“泣风岩”的呜咽风声，如同无数亡魂在夜幕下低语，钻入石穴，缠绕着精疲力尽的旅人。连续十余日在死亡边缘跋涉带来的身心俱疲，如同沉重的铅块，拖拽着每个人的意识向下沉沦。就连最坚韧的巨石，也在服下加倍剂量的止痛草药后，陷入了昏沉而不安稳的睡眠，眉头紧锁，仿佛仍在与无形的痛苦搏斗。
卫鑫靠坐在冰冷的岩壁下，毫无睡意。肩头的伤口在夜晚寒气的侵袭下，那被草药勉强压制的冰冷蚀痛再次变得清晰，如同有活物在血肉深处蠕动，与精神层面那无处不在的、遥远的冰冷注视隐隐呼应。他紧握着怀中那枚依旧沉寂的“苏鲁锭之心”，那份微弱的指向性牵引是他黑暗中唯一的航标，但立方体本身冰冷的触感，却无时无刻不在提醒着他力量的匮乏与希望的渺茫。
水，依然是最大的问题。“苦泉”洼地那点苦涩的泥水早已消耗殆尽。骆驼的驼峰开始干瘪，鼻孔喷着焦躁的白气。人的极限，也快到了。白灵的嘴唇裂开血口，卓娜原本清亮的眼眸也蒙上了一层疲惫的灰翳。铁蛋蜷缩在卓娜身边，小声嘟囔着梦话，似乎在渴望清甜的瓜果。
第二天清晨，队伍在饥渴和疲惫中勉强起身。根据地图和卓娜的星象推算，他们必须向东南方向再行进至少两天，才有可能找到下一个标记为“微光河谷”的潜在水源地。这个名字听起来充满希望，但在经历了“苦泉”的失望后，没人敢抱太大期望。
驼队再次启程，离开相对容易躲藏的雅丹地貌，重新踏入一望无际的沙海。太阳如同冷酷的审判官，毫无保留地倾泻着炽热的光芒。每一步都异常艰难，沙地松软陷足，热浪扭曲视线，干渴灼烧着喉咙和理智。
午后，最担心的事情发生了。
白灵手中的探测器再次发出尖锐却断续的警报！
“能量签名！比之前的巡逻体更强！而且……不止一个！从三个方向包抄过来！”她的声音因脱水和紧张而嘶哑变形。
众人骇然望去，只见左前、右前以及正后方远处的沙丘线上，同时出现了三道那种扭曲透明的能量波纹！它们不再是漫无目的地巡逻，而是呈清晰的包围态势，速度极快地向他们合拢！
“被发现了！”卫鑫的心猛地沉到谷底。阿尔泰的担忧成了现实，“父神”的印记终究还是将他们暴露了！
“跑！向东南！快！”他嘶哑地大吼，鞭打着早已疲惫不堪的骆驼。
驼队疯狂地在沙丘间冲刺，试图在被合围前撕开一道口子。骆驼喘着粗气，口吐白沫，拼尽最后一丝力气奔跑。沙尘飞扬，剧烈的颠簸几乎将巨石从驼背上甩下，铁蛋吓得死死抱住驼峰。
然而，人的速度如何能与那种纯粹的能量体相比？三道能量波纹以惊人的速度逼近，无形的扫描波如同探照灯般一次次掠过队伍，带来令人头皮发麻的冰冷触感。
“不行！甩不掉！”莉绝望地喊道，探测器屏幕上的光点几乎要重叠在一起！
就在这千钧一发之际，卫鑫感到怀中那一直沉寂的“苏鲁锭之心”突然剧烈震动了一下！并非恢复力量，而是一种极其急促、充满警示意味的悸动！
与此同时，他精神层面那遥远的冰冷注视，也陡然变得更加清晰和逼近，甚至带上了一丝……贪婪的意味？
仿佛那个遥远的存在，不仅发现了他们，更对“苏鲁锭之心”本身产生了强烈的兴趣！
紧接着，更令人绝望的事情发生了——正前方东南方向，第四道更加庞大、更加凝实的暗紫色能量波纹骤然出现，如同一堵无形的墙壁，彻底堵死了他们的去路！
真正的绝杀之局！
前后左右，皆被封锁。疲惫之师，缺水少粮，重伤未愈，已是瓮中之鳖。
“跟它们拼了！”巨石挣扎着想要拿起弯刀，却因虚弱和颠簸差点栽下骆驼。
白灵举起了那早已没有能量的脉冲手枪，徒劳地瞄准。卓娜将铁蛋紧紧护在身后，脸色苍白如纸。
卫鑫目光扫过围拢而来的死亡之网，又低头看了一眼怀中那再次沉寂、却仿佛刚刚发出最后警告的立方体。绝望如同冰冷的沙海，要将他彻底吞噬。
难道……真的到此为止了吗？
就在四道能量波纹即将彻底合拢，那冰冷的能量辐射几乎要刺痛皮肤的刹那——
异变陡生！
侧方一座巨大的沙丘之后，毫无征兆地爆发出数道炽热的、金红色的能量光束！
这些光束并非射向卫鑫他们，而是精准无比地击中了那四道能量波纹的核心！
