星际纪元 372 年，跨时空勘探舰 “寻光号” 残骸在星云乱流中化为碎片的第七十二小时，凌玥终于在剧烈的颠簸中恢复了意识。
“启明” 的驾驶舱内一片猩红，应急照明灯每隔三秒闪烁一次，将凌玥苍白的脸映照得忽明忽暗。她的额头磕在操控台上，渗出血迹，黏住了额前的碎发，可她顾不上擦拭 —— 眼前的全息屏幕上，密密麻麻的红色警告弹窗几乎占满了整个界面，刺耳的警报声虽已被她手动调低，却仍像细针般扎着神经。
“机甲主体结构损伤率 47%，左舷装甲板脱落 3 块，右腿液压系统故障，能源核心‘星核’剩余能量 12%……” 智能语音系统 “零” 的机械音带着电流杂音，冷静地播报着惨状，“跃迁引擎离线，通讯模块完全损毁，定位系统无法锁定星盟坐标，外部环境检测完成，当前星球未在星盟已探索文明数据库中。”
凌玥深吸一口气，强迫自己冷静下来。她是星盟最年轻的星际勘探机师，十七岁通过 A 级机师考核，执行过十二次跨时空任务，从未遇到过如此绝境 —— 追踪代号 “幽影” 的陨石时，飞船突然遭遇未知时空乱流，船体瞬间解体，她只来得及驾驶单兵机甲 “启明” 弹射逃生，却被乱流裹挟着，坠向了这颗陌生的星球。
“零，调出外部环境数据。” 凌玥抬手抹掉额角的血迹，指尖在虚拟操控面板上快速滑动。屏幕切换画面，弹出一串让她心惊的数据：大气成分含氧量 21%，与地球相似，却混杂着未知的紫黑色辐射，浓度 0.87Sv，远超碳基生物安全阈值；地表温度日间 32c，夜间降至 - 5c，昼夜温差极大；更危险的是，周边十公里范围内，检测到 17 个异常生物信号，能量波动剧烈，疑似辐射变异体。
“辐射来源锁定 —— 西北方向 8.3 公里处，存在高强度能源信号，与‘星核’能量频率匹配度 92%。” 零的声音再次响起，屏幕上出现一个闪烁的红点，“推测为目标陨石‘幽影’坠落点，该能源可作为‘星核’适配补充源。”
凌玥的眼睛亮了亮。只要能抵达陨石坠落点，抽取足够的辐射能源注入 “星核”，就能修复跃迁引擎，启动跨时空跃迁返程。这是她目前唯一的生路。
她尝试调动机甲，却在推动操纵杆时皱紧了眉头 —— 右腿液压系统故障，机甲只能左腿单膝跪地，无法正常站立，左臂的激光炮也因线路受损，处于离线状态，唯一能正常使用的，只有右臂的合金刀与基础探测设备。
“启动应急修复程序，优先修复右腿液压系统。” 凌玥下达指令，看着屏幕上缓慢跳动的修复进度条，心中有些焦躁。应急修复需要消耗 5% 的 “星核” 能量，修复完成后，剩余能量仅够维持机甲基础行动与生命保障系统，必须尽快抵达陨石坑。
半小时后，“启明” 终于能勉强站立。凌玥操控机甲，迈着略显蹒跚的步伐，朝着陨石坠落点的方向移动。机甲的外部摄像头实时传输着画面，呈现在凌玥眼前的，是一片荒芜死寂的景象 —— 地面龟裂，寸草不生，黄褐色的沙尘被狂风卷起，遮天蔽日，远处的山脉光秃秃的，像一具具巨大的骨架，狰狞地矗立在天地间。
这颗星球的文明等级显然不高，地面上没有任何科技造物的痕迹，只有一些废弃的土坯房，散落在荒原上，早已破败不堪。凌玥看着屏幕上的数据，心中有些疑惑：这样一颗原始星球，为何会出现与 “星核” 同源的陨石辐射？那些异常生物信号，又是怎么回事？
