腊月二十九，岁除前一日。
大雪暂歇，天色却未放晴，铅灰色的云层低低压着，将稀薄的日光滤成一片惨淡的白，映在丞相府覆雪的庭院里，了无暖意，反倒更添了几分彻骨的寒。
府中最后的扫尘已然完成，每一处角落都被擦拭得光可鉴人，不见丝毫尘埃。祭祖的香烛、三牲、果品早已备齐，规整地陈列在祠堂偏殿，只待明日吉时。连廊下悬挂的灯笼，也换上了崭新的红纱与烛芯，只等夜色降临，便要燃起这岁末最后的光明。
一切都在井然有序中进行，仆役们步履匆匆，却无人高声，连呼吸都刻意放轻了几分。这座府邸，像一张绷紧到极致的弓弦，寂静之下，蓄着不知将射向何方的力道。
萧令拂立在寝殿窗前，望着这片被冰雪与肃穆包裹的寂静。那盆绿萼梅依旧在窗下吐着幽香，安王府送来的“厚赠”与太后的“抱恙”，如同两块投入深潭的巨石，涟漪未平，反而在这年关将至的压抑中，不断扩散、发酵。
谢绥依旧不见踪影。前院书房的门，如同他紧抿的唇，吝于透露半分情绪。
她不能再等了。
指尖在冰冷的窗棂上轻轻划过，留下几道迅速消失的水痕。目光掠过庭院中那些垂首疾走的仆役，最终，落在了一个正指挥着两个小厮搬运祭祀用大鼎的、略显富态的身影上——王管事。
他今日穿着一身簇新的藏蓝色棉袍，指挥若定，脸上带着年关下管事应有的、恰到好处的忙碌与威严。似乎前日在她面前那一瞬间的失态，从未发生过。
萧令拂眸光微闪。直接询问“北风”或“花匠”已不可能，但或许，可以从别处着手。
她转身，唤来锦书：“去祠堂看看，祭品可都安排妥当了？尤其是那几样需要特定火候的糕点，莫要出了差错。”
“是，殿下。”锦书领命而去。
萧令拂并未跟随，只是依旧站在窗边，目光似是不经意地，遥遥锁定了王管事的身影。
只见王管事吩咐完小厮，并未立刻离开，而是在原地踱了几步，目光四下扫视，像是在确认什么。随后，他朝着祠堂侧面、供仆役暂时歇脚的一处耳房走去。
时机稍纵即逝。
萧令拂不再犹豫，拢了拢身上的银狐披风，步履从容地踏出了寝殿。她没有直接走向祠堂，而是绕了一段路，假意欣赏廊下新换的窗花，目光的余角，却始终留意着那间耳房的动静。
寒风掠过回廊，卷起她披风的毛领，冰冷刺骨。她仿若未觉，指尖捏着一片不知从何处沾上的、早已干枯的竹叶，细细捻着。
耳房的门虚掩着。
过了约莫一炷香的功夫，门被从里面轻轻推开。出来的却不是王管事，而是一个穿着粗使仆役灰布棉袄、身形矮壮、低着头的男子。那男子脚步很快，几乎是贴着墙根，迅速消失在通往府邸后角门的甬道里。
萧令拂的心跳漏了一拍。那仆役的姿势，那刻意回避的速度……绝不寻常。
她正思忖着，耳房的门再次被推开，这次出来的才是王管事。他面色如常，甚至还带着一丝完成事务后的松懈，拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，朝着与前院相反的方向走去。
萧令拂站在原地，手中的枯叶已被捻得粉碎。
王管事在耳房里见了谁？那个匆匆离去的仆役，是谁的人？传递了什么消息？
她深吸一口冰冷的空气，压下心头的惊疑。不能打草惊蛇。
她转身，朝着祠堂正殿走去。锦书恰好从里面出来，回禀道：“殿下，祭品都已查验过，并无差错。”
“嗯。”萧令拂颔首，目光扫过庄严肃穆的祠堂，香烛的气息已然开始弥漫，“辛苦了。”
她在祠堂前站了片刻，仿佛只是在履行主母的职责，最后确认祭祖的准备。然后，她便转身离开，没有再多看一眼那间可疑的耳房。
回到寝殿，炭火的暖意扑面而来，却驱不散她心头的寒意。
王管事果然有问题。他在府中，另有隐秘的联络渠道。那个灰衣仆役，很可能就是其中一环。
这条线，比她想象的更深，也更危险。
她坐到书案前，铺开一张纸，却并未蘸墨。指尖在冰冷的宣纸上无意识地划动着。
直接追查那个灰衣仆役？风险太大，极易暴露。
通过安王？那支“北风”短箭是最后的底牌，不到万不得已，不能轻易动用。
那么，剩下的方法……
她的目光，再次落在那盆绿萼梅上。
安王送来此梅，绝不仅仅是传递信物。这盆梅本身，或许也藏着某种信息。王管事对“花匠”话题的恐惧，是否也与此有关？
她起身，走到梅树前，俯身，更仔细地观察。泥土、根茎、枝条、花苞……似乎都与寻常绿萼梅无异。难道是她想多了？
就在她准备直起身时，目光无意间扫过花盆底部与托盘接触的边缘。那里，似乎沾着一点与周围泥土颜色略有差异的、极细微的褐色痕迹，像是……干涸的泥浆，又像是某种特殊的标记。
她伸出手指，极轻地触碰了一下。痕迹很淡，几乎难以察觉。
这不是丞相府花房所用泥土的颜色。这盆梅在送入府中之前，一定还在别处放置过。或者说，这花盆本身，就来自某个特定的地方。
蓟州？
一个大胆的念头骤然浮现。
如果……如果这花盆，或者这花盆上的泥土，本身就来自蓟州，来自那个可能藏着姜姓花匠和“幼主”的地方呢？
这并非不可能。安王完全可以在移植梅花时，特意保留了原土，或者使用了来自蓟州的特殊土壤作为标记。
这个发现，让她心头狂跳。
她立刻取来一张干净的宣纸和一支细毫小楷，用笔尖极其小心地将那点褐色的痕迹刮下少许，包裹在纸中。
她需要确认这泥土的来源。
但这需要借助外力，需要信得过的人，去蓟州探查。而眼下，她身边并无这样的心腹。锦书弦画虽忠心，却无此能力。
似乎，又回到了原点。
不，还有一个人。
萧令拂的目光，再次投向窗外，那片被冰雪覆盖的、寂静的庭院。
那个灰衣仆役……或许，可以从他入手？不一定非要追查他的上线，或许，可以反过来利用他，传递一些混淆视听的、或者试探性的消息？
这个念头如同黑暗中划过的一丝微光，危险，却诱人。
她需要好好筹谋。
将包着泥土的纸笺小心收好，萧令拂重新坐回窗边。
殿外，天色愈发阴沉，似乎又一场大雪正在酝酿。
年关的最后一夜，注定不会平静。
而她，必须在这片令人窒息的寂静与混乱中，找到那条属于自己的，生路。
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