坤宁宫的风波看似平息，但沈桃后背的冷汗还没干透。她清楚地意识到，自己已经成了后宫所有女人的活靶子。虽然她成功塑造了“怂包技师”的形象，但皇帝连续多日的“专宠”依然是悬在她头顶的一把刀，随时可能落下。
必须降温！必须从这风口浪尖上退下来！
就在沈桃苦思冥想如何“低调”时，机会来了。苏公公悄悄递来消息，陛下午后在御花园凉亭小憩。沈桃明白苏公公的意思，但她不想去啊，她又不是真的想要宠爱。但不好拂了苏公公的好意，正犹豫着去不去，沈桃安排在御花园“扫地”的小太监也回报，李昭仪和王美人正盛装往凉亭方向去。
好家伙，这是要上演御前争宠的戏码！
揽月有些着急：“小主，咱们是不是也该去……”
“去什么去！”沈桃断然拒绝，“那是修罗场，咱们去当炮灰吗？”
她眼珠一转，计上心头。这不是天赐的“急流勇退”良机吗？
她立刻翻出自己之前提取的鼠尾草精油，用料最普通、样式最朴素的白色小瓷瓶，对揽月吩咐：“走，咱们去‘送个东西’就撤。”
当沈桃带着揽月“恰好”路过御花园凉亭时，里面已是暗香浮动。李昭仪一身华服，正捧着冰糖燕窝，娇声劝陛下品尝；王美人抱着古琴，清冷表示愿为陛下抚琴静心。
沈桃深吸一口气，摆出最温顺恭敬的姿态，垂首敛目，快步走到凉亭外，规规矩矩地行了个礼：
“妾身参见陛下，参见两位姐姐。”
萧衍的目光掠过她，带着一丝探究。
李昭仪和王美人则警惕地看着她，如临大敌。
沈桃不等任何人发话，立刻从揽月手中接过那个朴素的瓷瓶，双手奉上，声音清晰却不高不低，确保亭内亭外都能听见：
“陛下，这是妾身依古方提取的精油，都是些寻常草药，有舒缓情绪、提神之效。妾身手艺粗陋，不敢与两位姐姐的燕窝、琴艺相比，只求能略尽心意。妾身不便打扰陛下与姐姐们雅兴，这就告退。”
她语速平稳，态度恭谨，说完便深深一福，毫不犹豫地转身，带着揽月快步离开，背影干脆利落，没有半分留恋。
整个过程行云流水，从出现到消失，不超过一分钟。
凉亭内，李昭仪和王美人准备好的机锋全都噎在了喉咙里，面面相觑。这就走了？不是来争宠的？
萧衍看着石桌上那个毫不起眼的瓷瓶，又望向沈桃消失的方向，手指无意识地在桌面上敲了敲。这沈美人……倒是识趣得有些过分了。
沈桃要的就是这个效果！
回到听雨轩，揽月还有些不解：“小主，您怎么这就走了？万一陛下……”
“万一什么？”沈桃灌了口凉茶，嘿嘿一笑，“咱们今天的目的达到了！”
“第一，我在陛下和两位宠妃面前露了脸，显示了我的‘懂事’和‘不争’。”
“第二，我送了个最普通的小礼物，表明我‘心意尽到，但手段拙劣’，降低她们的敌意。”
“第三，也是最重要的，我主动迅速撤离，把舞台完全留给李昭仪和王美人。她们俩本来就不对付，我走了，她们正好可以互相掐！这火力不就转移了吗？”
揽月恍然大悟，佩服地看着自家小主。
果然，当晚，太极殿没有传来侍寝的旨意。消息灵通的小太监悄悄来报，说陛下最后既没喝燕窝，也没听琴，但李昭仪和王美人在御花园“偶遇”后，互相讥讽了几句，闹得不太愉快。
沈桃满意地点点头。很好，内卷起来吧！卷得越厉害，我这个小透明就越安全。
接下来的几天，沈桃严格执行“低调”策略。皇帝不召，她绝不往前凑。每日不是窝在听雨轩整理她的“跑路基金”账本，就是去御花园最偏僻的角落“锻炼身体”（实为勘察地形），遇到位份高的妃嫔远远就行礼避开，遇到位份低的也客气谦让。
她甚至“不小心”在给皇后请安时，说漏嘴自己因为连日侍奉，精神不济，夜里时常惊醒，需要服用太医院开的安神汤才能入睡（其实是山楂水），暗示自己“难堪重任”。
这一连串的“苟”操作下来，后宫关于她的流言蜚语果然渐渐少了。妃嫔们觉得她还算识相，而且看她那副风吹就倒的样子，也确实不像能长久承宠的。
这晚，沈桃美滋滋地泡着脚，盘点着这个月偷偷换来的银票，对揽月说：
“看见没？有时候，退一步，不是为了认输，是为了更好地苟住。”
“咱们现在要做的，就是继续扮演好‘人怂体弱但有点小用处’的角色。让陛下在需要助眠时能想起咱们，让其他妃嫔觉得咱们毫无威胁。”
“这就叫——暗度陈仓，闷声发财！”
她看着窗外皎洁的月光，觉得自己的“苟道”修为，又精进了一层。离九十二岁养老的目标，仿佛又近了一小步。
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