就在这时，零突然发出警报：“检测到前方 3 公里处，存在强烈生物信号波动，数量 5，能量等级 b+，正朝着废弃村落移动！”
凌玥立刻操控机甲停下，将外部摄像头的焦距调至最大。画面中，五个庞然大物正朝着不远处的一个废弃村落狂奔 —— 它们体型像水牛般庞大，皮毛脱落，裸露的皮肤布满了紫黑色的脓包，流淌着粘稠的脓液；头颅扭曲变形，两只猩红的眼睛没有瞳孔，只有一片浑浊的血色；锋利的爪子在地面上划出深深的沟壑，每一次奔跑，都溅起漫天沙尘。
“是辐射变异体，命名为‘腐爪兽’。” 零快速分析，“速度 50km\/h，攻击力较强，皮肤具有一定防御性，普通热武器难以击穿。”
凌玥的手指悬在操控键上，心中犹豫。星盟的勘探准则明确规定，不得干涉异星文明的内部事务，只需完成任务目标即可。她现在的首要任务是修复机甲返程，不该为了一颗陌生星球的土着冒险。
可当 “腐爪兽” 冲进废弃村落，画面中传来凄厉的惨叫时，凌玥的心脏还是猛地一缩。她看到一头 “腐爪兽” 扑倒了一个穿着粗布衣裳的妇人，锋利的爪子瞬间撕裂了妇人的胸膛，鲜血喷溅在土墙上，触目惊心。村落的角落里，一个约莫五六岁的小男孩躲在柴房的缝隙中，双手紧紧捂住嘴巴，泪水却像断了线的珠子般滚落，浑身剧烈颤抖。
一头 “腐爪兽” 似乎闻到了活人的气息，甩着沾满鲜血的头颅，朝着柴房的方向缓缓走去。它的爪子在柴房的木门上轻轻一抓，木门便像纸片般碎裂，露出小男孩惊恐的脸。
凌玥的呼吸瞬间停滞。她想起了自己六岁那年，母亲执行异星救援任务时，也是这样毫不犹豫地冲进危险区，救下了三个被困的异星孤儿。当时她问母亲：“妈妈，你不怕死吗？” 母亲笑着摸了摸她的头：“凌玥，我们研发机甲，不是为了冰冷的任务报告，而是为了守护每一个鲜活的生命。”
父亲也说过，“星核” 的研发初衷，是为了让科技成为守护的力量，而非隔绝情感的壁垒。
凌玥闭上眼，再睁开时，眼中已没了犹豫。她猛地推动操纵杆，“启明” 瞬间启动，朝着废弃村落的方向冲去。机甲的速度虽因右腿故障受限，却也在短短一分钟内抵达了村落。
“腐爪兽” 正准备扑向小男孩，突然感受到身后传来的震动，猛地转身，猩红的眼睛锁定了 “启明”。它发出一声尖锐的嘶吼，朝着机甲扑了过来。
凌玥眼神一凛，操控机甲右臂的合金刀弹出，银白色的刀身在沙尘中闪过一道寒光。她没有选择硬碰硬，而是利用机甲灵活的走位，避开 “腐爪兽” 的扑击，同时观察着它的弱点 —— 零的分析显示，“腐爪兽” 的颈部皮肤较薄，是防御薄弱点。
趁着 “腐爪兽” 扑空的瞬间，凌玥操控机甲跃起，合金刀精准地劈向 “腐爪兽” 的颈部。“噗嗤” 一声，鲜血喷涌而出，“腐爪兽” 的头颅滚落在地，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。
其余四头 “腐爪兽” 被激怒了，纷纷朝着机甲围拢过来。凌玥深吸一口气，操控 “启明” 与 “腐爪兽” 周旋。右腿的故障让机甲的移动有些不便，她只能依靠精准的判断与灵活的操作，一次次避开 “腐爪兽” 的攻击，同时寻找反击的机会。
激光炮无法使用，合金刀成了唯一的武器。凌玥瞅准一个空隙，机甲侧身避开一头 “腐爪兽” 的爪子，同时合金刀横向一挥，切开了它的腹部。紫黑色的内脏流淌出来，“腐爪兽” 发出一声凄厉的惨叫，倒在地上。
