“王掌柜应该在里面。” 谢景渊压低声音，朝着沈清辞比了个手势，示意他跟在自己身后。两人悄悄推开小门，里面是一间狭小的房间，房间中央放着一个木盒，木盒上刻着阴阳门的符咒，符咒在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒，仿佛蕴含着神秘的力量。旁边站着一个人影 —— 正是王掌柜！他的手臂上有一道深可见骨的伤口，鲜血直流，染红了他的衣摆，脸色惨白如纸，看到沈清辞和谢景渊，眼中闪过一丝惊喜，又迅速被恐惧取代。恐惧在他的眼中蔓延，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶着他。
“你们终于来了！” 王掌柜的声音带着颤抖，他踉跄着上前，将木盒递给沈清辞，“快... 快拿上这个木盒，里面是白鹿书院据点的详细地图，还有... 还有炼鬼人的秘密账本！” 他咳了两声，咳出一口黑血，黑血滴落在地上，发出 “噗噗” 的声响，“炼鬼人要在八月十五月圆之夜，用白鹿书院地窖里的纯阴之体献祭，打开阴阳门，放出里面的恶鬼！他们已经抓了十几个纯阴之体的女子，关在地窖的铁牢里，每天用炼魂水喂养，让她们的阴气更重！” 他的声音越来越微弱，仿佛生命正在一点点流逝。
沈清辞接过木盒，入手沉甸甸的。他打开一看，里面果然有一张羊皮地图，上面用朱砂标注着白鹿书院后山的地窖入口，还有守卫的换班时间；旁边还有一本线装账本，上面记录着炼鬼人的修炼方法、抓来的纯阴之体名单，甚至还有与三皇子的交易记录 —— 三皇子提供资金和人手，炼鬼人帮他炼制鬼婴，助他登基。账本上的字迹密密麻麻，每一个字都仿佛是一个沉重的秘密，压得人喘不过气来。
“为什么要告诉我们这些？” 沈清辞疑惑地问道，他看着王掌柜的伤口，“你的伤... 是被黑衣人砍的？”
王掌柜苦笑一声，眼中满是悔恨，泪水在眼眶中打转：“我当年也是被胁迫的，这些年一直活在愧疚中。上个月，炼鬼人杀了我的妻儿，说我没用了... 我没有后顾之忧了，只想赎罪，阻止他们的阴谋！” 他突然捂住胸口，脸色变得更白，仿佛一张白纸，“我中了尸蛊液的毒，活不了多久了... 你们一定要... 一定要救出那些女子，阻止他们打开阴阳门... ” 话音未落，他倒在地上，没了呼吸，眼睛还睁着，像是在看着远方，或许是在看他的妻儿，眼神中充满了不舍与牵挂。
沈清辞和谢景渊对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。他们将王掌柜的尸体抬到庙外，找了块空地掩埋，还立了个简单的木碑，上面写着 “王掌柜之墓”。沈清辞对着木碑鞠了一躬：“谢谢你，我们会完成你的心愿。” 语气坚定而又带着一丝悲伤，仿佛在向王掌柜承诺着什么。
两人拿着木盒，准备离开破庙，前往京城禀报皇上，调动兵力去白鹿书院。刚走到庙门口，沈清辞的玄阴罗盘突然剧烈震颤，他抬头一看，远处尘土飞扬，无数黑衣人朝着破庙的方向赶来 —— 是炼鬼人的追兵！他们骑着马，速度极快，马蹄声如雷贯耳，手中的长矛泛着幽绿的光，显然也涂了尸蛊液。幽绿的光芒在阳光下闪烁，仿佛死神的镰刀，散发着致命的气息。
“他们来了！” 沈清辞喊道，拉着谢景渊就往庙后的树林跑。黑衣人看到他们，立刻加快速度，朝着他们追来，马蹄声 “哒哒” 作响，像是敲在两人的心上。谢景渊的伤口再次裂开，鲜血浸透了绷带，他却咬牙坚持，还不忘回头看看沈清辞是否安全：“清辞，你还好吗？别掉队！” 声音中带着关切与焦急，仿佛沈清辞的安危比自己的生命还要重要。
“我没事！” 沈清辞的声音带着喘息，他掏出一张符纸，转身朝着追兵的方向扔去 —— 符纸在空中炸开，形成一道火墙，暂时挡住了追兵的脚步，火墙熊熊燃烧，照亮了整个天空，“我们往东边跑，那里有一条小路，能通往京城！”
谢景渊点头，跟着沈清辞朝着东边跑去。火墙的时间有限，很快就会被追兵突破，他们必须尽快摆脱追兵，回到京城。阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，却照不进他们心中的紧迫感。八月十五越来越近，炼鬼人的阴谋即将得逞，他们必须争分夺秒，与时间赛跑。每一步都充满了希望与绝望，仿佛在生死之间徘徊。
跑了约莫半个时辰，两人终于摆脱了追兵，来到一条小路上。他们靠在一棵大树下，大口喘着气，汗水浸湿了衣服，脸上满是尘土，却眼神坚定。沈清辞打开木盒，再次确认地图：“白鹿书院后山的地窖，入口在一棵老槐树下，那里有个石碑，刻着‘白鹿’二字，转动石碑就能打开入口。” 他的眼神中透露出一丝兴奋与紧张，仿佛胜利就在眼前。
谢景渊点头，伸手擦去沈清辞脸上的尘土：“我们先回京城，向皇上禀报，调动禁军去白鹿书院。你的玄阴罗盘能感应纯阴之体的位置，到时候我们一起去，救出那些女子。” 他看着沈清辞，眼中满是期待，“等这件事了结，我们就去江南，看荷花。” 语气中充满了憧憬，仿佛江南的荷花已经在他们眼前绽放。
沈清辞的耳尖泛红，他点了点头，握紧手中的木盒：“好，去江南。” 两人相视一笑，眼中的坚定与信任，在阳光下闪闪发光 —— 无论前方有多大的危险，只要他们并肩作战，就没有克服不了的困难。笑容中带着希望与勇气，仿佛在告诉彼此，未来的路，他们会一起走下去。
王掌柜的身体重重砸在青砖上时，最后一丝晨光正透过破庙蛛网密布的破洞斜射进来，在他逐渐僵硬的脸上投下斑驳的光影。沈清辞下意识伸手去扶，指尖却只触到一片冰凉 —— 尸蛊液已顺着王掌柜的血管蔓延全身，他的皮肤以肉眼可见的速度变成青灰色，仿佛有无数细小的藤蔓在皮下疯狂生长。嘴角溢出的黑血在地上凝成细小的血珠，很快又被地底渗出的阴气裹成黑色冰晶，冰晶表面还凝结着诡异的符文，那是炼鬼人独有的标记。
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