净化力场的光芒如同温暖的潮汐，在主控室内外缓缓流淌，将污秽与混乱隔绝在外，带来一种久违的、脆弱的安宁。能量管线的嗡鸣变得规律，中央球体内的液态光雾旋转平稳，核心舱外的读数也趋于稳定。
林枫仍身处核心舱内，维持着那脆弱的三角循环。混沌灰的眼眸透过舱壁，紧紧盯着医疗舱。体内新生的“秩序混沌”之力，正通过装置小心翼翼地引导着“圣茧”趋于稳定，同时持续净化着周围环境，也为医疗舱输送着温养的能量。
时间，在静默中又流淌了一个时辰。
忽然，医疗舱内，星岚那修长睫毛的颤动，终于停了下来。她紧闭的眼睑，缓缓掀开了一道缝隙。起初是茫然的、失焦的，如同沉睡了太久，刚从最深沉的梦境中挣扎出来。模糊的白色光晕，仪器冰冷的轮廓，还有胸口残留的、带着一丝清凉麻痒的痛感，构成了最初的感知。
她下意识地想动，却感觉全身如同灌了铅般沉重，每一个细微的动作都牵动着肺腑间隐隐的抽痛。
“星岚……”一个熟悉、却带着难以言喻的沙哑与疲惫的声音，直接在她脑海中响起。是林枫的声音，却又似乎有些不同，少了些往日的温润，多了几分……仿佛历经沧桑后的沉静与一种难以描述的威严？
星岚猛地清醒过来！记忆如同潮水般涌入——血色戈壁、地底魔窟、污秽触手、骸骨统领、还有那为她挡下致命一击时，胸口炸开的剧痛与冰冷……
“林枫！”她挣扎着想要起身，却牵动伤势，发出一声压抑的痛哼。
“别动。”林枫的声音再次响起，带着不容置疑的温和与关切，“你伤得很重，混沌侵蚀几乎要了你的命。现在正在医疗舱治疗，不要乱动。”
星岚顺从地放松下来，目光急切地扫视四周，终于透过医疗舱的半透明罩壁，看到了不远处那光芒流转、舱内隐约可见一个模糊身影的“秩序之芽”核心舱。
“你……你在那里？你怎么样了？外面……其他人呢？”星岚的声音带着一丝颤抖和急切。
“我还好。天枢前辈、赤阳前辈受了伤，但性命无碍，雷长老重伤昏迷，不过暂无性命之忧。我们暂时安全了。”林枫简短地回答道，语气平静，却让星岚悬着的心稍稍放下了一些。
她躺在医疗舱内，感受着那温和能量对身体的修复，目光却无法从核心舱上移开。她能感觉到，林枫的状态绝不像他说的“还好”那么简单。那核心舱散发出的能量波动，强大而陌生，带着一种令她都感到心悸的苍凉与……复杂。
“你……你的力量……”星岚迟疑着问。
“发生了一些变化。”林枫没有隐瞒，但也无法在短时间内解释清楚，“为了启动这个净化装置，稳定‘圣茧’，驱退外面的污染，我……不得不尝试驾驭一些更危险的力量。现在暂时控制住了。”
他顿了顿，声音更加柔和：“你先好好休养，恢复伤势要紧。其他的，等你好些再说。”
星岚点了点头，知道现在不是追问的时候。她能感觉到林枫话语中的疲惫，以及那份深藏于平静下的沉重。她没有再说话，只是静静地躺着，目光却始终落在那核心舱上，仿佛能透过舱壁，看到里面那个正承受着巨大压力、守护着所有人的身影。一股难以言喻的心疼与酸涩涌上心头，混合着劫后余生的庆幸，让她眼角微微湿润。
医疗舱的淡绿色光晕映照着她苍白却逐渐恢复生气的脸庞，也映照着她眼中那复杂难言的情绪。
就在这时，幽泉那冰冷的声音在主控室内响起，打破了这份略带伤感的寂静：“星岚姑娘已脱离生命危险，预计还需三个时辰可恢复基本行动能力。林枫，你的状态数据依旧不稳定，三角循环能量逸散率在缓慢上升，必须尽快完成对‘圣茧’的初步引导，然后脱离核心舱连接。否则，随着装置能量消耗和‘圣茧’牵引加深，你可能会被逐渐‘同化’，成为维持此地平衡的一部分。”
他的话语如同一盆冷水，浇在刚刚升起一丝温情的气氛上。
星岚脸色一白，担忧地看向核心舱。
林枫沉默了片刻，混沌灰的眼眸中光芒流转，显然也在快速评估自身状况。“‘圣茧’的初步引导还需要多久？”他问道。
