来？放心，在此地，你们是客人，而非囚徒。一切的选择，仍在你们自己手中。”
她的态度坦诚而温和，让人难以生出恶感。而且，卫鑫能感觉到，腿上的伤口确实在呼唤着某种彻底的净化。
权衡片刻，卫鑫点了点头：“多谢。”
在艾拉的引导下，四人离开了星旅者号，踏上了那条柔软的苔藓步道。脚下的触感异常舒适，空气中浓郁的生命能量仿佛透过皮肤渗入体内，让人感觉疲惫都在缓缓消散。
他们沿着步道深入千藤之芯内部，眼前的景象愈发奇丽。他们看到了由巨大花瓣构成的图书馆，风旅者们在其中静坐阅读，知识如同光流在叶片间自然传递；他们看到了在发光池塘边冥想的身影，与周围的植物进行着无声的能量交换；他们甚至看到一些小型的、如同光铸小精灵般的生物，正在小心翼翼地修复着一片受损的藤蔓叶片，手段精妙无比。
这里的一切，都与外界宇宙的残酷和冰冷截然不同，仿佛一个遗世独立的梦幻乌托邦。
最终，他们被带到了一处露天平台，平台中央是一个由纯净水晶般的泉水汇聚而成的池子。池水散发着浓郁的蓝色光辉和强大的生命能量，水底铺满了各种散发着柔和能量的奇异矿石和水草。
“这是‘净泉’，它的水流源自千藤之芯的生命核心，拥有强大的净化与治愈之力。”艾拉对卫鑫示意，“请步入其中，让泉水洗去伤痛与侵蚀。”
卫鑫在白灵和卓娜的帮助下，小心翼翼地踏入池中。泉水冰冷刺骨，但瞬间之后就被一股温润的热流所取代。蓝色的能量光粒如同有生命般涌入他的伤口，特别是左腿处。这一次不再是星髓那种狂暴的净化，而是一种更加温和、更加深入骨髓的洗涤与滋养。
他可以看到伤口处的最后一丝青紫色彻底消失，破损的组织以肉眼可见的速度疯狂再生、愈合，甚至连旧日的疤痕都在逐渐淡化。一种前所未有的轻松感和活力重新回到他的身体，仿佛获得了新生。
与此同时，艾拉也轻轻挥手，两团柔和的绿色光晕笼罩了白灵和卓娜，她们身上的疲惫和细微伤口也在迅速恢复。铁蛋好奇地用手指触碰着光晕，发出舒服的叹息。
治愈的过程安静而神圣。
良久，卫鑫几乎感觉自己完全恢复，甚至更胜往昔时，他才缓缓走出净泉。白灵递给他一套由某种柔软植物纤维制成的干净衣物。
“感觉如何？”艾拉微笑着问。
“难以置信……谢谢你们。”卫鑫活动了一下完全复原的左腿，由衷地说道。此刻，他心中的警惕已经消融了大半。
艾拉点点头，引领他们来到平台边缘的休息处，那里有自然生长成的桌椅，桌上摆放着一些奇异的、散发着诱人香气的水果和清澈的露水。
“现在，我们可以好好谈谈了。”艾拉坐下，琥珀色的眼眸望向遥远的星空，仿佛在回忆漫长的时光。
“我们风旅者，并非外星来客。我们与建造了世界方舟的‘守望者’，源自同一个古老的母星文明。”
第一句话就让四人大吃一惊。
“在遥远的过去，当‘熵寂终焉’的阴影初现，‘渊’的威胁萌芽时，我们的文明产生了巨大的分歧。”艾拉的声音带着一丝淡淡的悲伤，“一部分同胞选择了‘守望者’的道路，他们试图集合所有文明的力量，建造方舟，正面抗衡，保存火种。”
“而另一部分，也就是我们的先祖，则选择了另一条路。我们认为，直面那最终的冰冷与黑暗，胜算渺茫。我们相信生命的韧性与适应性，相信在宇宙的夹缝中，总能找到延续的奇迹。于是，我们分离出来，利用我们擅长的生物能量技术与时空感应，找到了这片被奇特时空褶皱保护的星域，创造了千藤之芯，成为了‘风旅者’——宇宙中的流浪观察者和庇护者。”