嗤嗤嗤——！
如同滚烫的利刃切入冰层，那四道无形的能量体猛地一滞，发出刺耳扭曲的尖啸，透明的形态剧烈波动，仿佛被打散了结构，表面的光芒疯狂闪烁明灭！
紧接着，沙丘后传来引擎的咆哮声！数辆覆盖着沙黄色伪装网、造型粗犷悍野、如同钢铁巨兽般的武装沙地越野车猛地冲了出来！
车身上，没有任何明确的标识，只有一些火焰和猛兽的喷漆涂鸦。车顶架着的重型能量武器还在散发着射击后的余热。车窗摇下，露出一个个戴着防风镜、裹着头巾、眼神彪悍凶狠的面孔。
他们不由分说，对着那些被打得暂时失控的能量波纹就是一顿猛烈而精准的火力倾泻！各种型号的能量武器和实体弹药交织成死亡风暴，瞬间将那片空域笼罩！
“是沙匪？！”卓娜惊呼，但随即发现不对。这些人的攻击目标非常明确，就是那些“收割者”的能量体，而且战术配合娴熟，火力强大，绝非寻常乌合之众的沙匪。
那四道能量波纹在突如其来的猛烈打击下，终于支撑不住，接连发出最后的哀鸣，如同破碎的肥皂泡般，无声无息地湮灭在了空气中，只留下几缕焦糊扭曲的能量残痕。
一切发生得太快，从被包围到被解救，不过短短十几秒。
武装越野车一个漂亮的甩尾，扬起漫天沙尘，停在了惊魂未定的驼队前方。为首一辆车的副驾驶座上，跳下来一个身材高壮、脸上带着一道狰狞刀疤、眼神如鹰隼般锐利的男人。他扫了一眼狼狈不堪的卫鑫等人，目光尤其在卫鑫紧握的拳头上停顿了一瞬（仿佛能感觉到什么），又看了看他们匮乏的物资和受伤的巨石，嘴角扯出一个算不上友善的、粗犷的笑容。
“喂，外乡人！”他的声音沙哑而有力，带着浓重的口音，“看起来你们惹的麻烦不小啊？居然能让‘幽影猎犬’出动四只来伺候？”
他所说的“幽影猎犬”，显然是指刚才那种能量体侦察单位。
卫鑫强压下心中的震惊和疑虑，保持警惕：“你们是什么人？”
刀疤男咧嘴一笑，露出一口白牙：“路过的好心人，看不惯‘黑沙之牙’那帮杂碎的做派。顺便……做点小生意。”他拍了拍身旁的越野车，“看你们的样子，撑不到下一个水源了。怎么样？要不要搭个便车？我们知道一条近路，能带你们去个有吃有喝有药的地方。”
这突如其来的援助，好得令人难以置信。刚刚脱离死局，又遇上来历不明的武装力量。是另一波敌人设下的陷阱？还是真的运气爆棚遇到了“看不惯黑沙之牙”的义士？
白灵的探测器在对方车辆和武器上扫描到了强大的能量反应，但并未发现与“收割者”同源的信号。卓娜警惕地观察着这些人的装备和举止，试图判断他们的来历。
卫鑫感受着肩头印记那并未消失的冰冷感，以及怀中立方体死一般的沉寂。他看了一眼几乎虚脱的同伴和奄奄一息的骆驼。
他们似乎没有太多选择的余地。
“代价是什么？”卫鑫冷静地问。天下没有免费的午餐，尤其是在这片残酷的沙海里。
刀疤男似乎欣赏他的直接，哈哈一笑：“聪明！代价嘛……很简单。到了地方，回答我们头儿几个问题就行。至于其他的……看你们有没有值得我们投资的价值了。”
问题？他们想知道什么？关于黑山？关于“收割者”？还是关于……“苏鲁锭之心”？
前路未知，吉凶难测。
但留在原地，只有死路一条。
卫鑫与白灵、卓娜交换了一个眼神，看到了彼此眼中的犹豫、警惕，以及那一丝绝境中无法放弃的、对生机和资源的渴望。
“……好。”卫鑫最终点了点头，“我们跟你们走。”
刀疤男满意地一挥手，手下的人立刻过来帮忙，将虚弱的巨石小心抬上一辆车的后座，又将他们的骆驼拴在车后。
卫鑫、白灵、卓娜和铁蛋也分别上了车。越野车发出轰鸣，调转方向，朝着并非正东南的方向疾驰而去，很快便将那片绝望的沙海甩在身后。
车窗外，沙丘飞速倒退。卫鑫握紧冰冷的立方体，心中的疑虑丝毫未减。
这些神秘的武装人员究竟是谁？他们的目的是什么？所谓的“近路”又会通向何方？
绝境之中出现的光，究竟是引向生路的灯塔，还是另一个更深陷阱的诱饵？
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