“根据当前进度和能量供给，至少还需要两个时辰。”幽泉调出数据光幕，“之后，你可以尝试以‘秩序之种’为锚点，逐步切断与装置的核心能量链接，将维持净化和引导的任务部分转移给中枢自动程序。但这个过程同样有风险，你的意志必须足够坚韧，能抵抗‘圣茧’的残余吸引和脱离装置后的力量反噬。”
两个时辰……星岚心中一紧。她能感觉到林枫此刻的疲惫，两个时辰的持续高负荷运转，对他而言无疑是巨大的考验。
“明白了。”林枫的声音依旧平静，“我会在引导完成后尝试脱离。在此之前……”他看向幽泉，“幽泉师，有些问题，我想现在得到答案。”
幽泉转过身，冰冷的眼眸迎上核心舱内那双混沌灰的视线：“问。”
“第一，‘影之契约者’是什么？你与这座‘秩序方舟’，与‘先民’，到底是什么关系？第二，‘希望之种’计划隐藏协议，为何会选择我？那枚‘秩序之种’究竟是什么？第三……”林枫的声音带上了一丝锐利，“你从一开始，就知道我会来到这里，会面对这些选择，对吗？”
这些问题，不仅林枫想知道，刚刚苏醒的星岚，以及外面正在调息、其实也在留神倾听的天枢子和赤阳子，都迫切想知道。
幽泉沉默了一下，似乎并不意外林枫会问这些。他走到控制台前，调出了一份加密的、布满古老符文的记录档案。
“第一个问题。”幽泉的声音依旧没有起伏，“‘影之契约’，是‘先民’文明末期，与一个名为‘影族’的古老遗族签订的秘密盟约。‘影族’并非物质界常见种族，他们擅长隐匿、刺杀、情报搜集，并能一定程度地行走于现实与‘阴影界’的夹缝。当年‘先民’为了对抗‘外混沌’的侵蚀，寻求一切可能的盟友，‘影族’便是其中之一。”
“我，”幽泉指了指自己，“是当代‘影族’的成员，也是‘影之契约’的执行者之一。我的任务，是监控‘秩序方舟’的状态，在必要时介入，确保‘圣茧’不被‘外混沌’彻底夺取或引爆，并在……合适的‘钥匙’出现时，引导其完成‘希望之种’的测试。”
“钥匙？”林枫捕捉到这个词。
“就是你。”幽泉看向他，“身负‘源初之息’（火种），却又与‘墟’之力产生异常绑定，且心志尚可，未完全迷失于力量者。你是无数纪元以来，出现的第一个符合‘希望之种’计划预设条件的‘异常个体’。”
“至于我为何知道你会来……”幽泉调出了另一份监控记录，上面赫然显示着林枫他们最初进入血色戈壁，甚至更早之前在畸形巢穴战斗的一些模糊影像片段！“‘影族’的监控网络覆盖部分被‘墟渊’力量影响的区域。当你体内‘葬枢’与‘火种’产生剧烈共鸣，并进入‘墟渊’范围时，我就已经注意到了你。后续你们的动向，包括被卷入此地，虽有意外，但大体在预料之中。引导你们发现幽泉标记，进入遗窟，也是计划的一部分。”
林枫心中恍然，却又升起更多疑问。所以，他们的遭遇并非完全偶然，而是被这位神秘的“影之契约者”在某种程度上引导甚至……算计？
“第二个问题，‘希望之种’计划。”幽泉继续道，语气中难得地带上了一丝追忆与复杂，“那是‘先民’智者们在文明覆灭前夕，提出的最后一个、也是最疯狂的设想。他们意识到，单纯地封印‘圣茧’或对抗‘外混沌’，终非长久之计。必须找到一种能从根本上调和‘混沌’与‘秩序’，甚至能在两者之间开辟‘第三条道路’的力量或存在。”
“‘秩序之种’，便是这个计划的产物之一。它并非实物，而是一段被封印在‘秩序方舟’最底层协议中的、融合了‘先民’最高智慧与部分‘源初秩序’本源的特殊‘法则印记’。只有在特定条件下——即符合‘钥匙’特征的个体，在‘秩序之芽’装置中成功初步调和了‘混沌’与‘墟’之力时，才会被激活并赋予该个体。”
“它的作用，是作为更高层级的‘调和锚点’与‘进化引导’，帮助承载者更稳定地驾驭体内冲突的力量，并为其未来可能踏上的‘第三条道路’提供最初的‘路标’。但它本身并不提供力量，能否走下去，能走多远，全看承载者自身。”