战斗持续了十分钟，凌玥的额头渗出冷汗，手心也被汗水浸湿。“星核” 的能量在快速消耗，屏幕上的能量条已经降到了 8%，若再拖延下去，机甲随时可能停机。
终于，在斩杀最后一头 “腐爪兽” 后，凌玥操控机甲缓缓跪倒在地，暂时解除了战斗状态。她大口喘着气，看着屏幕上一片狼藉的村落，心中有些复杂 —— 她违背了星盟准则，却救了一个陌生的孩子。
这时，她想起了那个躲在柴房里的小男孩，立刻操控机甲走到柴房门口，小心翼翼地打开驾驶舱，跳下地面。
小男孩看到她身着银白色的机甲服，脸上还沾着 “腐爪兽” 的血迹，吓得往后缩了缩，眼神中满是恐惧。
凌玥放缓语气，尽量让自己的声音听起来温和：“别怕，我不会伤害你。” 她从机甲的储物舱里拿出一块星盟营养剂 —— 这是她仅剩的食物，递到小男孩面前，“这个可以吃，能补充体力。”
小男孩犹豫了片刻，看到凌玥眼中没有恶意，才慢慢伸出手，接过营养剂，小口小口地吃了起来。他的手指纤细，布满了裂口与泥土，显然是经历了太多苦难。
“你叫什么名字？” 凌玥轻声问道。
小男孩咽下口中的营养剂，小声回答：“阿…… 阿禾。”
“阿禾，这附近还有其他活人吗？” 凌玥又问。
阿禾的眼神暗了暗，摇了摇头：“村里的人…… 都被刚才那些怪物吃了。只有我，躲在柴房里，才没被发现。” 他顿了顿，突然抬起头，眼中充满了期待：“姐姐，你是不是神仙？你能杀死那些怪物，一定能保护我，对不对？”
凌玥的心像被什么东西揪了一下，她沉默了片刻，点了点头：“我会保护你。对了，阿禾，你知道哪里有很多人，还有士兵吗？” 她需要一个相对安全的地方，一方面是为了安置阿禾，另一方面，也能从当地人那里获取更多关于这颗星球的信息，方便后续修复机甲。
阿禾的眼睛亮了起来：“我知道！靖安城！那里有萧将军，还有很多士兵，他们能挡住那些怪物！我之前听村里的大人说，靖安城是这附近唯一安全的地方！”
“靖安城？萧将军？” 凌玥在心中默念着这两个名字，打开机甲的探测设备，搜索 “靖安城” 的位置。屏幕上显示，靖安城在西北方向 25 公里处，那里有密集的生命信号，还有金属造物的波动，应该是士兵的武器与铠甲。
“零，计算前往靖安城的路线，评估剩余能量能否支撑。” 凌玥下达指令。
“路线已规划，全程 25 公里，预计耗时 1.5 小时，剩余能量 8%，可支撑抵达目的地，但抵达后将无法维持机甲基础行动，需立刻补充能源。” 零的声音响起。
凌玥点了点头，对阿禾说：“阿禾，我带你去靖安城，那里会很安全。”
阿禾用力点头，脸上露出了劫后余生的笑容。
凌玥将阿禾抱进机甲的驾驶舱，关闭舱门，操控 “启明” 重新站立，朝着靖安城的方向移动。机甲的步伐依旧蹒跚，却比之前坚定了许多。
屏幕上，靖安城的方向越来越近，生命信号也越来越密集。凌玥看着身边的阿禾，又看了看远处隐约可见的城池轮廓，心中突然生出一种莫名的预感 —— 或许，她与这颗星球的缘分，远不止 “迫降与返程” 这么简单。
而此时的靖安城墙上，萧策正望着黑风岭的方向，眉头紧锁。他不知道，一个来自星际的 “异类”，正带着希望与未知，朝着他守护的城池而来。一场跨越时空的相遇，即将在这末日焦土上展开。
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