“我们并非逃避，而是以另一种方式守护。我们利用‘星灵信标’，引导那些在黑暗宇宙中挣扎、即将熄灭的文明火种，或者像你们这样，承载着希望与未来的个体，来到这里获得短暂的喘息与治愈。然后，我们会帮助他们找到新的出路。”
“知识圣所是守望者留给所有抗争者的遗产之一。当它启动最终的自毁程序并发出最高级别的求救信标时，我们便知晓了。能够穿越时空乱流抵达这里，也证明了你们的价值与潜力。”
真相如同画卷般缓缓展开，解释了风旅者的由来和他们的目的。
“那‘观察者’呢？”白灵急切地问道，“他们也是守望者的分支吗？”
艾拉的脸上掠过一丝明显的厌恶与凝重：“‘观察者’……他们是走上了歧路的、可悲的背叛者。他们最初是一群极端理性主义者，认为只有绝对的控制、消除所有情感与差异性，才能构建最‘高效’的文明来应对危机。他们甚至暗中与‘渊’的某些早期理念产生了共鸣。最终，他们彻底背叛了守望者，利用偷来的技术将自己改造成了那种冰冷的机械形态，并以‘归档’和‘清除不稳定变量’为名，行掠夺与控制之实。他们是所有自由意志生命的公敌。”
“至于‘渊’……”艾拉的声音变得更加低沉，“它们更像是一种宇宙级的‘癌症’，一种渴望同化一切、消除所有个体性的冰冷本能。它们的起源或许比我们的文明更加古老，更加……可怕。”
信息量巨大，四人需要时间消化。
“你们……如此强大，为什么只是庇护，而不是出去对抗‘渊’和观察者？”卫鑫问出了关键问题。
艾拉轻轻叹了口气：“我们的力量源于与千藤之芯的共生。离开这片受保护的星域，我们的力量会大幅衰减。而且，我们坚信，真正的希望不在于某一个强大的文明，而在于无数像你们这样，在磨难中成长、坚守着各自文明独特性的‘火种’。我们的职责是守护这些火种，而非取代他们去燃烧。”
她的目光再次投向卫鑫：“你们的故事，通过信标，我们已经知晓片段。你们在寻找失散的‘钥匙’，肩负着沉重的使命。千藤之芯不会强留你们。在你们养好伤，做好准备之后，我们可以帮助你们修复飞船，并提供下一步的航行建议。”
正说着，一名年轻的风旅者匆匆走来，在艾拉身边低语了几句，递给她一片发光的水晶叶片。
艾拉接过叶片，感知了片刻，琥珀色的眼眸中闪过一丝讶异，随即她看向卫鑫四人，表情变得有些奇特：
“有趣的巧合……或者说，是命运的牵引？”
“我们刚刚接收到一段来自遥远星域的、极其微弱的公共求救信号循环广播。信号的源头，是一个名为‘卡戎之眼’的中立太空站点。而信号的内容是……”
她顿了顿，一字一句地说道：
“‘寻求考古学家与语言学专家，破译新发现的未知文明星图，报酬丰厚。联系者：卓娜·其其格博士。’”
卓娜·其其格博士？！
四人如遭雷击！卓娜更是猛地站了起来，脸色瞬间煞白！
那是她许多年前，刚成为教授时，在一次星际考古项目中使用的旧称号！早已不再使用！而且，她从未去过什么“卡戎之眼”！
这是一个陷阱？还是一个……指向真正卓娜下落的线索？
风旅者庇护所的宁静之下，暗流骤然涌动。
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