马队在无垠的沙海中疾驰，蹄声如雷，卷起漫天黄尘。卫鑫紧抓着马鞍，强忍着伤口的颠簸剧痛，目光锐利地审视着前方的救援者。这些骑手骑术精湛，配合默契，显然绝非寻常商队护卫或游牧散兵。他们的装备虽以皮革和弯刀为主，但细节处透着一丝不寻常——比如箭囊上某种奇特的能量符文微光，以及马鞍旁悬挂的、非金非木的深色水囊，触手冰凉，竟能在这酷热中保持低温。
为首的骑手似乎察觉到他的审视，微微侧头，露在面巾外的眼睛带着一丝笑意，用那生硬的汉语道：“朋友，不必惊慌。我叫阿尔泰，我们是‘风语者’，这片沙海的看守人。”
“风语者？”卫鑫重复着这个陌生的名字。
“守护古老通道，驱逐沙魔之人。”阿尔泰简单解释，并未多言，只是催促马匹加快速度。
约莫奔驰了半个时辰，前方出现了一片巨大的、如同迷宫般的雅丹地貌区域。风蚀的土丘千奇百怪，如同沉默的巨人矗立在沙海之中。阿尔泰带领马队熟练地在其中穿梭，最终停在了一面毫不起眼的、布满风蚀痕迹的岩壁前。
他下了马，走到岩壁某处，用手有节奏地敲击了几下。片刻后，一阵低沉的机括声响起，岩壁竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一马通过的、向下的幽深通道！
“进来吧，这里很安全。”阿尔泰示意道。
带着惊奇和警惕，卫鑫等人牵着马，跟随阿尔泰进入通道。身后岩壁缓缓闭合，将灼热的阳光和沙尘隔绝在外。通道初段狭窄黑暗，仅靠壁上的某种发光苔藓提供微弱照明。向下行了数十米后，眼前豁然开朗！
这是一个巨大的地下空腔，仿佛将整个山腹掏空。空气凉爽而湿润，顶部悬挂着许多发出柔和白光的钟乳石状晶体，照亮了整个空间。下方竟有潺潺流水，形成一条地下暗河，河边搭建着许多帐篷和石屋，人们在其中忙碌，有男有女，有老有少，看到阿尔泰回来，纷纷友好地打招呼。孩子们好奇地围着新来的陌生人打量。
这里简直是一个隐藏在沙漠之下的世外桃源！
“欢迎来到‘风语者’的避风港。”阿尔泰摘下面巾，露出一张饱经风霜却目光炯炯的典型西域面孔，“这里是我们一族世代守护的地方。”
立刻有人上前帮忙，小心翼翼地将巨石从马背上抬下，安置到一个铺着柔软兽皮的帐篷里。一个穿着白色长袍、显然是医师模样的老者带着助手上前检查伤势。
“他伤得很重，那种黑暗的能量在侵蚀他的生命。”老医师面色凝重，他仔细查看了巨石的伤口，又看了看卫鑫，“你们遇到了‘黑沙之牙’？”
“黑沙之牙？”卫鑫一愣。
“就是你们所说的那些驾驶着钢铁怪鸟、散播瘟疫和死亡的‘沙匪’。”阿尔泰接口道，眼神变得锐利，“我们世代与他们为敌。他们觊觎这片土地下的古老秘密，试图污染水源，破坏地脉。”
卫鑫瞬间明白了！所谓的“黑沙之牙”，就是“收割者”！他们在这个时代的活动早已被当地势力察觉并抵抗！
“我们能救他，”老医师看向卫鑫，目光落在被他紧紧握着的“苏鲁锭之心”上，眼中闪过一丝惊异和敬畏，“但需要你的帮助，外乡人。你手中那件圣物……它散发着与生命之泉同源的力量，可以驱散那些黑暗能量。请将它借我一用。”
卫鑫略一迟疑，但看到巨石愈发苍白的脸色，还是将“苏鲁锭之心”递了过去。老医师恭敬地双手接过，将其置于一盆从暗河中取出的、异常清澈的水中，然后开始念诵一种古老而晦涩的咒文，双手引导着某种无形的力量。
令人惊讶的是，那盆水在咒文和“苏鲁锭之心”的影响下，竟然开始散发出淡淡的蔚蓝色光芒，变得如同液态的光液。老医师用发光的药水清洗巨石的伤口，又让他饮下一些。
奇迹发生了。伤口处那紫黑色的邪恶能量以肉眼可见的速度消退，腐肉脱落，新肉萌生。巨石的高热迅速退去，呼吸变得平稳悠长，虽然依旧虚弱，但性命已然无忧！
“太好了！”白灵和卓娜喜极而泣。铁蛋也兴奋地跳了起来。
卫鑫松了口气，对老医师和阿尔泰投去感激的目光。“多谢诸位救命之恩！”
“不必言谢。对抗‘黑沙之牙’，帮助他们的敌人，就是我们的朋友。”阿尔泰摆摆手，神色严肃起来，“你们并非普通的旅人。你们身上的‘气’，还有那件圣物……你们来自很远的地方，对吗？比中原更远。”
卫鑫心中一动，知道瞒不过这些显然掌握着某些古老传承的人。他斟酌片刻，决定部分坦诚：“实不相瞒，我们确实来自海外秘境，追踪那些‘黑沙之牙’而至。他们是我们那个世界的死敌，企图毁灭一切。”
阿尔泰若有所思地点点头：“果然如此。古老的预言提及，当星辰坠落，沙海沸腾之时，会有持光之使者从远方而来，与‘黑沙之牙’进行最后的战斗。”他看向“苏鲁锭之心”，“那或许就是预言中的‘星核之光’。”
