寒铁车辆在雪地上滑行的声音，在行驶了数日之后，终于渐渐慢了下来。
艾米撩开车帘的一角向外望去，一片无垠的白色地平线上，突兀地出现了一道巨大而狰狞的黑色轮廓。那轮廓在灰白色的天幕下不断延伸，仿佛一道将世界分割开来的巨大伤疤。
那就是长夜关。
这是一座怎样的钢铁巨兽呢……它比艾米想象中还要宏伟，还要更具压迫感。三重结构的巨大闸门高耸入云，冰冷的青铜色泽在阴沉的天光下泛着令人心悸的寒光。
无数巨大的符文链条像巨蟒一样缠绕在城门之上，其中流淌着熔岩般的赤红色光芒，在昏暗中明灭不定，为这片死寂的雪原投下了一片诡异的血色光晕。
在雄关之下，是一片广阔的聚落。简陋的帐篷和用石块、木板搭建的窝棚杂乱无章地挤在一起，像是依附于巨兽身上的寄生虫。炊烟袅袅，人影绰绰，那是关外的流民与商人，他们依靠着这座钢铁壁垒的庇护，在这片苦寒之地艰难求生。
艾米甚至能远远地看到一些和她一样，长着兽耳和兽尾的契霜人，他们畏缩地行走在聚落的边缘，眼神中充满了麻木与警惕。
“我们到了。”艾德蒙的声音从车外传来，他勒停了雪驼，连日的车马劳顿并没有在他身上留下一点痕迹，他看起来依然是一副神采奕奕的模样。
戴胜长老也睁开了闭目养神的双眼，他掀开车帘，苍老的目光落在远方那座雄伟的关隘上，眼神平静如水，看不出丝毫波澜。
仿佛他面对的不是一个囚禁了他同胞、屠戮了他族人的战争机器，而只是一座普通的山峦。
艾米敏锐地发现远方的地平线上出现了一列整齐的黑点。
黑点迅速扩大，很快便能看清，那是一队骑着高大战马的骑士。他们身着统一的制式轻甲，铠甲是圣洁的纯白，上面用鲜红的颜料勾勒出火焰的纹路。
即使隔着很远的距离，艾米也能感受到他们身上散发出的那种纪律严明、令行禁止的铁血气息。
这支队伍在距离车驾约五十米的地方停了下来，动作整齐划一，没有发出一丝多余的声响。
为首的一名骑士翻身下马，他摘下头盔，露出一张轮廓分明的脸庞。他的年纪约莫三十岁上下，眼神锐利如鹰，下巴上留着精心修剪过的短须，显得沉稳而干练。他迈着坚定的步伐，独自一人向车驾走来。
艾德蒙也从驭手的位置上跳了下来，他整了整自己略显凌乱的衣袍，迎了上去。
“护烛者大人。”那名骑士在艾德蒙面前停下脚步，右手握拳抚于左胸，行了一个标准的烛火教会军礼，声音洪亮而清晰，“我是长夜关守备军团第一大队尉官莱纳斯。奉主教大人之命，在此恭候多时了。”
“莱纳斯尉官，辛苦了。”艾德蒙微微颔首回礼，他的神情此刻也变得严肃而庄重，完全没有在艾米面前的青涩感，“路途上出了一些意外，让你们久等了。”
艾米和戴胜长老也在这时走下了车驾。莱纳斯尉官的目光第一时间落在了戴胜长老的身上，那锐利的眼神中带着审视，但很快便被职业性的礼貌所掩盖。
“这位想必就是影宗的戴胜长老了。”莱纳斯尉官的目光在长老标志性的兽耳和狼尾上一扫而过，随即微微欠身，语气虽然恭敬，却带着一种公式化的疏离，“长老阁下，欢迎来到长夜关。您的住处与和谈事宜，教会与军团已经为您安排妥当。”
“有劳了。”戴胜长老只是平静地点了点头，声音一如既往地温和沙哑。
艾米安静地站在一旁，尽量削减着自己的存在感。
她低垂着眼帘，仿佛对眼前的一切都漠不关心。
但实际上，她正在迅速地搜集周围的一切信息。
这些人的装备精良，铠甲上几乎看不到一丝划痕，与艾德蒙那身在战斗中磨损的铠甲形成了鲜明对比。每个人都精神饱满，气息沉稳，显然是精锐中的精锐。
这不仅仅是一次迎接，更是一次无声的示威。玉廷在用这种方式，向戴胜长老，向所有关外的契霜人，展示着他们不容置疑的强大武力。
“护烛者大人，长老阁下，请随我们来吧。”莱纳斯尉官侧过身，做了一个“请”的手势，“关外的聚落鱼龙混杂，为了您的安全，我们将直接护送您进入内城。”
艾德蒙点了点头，回头对艾米说：“艾米小姐，你也一起来吧。”
莱纳斯尉官这才仿佛刚刚注意到艾米一般，目光在她身上停留了片刻，当看到她头顶那对标志性的狼耳时，眉头微不可查地皱了一下，但终究什么也没说，只是默认了艾德蒙的决定。
在莱纳斯尉官的带领下，一行人开始向那片庞大的聚落走去。
当他们踏过那条仿佛分割了荒野与文明的无形界线时，整个世界的感官体验都发生了剧变。
原本清新冷冽的空气瞬间变得浑浊而复杂，其中混杂着烤肉的焦香、牲畜的膻味、潮湿皮毛的气息、燃烧不完全的炭火烟味，以及一种属于人群聚集地特有的汗酸味。
喧嚣声如同一堵无形的墙壁迎面撞来。
商贩高亢的叫卖声、买家尖锐的讨价还价声、孩童的嬉闹哭喊、铁匠铺传来的叮当敲击声，以及各种听不懂的方言和语言交织在一起，形成了一曲混乱而又充满生命力的交响乐。
这里与艾米之前所见的任何一个村镇都不同，它更庞大、更混乱，也更充满了原始的、野蛮的活力。
骑士们自动形成了一个紧密的保护圈，将他们三人护在中央。
他们那身洁白的铠甲和严肃冷峻的神情，在这片肮脏混乱的聚落中显得格格不入。
人群像是被热刀切开的黄油般向两侧分开，为他们让出一条通路。但无数道目光却如同实质的芒刺，从四面八方投射而来，其中充满了好奇、畏惧、麻木，以及深藏在最底层的、难以掩饰的仇恨。
艾米在仔仔细细地观察着四周。
她看到一个瘦骨嶙峋的契霜人孩子，正从一堆垃圾中翻找着什么，当这个孩子看到骑士队伍时，立刻像受惊的兔子一样缩回了阴影里。
她看到几个裹着厚重毛皮的关外商人，正警惕地护着自己的货物，眼神不善地盯着他们。
她还看到一些衣衫褴褛的人类流民，靠在窝棚的墙角，用空洞的眼神望着这支队伍，仿佛在看一场与自己无关的戏剧。
那座曾经在远处显得触手可及的巨大关隘，此刻却仿佛被这片无边无际的聚落推向了遥远的天边。
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