进入函谷关后，车队的速度明显放慢了。
不再有被追杀的紧迫感，队伍开始以一种更符合太子家眷归国的、体面的姿态，缓缓地向着咸阳行进。
沿途，不断有各地的郡守、县令，派出小股的仪仗队，前来迎候和护送。
那些地方官吏，看向马车的眼神，充满了敬畏与好奇。
他们都在猜测，这位在赵国忍辱负重多年、一朝归来便身负太子殿下之名的公子，究竟是何模样。
政依旧深居简出，完美地维持着她那副受惊孩童的脆弱面具。
她将所有对外的交涉，都交给了司徒缺。
而她自己，则将全部的精力，都投入到了一项新的、更重要的研究之中。
这项研究的对象，是她的父亲——刚刚被立为秦国太子的，子楚。
这个男人，对政来说，一直是一个模糊的、存在于别人口中的符号。
在赵姬的口中，他是一个许下过海誓山盟，却又在关键时刻，无情地将她们抛弃的负心汉。
在吕不韦的口中，他是一件潜力无穷、值得倾家荡产去投资的奇货。
在赵国人的口中，他是一个懦弱无能、靠着商贾的钱财和女人的裙带，才得以脱身的废物质子。
这些形象，相互矛盾，充满了主观的情感色彩。
政需要从中，剥离出那个最接近真实的、属于子楚本人的形象。
因为她知道，这个素未谋面的父亲，将是她回到咸阳后，需要面对的第一个，也是最重要、最复杂的对手。
她与他的关系，将直接决定她能否在咸阳那座巨大的权力绞肉机里，站稳脚跟。
她的研究素材，主要有三个。
第一个，也是最重要的素材，是司徒缺。
政会用一种极其巧妙的方式，去引导司徒缺，谈论关于子楚的话题。
她不会直接问：“我父亲是个怎样的人？”
她会拿起一卷《韩非子》（这是她近期向吕不韦索要的书简），指着其中一段关于“君主如何辨别忠奸”的论述，用一种带着几分孩童式困惑的语气，问司徒缺：
“先生，书上说，‘人主之患，在于信人。信人，则制于人。’可若不信人，君主又如何能治理天下呢？我……父亲，他如今身为太子，他……是信人的，还是不信人的呢？”
这个问题，像一把手术刀，精准地剖向了问题的核心。
它将一个哲学问题，直接与子楚的性格和统治风格，挂上了钩。
它逼迫着司徒缺，必须在回答这个问题的同时，暴露出一些关于子楚的真实信息。
司徒缺的额头上，会渗出细密的汗珠。
他知道，自己又一次，掉进了这位小公子设下的语言陷阱。
他只能含糊其辞地回答：“太子殿下……自然是信赖如主人（指吕不韦）这般的国之栋梁，但对宵小之徒，也自有雷霆手段。”
这种回答，虽然空泛，但政依旧能从中，解析出有效的信息。
——子楚，对吕不韦，有着高度的依赖。
——但他，也并非一个完全没有主见的傀儡，他拥有自己的手段。
——他们之间，是一种相互利用、相互成就，但又暗含着权力制衡的复杂关系。
第二个研究素材，是母亲赵姬。
在政有意的、耐心的安抚和引导下，赵姬逐渐从那场血腥伏击的阴影，和被抛弃的怨恨中，走了出来。
她开始向政，回忆起一些，她与子楚在邯郸时，那些更生活化的、充满了细节的往事。
“……他那个人啊，其实胆子很小。听到打雷都会吓一跳。”
“……但他很喜欢穿好看的衣服，总是把那几件从秦国带来的旧衣服，熨烫得平平整整。”
“……他还喜欢下棋，棋瘾很大，但棋艺却很臭。每次输了，都会耍赖，说要悔棋……”
这些琐碎的、带着烟火气的回忆，像一块块小小的拼图，在政的脑海中，逐渐拼凑出了一个，与吕不韦口中那个雄才大略的储君，完全不同的形象。
一个……爱慕虚荣、性格软弱、甚至有些孩子气的，普通男人。
政将这两个截然不同的形象，放在一起，进行对比分析。
她得出了一个，更接近真相的推论：
子楚，本质上，是一个能力平庸、甚至有些软弱的普通贵族。
他并没有太大的野心和才能。
是命运和吕不韦这双无形的大手，硬生生地，将他推上了太子这个，本不属于他的位置。
他就像一个穿上了龙袍的演员，外表光鲜，威风凛凛，但内心深处，却充满了对这身戏服所带来的权力的不适应，和对随时可能失去这一切的……巨大不安全感。
而这种不安全感，正是他性格中最致命的弱点。
也是政未来，可以用来利用和掌控他的，最好的突破口。
她的第三个研究素材，则更加的隐秘。
是赵高。
政会交给他一些，看似不起眼的任务。
“去听听，那些新来的护卫，在私下里，是怎么议论我父亲的。”
“去看看，那些前来迎接的地方官吏，在献上殷勤的笑脸之后，背地里，又是一副怎样的表情。”
赵高，以他那幽灵般的潜行能力和对人心阴暗面天生的嗅觉，总能带回一些，最真实、最不堪的反馈。
“……他们说，太子能有今天，全靠吕不韦拿钱砸，和华阳夫人吹枕边风。”
“……他们说，太子在赵国当了那么多年人质，骨头都软了，不像个真正的秦国君王。”
“……还有人说，大王（指刚刚继位的孝文王）身体本就不好，之所以急着立太子，就是为了稳定朝局，子楚，只是个运气好的过渡人物罢了。”
这些来自底层和官僚阶层的流言蜚语，像一把把尖刀，刺破了太子这个光环所带来的虚假繁荣。
它让政清醒地认识到，她父亲的地位，远非她想象中那么稳固。
他不仅要面对来自兄弟的暗杀，更要面对整个秦国上上下下，对他能力和合法性的、普遍的质疑。
这，是巨大的危机。
但同时，也是政的机会。
一个强大的、自信的父亲，是不需要一个同样强大的儿子的。
但一个内心充满不安全感、地位岌岌可危的父亲，则会迫切地需要一个能够为他分担压力、巩固地位、展现出后继有人姿态的……完美继承人。
政的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
她知道，她该以一副怎样的面具，去见她这位素未谋面的父亲了。
她要成为他最想要的那个儿子。
聪慧，果决，沉稳，拥有远超年龄的政治智慧。
同时，又对他表现出绝对的、孺慕般的尊敬与服从。
她要成为他的一面镜子，让他从她的身上，看到他自己所不具备的、那些属于英主的品质，从而满足他那可怜的、作为君主的虚荣心。
她要成为他最锋利的一把剑，替他去扫平那些他自己不敢去面对的敌人。
她要让他，在不知不觉中，对自己产生一种，从感情到权力上的、完全的依赖。
直到有一天，他会心甘情愿地，将那顶王冠，亲手，递到她的面前。
车队，距离咸阳，越来越近了。
政能感觉到，那座巨大的、充满了权欲与阴谋的都城，所散发出的、令人窒息的压力。
但她的心中，没有丝毫的紧张。
只有一种，即将踏上自己亲手布置好的棋盘的、棋手般的……冷静与期待。
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