格物院的蒸汽机工坊里，热气腾腾。匠人们围着根据沈天模糊描述和《漂泊客笔记》中零星提示搭建的原始蒸汽机模型，争论不休。密封、压力、热效率……每一个问题都如同拦路虎。沈天深知，即便只是最原始的蒸汽机，也绝非一蹴而就，这需要时间、材料和无数次的失败。
就在他专注于技术突破时，来自外部的压力却并未因格物院的建立而减少，反而以另一种方式悄然降临。
这日，沈天收到了一份来自靖安侯府的请柬。靖安侯是朝中少数几位手握实权、且与几位亲王都保持距离的老牌勋贵，地位超然。他设宴邀请京中年轻一辈的才俊，沈天这位风头正劲的闲王，自然在受邀之列。
宴无好宴。沈天心里清楚，这恐怕又是一场试探与交锋的鸿门宴。但他不能不去，靖安侯的面子，他目前还需要顾及。
傍晚，靖安侯府邸灯火辉煌，觥筹交错。到场的皆是王孙公子、青年才俊，其中不乏与和王沈沐交好之人。沈天一出现，便成为了全场的焦点，好奇、探究、嫉妒、谄媚……各种目光交织在他身上。
酒至半酣，气氛逐渐热烈。一位穿着锦袍、面色略显苍白的年轻公子，端着酒杯摇摇晃晃地走到沈天面前，他是吏部尚书的幼子，出了名的纨绔。
“闲……闲王殿下，”他打着酒嗝，语气带着几分轻佻，“听闻您的格物院……可是网罗了不少能人异士？连那……那会自己跑的铁车都能造？不知……何时能让我等凡夫俗子，也开开眼界啊？”
这话引来一阵附和的笑声，充满了不以为然。
沈天神色平静，端起茶杯抿了一口，淡淡道：“李公子说笑了，格物院所做，不过是为国为民的微末之事，些许粗陋模型，不值一提。”
“微末之事？”那李公子提高了音量，借着酒意，言语越发无忌，“殿下何必过谦？您那点石成金……不，点沙成璃的手段，还有那军中利器，可是连傅老夫子都惊动了，说是……呃……有干天和呢！哈哈！”
他故意提起傅青书，引得周围几人哄笑起来。
沈天眼神微冷，正要开口，一个温和却带着不容置疑力量的声音插了进来：
“李贤弟醉了。仙界实学，利国利民，乃陛下钦定之国策，岂容妄议？”
众人循声望去，只见一位穿着月白长衫、气质儒雅的年轻男子走了过来。他面容俊朗，眉眼间带着一股书卷气，但眼神却清澈而坚定。正是靖安侯的嫡长孙，苏瑾瑜。苏瑾瑜年少成名，才华横溢，却淡泊名利，很少参与此类聚会，今日出现，实属罕见。
那李公子见到苏瑾瑜，酒意醒了几分，讪讪道：“苏……苏兄说得是，小弟失言，失言了。”显然对苏瑾瑜颇为忌惮。
苏瑾瑜不再理他，转向沈天，拱手一礼，态度不卑不亢：“闲王殿下，下人无状，让殿下见笑了。殿下于格物院推行实学，开启民智，强我国本，瑾瑜虽不才，亦心向往之。他日若有机会，定当登门求教。”
沈天有些意外地看着苏瑾瑜。这位靖安侯府的世子，在京中年轻一代中声望极高，却从未与他有过交集。今日竟会主动为他解围，并表达对实学的赞赏？
“苏世子过奖，本王愧不敢当。世子若有兴趣，格物院随时欢迎。”沈天客气地回应，心中却多了几分警惕。无事献殷勤，非奸即盗。尤其是在这复杂的局势下。
苏瑾瑜微微一笑，并未多言，敬了沈天一杯酒后，便翩然离去，仿佛只是随手化解了一场小风波。
然而，这个小插曲却让沈天意识到，格物院和他推行的“实学”，正在以一种他未曾预料的方式，影响着京中的年轻一代。有反对者，自然也会有支持者和观望者。苏瑾瑜的态度，或许代表了一部分开明士绅和年轻贵族的想法。
宴会结束后，沈天乘车返回王府。马车行驶在寂静的街道上，他闭目养神，梳理着今晚的见闻。
忽然，马车猛地一顿，停了下来。
“怎么回事？”沈天睁开眼，皱眉问道。
车夫紧张的声音传来：“王……王爷，前面……前面路中间站着个人！”
沈天心中一凛，掀开车帘望去。只见清冷的月光下，空旷的街道中央，果然站着一个人影！那人穿着一身洗得发白的旧道袍，须发皆白，手持拂尘，不是那神秘消失的玄机子，又是谁！
他竟然敢在京城夜半，公然拦住闲王的马车！
“道长，别来无恙？”沈天按下心中的震惊，沉声问道。赵虎等人立刻警惕地护卫在马车周围。
玄机子面容平静，仿佛只是偶然路过，他微微颔首：“劳殿下挂念。贫道今夜于此，是有一言相告。”
“道长请讲。”
玄机子目光深邃地看着沈天，缓缓道：“界外之客，非止一人。望殿下善用手中之‘钥’，慎择前行之路。”
说完，不等沈天再问，玄机子拂尘一摆，身影如同鬼魅般，悄然后退，迅速融入了街角的黑暗之中，消失不见，仿佛从未出现过。
街道上，只剩下沈天的马车和面面相觑的侍卫。
沈天坐在马车里，回味着玄机子那番云山雾罩的话。
“界外之客，非止一人” 这简直石破天惊！除了他和那位留下笔记的“漂泊客”，难道还有别的穿越者？而且似乎与那神秘势力有关？
“善用手中之‘钥’”， “钥”指的是什么？格物院？《漂泊客笔记》？还是他穿越者的身份本身？
沈天感觉自己仿佛陷入了一个层层嵌套的迷局，而玄机子，这个神秘的老道，似乎是一个知晓部分真相。
他深吸一口冰凉的夜气，对车夫道：“回府！”
无论前方有多少迷雾，格物院必须加速！技术必须尽快转化为力量！
而那个“界外之客，非止一人”的消息，更是让他心中涌起一股难以言喻的紧迫感和……一丝莫名的联系感。
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