一吻结束，两人气息都有些紊乱。沈奕宸抵着她的额头，声音低哑含笑：“看见你，就不疼了。”
乔熙诺脸颊绯红，嗔怪地瞪了他一眼，眼中却漾着水光与柔情。她轻轻推开他一点，“别贫嘴，让我看看伤口，得上药。”
沈奕宸这次顺从地任她解开衣带，露出精悍的上身。那道疤痕确实已经愈合得七七八八，还有其他伤口已经愈合的伤口，在蜜色的皮肤上还是依然显眼。乔熙诺找出随身带来的、乔府特制的上好伤药，小心翼翼地为他涂抹，指尖轻柔，仿佛对待易碎的瓷器。
微凉的药膏和更轻柔的指尖触碰，却带来一阵阵战栗。沈奕宸看着她专注的侧脸，长长的睫毛垂下，在眼下投下一小片阴影，神情是前所未有的温柔与认真。他心中爱意汹涌，几乎难以自持。
上完药，乔熙诺正要为他拉好衣服，却被他捉住了手腕。
“熙诺……”他唤她，声音暗哑得不成样子，眼眸深处翻涌着压抑已久的渴望与深情，“我不想再和你离开了。”
乔熙诺望进他眼底，看到了那毫不掩饰的依赖、爱恋，以及一丝深藏的恐惧。她心尖发软，主动倾身，吻了吻他的唇角，郑重地承诺：“嗯，不离开了。你在哪儿，我就在哪儿。”
第二日，乔峥霖伤势稍稳，精神也因为乔家人来，恢复了些许，便将沈奕宸、乔熙诺和乔景澄都唤到了床前。屋内门窗紧闭，只留最可信的亲兵在外把守。
这不仅仅是一次家人的探望，更是一次关乎未来走向的、至关重要的情报汇总与局势研判。
乔景澄率先开口，声音压得极低，却字字清晰：“父亲，殿下，京城传来的确切消息。陛下……已经驾崩了。”
尽管早有心理准备，但听到确凿消息，沈奕宸的瞳孔还是骤然收缩了一下，放在膝上的手微微握紧。
乔景澄继续道，语气沉痛中带着愤怒：“并非外界宣称的急病。是太子……沈弈骞，弑君逼宫。”
沈奕宸面无表情，只有下颌线绷得极紧，如同石刻。那个他称为父皇的男人，对他生母冷酷，对他疏离猜忌，甚至默许了继后和太子对他的打压。他心中对那个高高在上的帝王，早已堆积了太多复杂的情绪，恨其不公，怨其冷漠，却也曾在幼时渴望过一丝父爱。如今听到他以如此不堪的方式被自己的儿子害死，沈奕宸只觉得心间猛地一跳，像是被什么重物狠狠撞了一下，随即涌上的却并非纯粹的悲痛，而是一种极其复杂、几乎难以言喻的麻木与……空茫。
他应该恨沈穹的，恨他对母后的死不管不顾，恨他多年的冷落与猜忌。可此刻，得知他就这样死在了另一个儿子的野心和卑劣之下，沈奕宸发现，那积累了多年的恨意并未消失，却仿佛失去了具体的对象，变得飘忽而沉重，最后只凝结成一声在心底无声的叹息，以及两个冰冷的字眼——报应。
是的，报应。玩弄权术，冷视亲情，最终也死于权术与亲情的反噬。
他沉浸在自己的思绪里，以至于乔景澄后面又说了些什么关于京城兵力布防、朝臣动向、以及太子如何封锁消息、准备矫诏登基的话，他都听得有些恍惚，只是下意识地分析着其中的利害关系。
乔峥霖重伤未愈，说不了太多话，主要是听，偶尔插言询问关键，或根据自己多年对边关和朝局的了解，给出一些判断。乔熙诺也将在北境路上听到的种种传闻、以及结合乔家在京中暗线的消息，做了补充。
商讨持续了近一个时辰，大致理清了目前的局面：太子弑君篡位，名不正言不顺，但掌控了京城大部分军权和宫廷，且封锁了消息，短期内可能造成既成事实。北境虽刚获大胜，但狄戎残余未清，大军无法立刻全部回师。沈奕宸需要尽快以“清君侧、诛弑君逆贼”的名义起兵，并争取更多地方势力支持。
或是关于如何应对新帝，可能派来的“问罪”钦差，关于与陈国公府等潜在盟友的联络……沈奕宸依旧条理清晰地参与着，声音平稳，决策果断，仿佛刚才那个消息并未对他造成任何影响。
大致方向定下后，乔峥霖精力不济，乔景澄便扶着他缓缓躺下休息。沈奕宸也起身，准备离开去部署。
乔熙诺却站在原地没动。她一直留意着沈奕宸，从他听到陛下死讯那一刻起，他周身的气息就变得有些不同。那不是外放的悲伤或愤怒，而是一种内敛的、深沉的压抑，仿佛有什么东西在他心里无声地碎裂、又重组。
她看着他和兄长、父亲冷静分析局势，条理清晰，杀伐决断，可她却觉得，他离得很远。
待乔景澄也出去安排事情后，乔熙诺轻轻走到沈奕宸身边。他正背对着她，站在窗边，望着外面沉沉的夜色，朔州城的灯火在远处零星闪烁。
她伸出手，轻轻拉了拉他的衣袖。
沈奕宸回过神，转头看她，眼神已经恢复了平日的深邃冷静，只是那深处，似乎还残留着一丝未及散尽的空洞。
乔熙诺仰头看着他，没有问局势，没有问部署，只是轻声地，问了一句再简单不过，却直指他内心的话：
“心里……难受吗？”
沈奕宸怔住了。他没想到她会问这个。在所有人，包括他自己，都迅速将“父皇驾崩”这一事件转化为政治筹码和出兵理由时，只有她，看到了这件事对他“沈奕宸”这个人本身，可能造成的冲击。
他沉默了片刻，目光重新投向窗外无边的黑暗，声音低沉，带着一种罕见的、近乎茫然的坦诚：
“我应该恨他。”他缓缓道，像是在陈述一个事实，又像是在说服自己，“恨他对母后的死不闻不问，恨他多年来的冷眼旁观，甚至……恨他可能默许了别人对我的加害。”
他停顿了一下，喉结滚动，声音更哑了些：“可是，刚刚听到他就这样……被沈弈骞杀了。我的恨意没有消失，只是……”他寻找着措辞，最终吐出了那两个字，“只是觉得，报应。”
他转过头，看向乔熙诺，眼神复杂：“是不是很可笑？我竟然觉得，那是他的报应。”
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