预言？卫鑫和白灵对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。难道“播种者”或者更早的文明，曾在这里留下过关于未来的信息？
“阿尔泰首领，”卫鑫趁热打铁，“我们急需返回中原，向朝廷禀报此地情况，并寻找彻底消灭‘黑沙之牙’的方法。不知您能否指点路径，或者提供帮助？”
阿尔泰沉吟道：“返回中原的路途遥远，且‘黑沙之牙’的眼线遍布沙漠和商路。你们这样走太危险。不过……”他顿了顿，“我们有一条古老的、极少人知的密道，可以穿过山脉，直达敦煌附近。或许可以帮你们节省不少时间，避开主要关卡。”
这无疑是雪中送炭！卫鑫大喜：“若能如此，感激不尽！”
“先别急，”阿尔泰示意他们坐下，有人端来了热腾腾的马奶和馕饼，“你们需要休息，你们的同伴更需要时间恢复。而且，关于‘黑沙之牙’，我们或许可以交换一些情报。我们发现他们最近在西北方向的‘黑山’活动异常频繁，那里有一座极其古老的、被遗忘的祭祀遗址。他们似乎在挖掘什么，或者……准备进行某种仪式。”
黑山？祭祀遗址？卫鑫立刻想起了“拉撒路项目”和五星连珠时试图激活的邪恶装置。难道那里还有另一个据点？
“我们必须去那里看看！”卫鑫立刻道。
阿尔泰摇摇头：“那里非常危险，‘黑沙之牙’守卫森严，而且……那座遗址本身就很邪门，靠近的人常常会发疯或消失。我们派去的几个好手都没能回来。”
就在这时，一直在旁边安静听着的卓娜突然开口，语气有些不确定：“阿尔泰首领，您说的‘黑山’遗址，是不是……传说中西周穆天子西巡时，会见西王母并举行封禅大典的‘群玉之山’附近？”
阿尔泰惊讶地看了卓娜一眼：“这位姑娘好见识！确实有这个传说。但那只是传说罢了，没人真正找到过‘群玉之山’。”
卓娜却显得有些激动，她对卫鑫和白灵低声道：“西周穆天子见西王母……这在中原史料和《穆天子传》中确有记载，但历来被视为神话。如果……如果传说是基于某个史实，而那个‘西王母’……或许并非神话人物，而是某个史前文明或外星文明的遗留者呢？那么她的‘群玉之山’，会不会就是……”
就是一个“播种者”或更早文明的遗迹？！而“收割者”在那里频繁活动，目的绝不简单！
这个推测让所有人精神一振！
“阿尔泰首领，”卫鑫郑重道，“那个地方，我们或许非去不可。这可能关系到能否彻底击败‘黑沙之牙’。”
阿尔泰看着他们坚定的眼神，沉思良久，终于叹了口气：“好吧。既然你们执意如此。我可以派向导带你们到黑山边缘，并告诉你们一条隐秘的小路。但进入遗址内部，就只能靠你们自己了。切记，万事小心，那里的危险，远超你们的想象。”
计划就此定下。团队需要在避风港休整几天，等巨石情况稳定，并做好准备。
在此期间，卫鑫尝试着再次与“苏鲁锭之心”沟通。经过地脉之力的激发和刚才的治疗使用，它似乎恢复了一丝活力，表面的裂纹微微弥合，光芒也稍亮了一些。它甚至对避风港深处某个方向，传来了微弱的牵引感。
在征得阿尔泰同意后，卫鑫跟着牵引感来到暗河的源头——一个不大的地下湖泊。湖水清澈见底，中央竟然生长着一株散发着柔和蓝光的、类似莲花的水生植物！它的能量波动，与“苏鲁锭之心”同源，但更加古老、平和。
“这是‘生命之莲’，据说是上古时期从天而降的种子所化，是这片绿洲的生命之源。”阿尔泰敬畏地说。
卫鑫恍然大悟。原来“苏鲁锭之心”是被这里的同源能量所吸引。他尝试将立方体浸入湖中，靠近那株莲花。
两者接触的瞬间，柔和的光芒交相辉映，仿佛失散多年的亲人重逢。“苏鲁锭之心”表面的裂纹以肉眼可见的速度进一步愈合，内部的光流变得愈发顺畅活跃。一股更加精纯磅礴的能量反馈回来，滋养着卫鑫疲惫的身体和精神。
等到他们离开避风港时，不仅巨石伤势大为好转，已经能够勉强骑马，卫鑫的实力和“苏鲁锭之心”的力量也都恢复了不少。
阿尔泰派出了他最得力的助手——一个名叫巴图尔的沉默年轻人作为向导。分别时，阿尔泰郑重地交给卫鑫一个骨制的哨子：“如果遇到无法抵御的危险，吹响它。风会带来帮助，但也可能引来其他的东西。慎用。”
带着新的线索、恢复的力量和当地盟友的帮助，团队再次踏上征途。这一次，目标直指神秘而危险的黑山遗址。
沙漠的风依旧灼热，但希望之火，已在手中重燃。
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