幽泉看向林枫：“你体内的那枚‘种子’，便是如此。它是认可，是机会，也是……更大的责任与考验。‘希望之种’计划寄托着‘先民’文明最后的期盼——希望能在混沌与墟的永恒战争中，诞生一个能够真正‘包容’、‘引导’乃至‘超越’这两者的新存在，为这片被战火与污染蹂躏的宇宙，带来一丝不一样的变数。”
林枫沉默着，消化着这惊人的信息。自己体内的那枚“种子”，竟然承载着一个古老文明覆灭前最后的期望与豪赌？这分量，太重了。
“至于我为何引导你，算计你……”幽泉的声音恢复了冰冷，“因为这是契约的内容，也是我认为唯一可能改变现状的方法。放任‘圣茧’继续被侵蚀，或让你在无知中盲目使用力量最终失控，结局都只会更糟。将你引入此地，让你在绝境中做出选择，获得‘秩序之种’，是目前看来，成功率最高的路径。事实证明，你做到了第一阶段。”
他顿了顿，补充道：“当然，我并未料到星岚姑娘会受如此重伤，也低估了外围污染的激烈程度。这是我的失算。但最终结果，至少现在，是好的。”
星岚听着幽泉那近乎冷酷的剖析，心中滋味难明。原来他们的经历背后，隐藏着如此深的谋划。她看向核心舱中的林枫，心中更加担忧。林枫不仅背负着自身的秘密与危险，如今更被卷入了一个跨越纪元的古老计划之中，前路注定更加艰难。
林枫沉默良久，才缓缓开口：“那么，第三个问题，也算有了答案。”他并不怨恨幽泉的算计，修真界本就弱肉强食，机缘与危险并存。幽泉给了他选择的机会，也给了他关键的引导和信息，虽然过程残酷，但至少没有将他完全当作棋子随意摆布。
“我现在只想知道，”林枫的目光变得锐利，“完成对‘圣茧’的初步引导，并成功脱离核心舱后，我们接下来该如何？‘外混沌’的威胁并未解除，此地也非久留之所。还有……幽泉师，你的最终目的，又是什么？”
幽泉看着林枫，冰冷的眼眸中似乎闪过一丝极淡的、类似欣赏的光芒。
“问得好。”他说道，“初步引导完成，净化力场稳固后，‘秩序方舟’的底层协议将启动自动维护模式，虽然无法根除污染，但足以维持此地上百年的相对稳定。届时，你们可以通过一条应急通道离开，返回你们来时的那片血色戈壁，再寻找返回你们世界的路径。”
“至于我……”幽泉望向中央球体内那趋于平和的“圣茧”虚影，“我的任务，是见证‘希望之种’的萌芽，并确保‘圣茧’在此阶段的安全。之后，我会继续留在这里，监控情况，并……尝试与那些尚存一丝微末意识的‘守序者’休眠舱取得更深层次的联系，看能否唤醒部分知识或找到彻底解决‘圣茧’隐患的更多线索。这是我的契约，也是我的选择。”
他看向林枫，语气平淡却坚定：“而你，承载‘秩序之种’者，你的路在‘方舟’之外。去探索，去成长，去面对你命中注定要面对的‘混沌’与‘墟’。或许有一天，当你足够强大，对力量的理解足够深刻时，你会回到这里，或者去到其他类似的地方，真正开始实践‘希望之种’计划的愿景。”
“至于最终目的……”幽泉的声音低了下去，仿佛自语，“谁又知道呢？或许只是不想让‘先民’的牺牲彻底白费，不想看着这片宇宙在混沌与墟的无尽撕扯中，最终走向彻底的死寂或疯狂吧。”
主控室内，陷入了短暂的寂静。只有能量流淌的微光和医疗舱运作的轻响。
林枫明白了。幽泉是守望者，是引导者，也是这座遗迹最后的守护者之一。而他自己，则成为了一个被寄托了遥远希望的“种子”，将要离开温室，去面对外面更加广阔、也更加险恶的风雨。
他低头，看向医疗舱中正凝望着他的星岚，又感应了一下外面同伴们的气息。
路还很长，但至少，他们又一次从绝境中携手闯了过来。
现在，他要集中精力，完成这最后的引导。
两个时辰。
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