就在沈天与林雪的关系在一次次并肩作战与相互关心中悄然升温之时，来自大龙国西北边陲的一道六百里加急军报，如同一声惊雷，再次打破了朝堂短暂的平静。
军报是镇守西疆的安西大都护府发来的。奏报称：近半年来，西域诸部颇不宁静，尤其是一个名为“黑沙”的部落联盟，在吞并了周边几个小部落后，实力急剧膨胀，屡屡侵扰大龙设在丝绸之路上的哨所和商站。其骑兵来去如风，装备亦十分精良，远非寻常游牧部落可比。更令人不安的是，据死里逃生的商队护卫描述，黑沙部落中似乎出现了一种能喷吐浓烟、发出巨响的“铁棍”，威力虽不及传闻中的北境火炮，但也能在百步内击穿皮甲，对商队护卫和心理造成了极大的震慑。
“喷吐浓烟、发出巨响的铁棍？”养心殿内，皇帝沈雨看着军报，眉头紧锁，目光下意识地投向了站在武官队列的林雪，以及文官队列中神色凝重的沈天。
“陛下，”兵部尚书出列奏道，“此事非同小可。若西域也出现了类似北狄青石谷的‘异术’，我西疆危矣！安西大都护府兵力有限，恐难以独立应对，需早做决断。”
朝堂之上顿时议论纷纷。北境战事的阴影尚未完全散去，西疆又起波澜，而且同样涉及到了超越常规的“异术”，这让所有大臣都感到了一阵寒意。
沈沐站在人群中，眼底深处闪过一丝难以察觉的诡谲光芒。这突如其来的西疆危机，对他而言，或许是一个意想不到的机会。
皇帝沉吟良久，缓缓开口：“西疆事关丝绸之路畅通与大龙西陲安宁，不可不察。安西大都护府兵力确有不逮……诸位爱卿，谁愿为朕分忧，前往西疆查明真相，稳定局势？”
他的目光扫过满朝文武，最终落在了林雪身上。
“陛下，”林雪毫不犹豫地出列，单膝跪地，声音清越而坚定，“末将愿往！龙天新军初成，正需实战检验。且末将曾与北狄‘异术’交手，对此类事物略有了解，愿率一部新军精锐，驰援安西，查清黑沙部落虚实，扬我国威！”
她主动请缨，理由充分，气势昂然。
皇帝眼中露出赞许之色，但并未立刻答应，而是又看向沈天：“九弟，你以为如何？”
沈天出列，躬身道：“皇兄，林将军勇毅果敢，熟悉新式战法，确是合适人选。新军装备精良，训练有素，亦需一场真正的战斗来磨砺。臣弟以为，可派林将军率五千龙天新军精锐，并携带部分格物院新研制的装备，前往西疆。同时，格物院将全力提供技术支持，并派精通勘矿与格物之人随行，协助调查那‘铁棍’之来源。”
他支持林雪出征，但同时也强调要查明技术根源，并做好了后勤支持的准备。
皇帝点了点头，显然对沈天的考虑更为满意：“准奏！即日起，擢升巾帼将军林雪为安西行军总管，总览西疆军务，可临机决断。率龙天新军五千精锐，即日开拔，驰援安西！格物院需全力配合，一应军械物资，优先供给！”
“末将（臣弟）领旨！”林雪与沈天齐声应道。
退朝之后，沈天与林雪并肩走出宣政殿。
“此去西疆，路途遥远，环境陌生，那黑沙部落又情况不明，将军务必万事小心。”沈天看着林雪，语气郑重地叮嘱。
林雪感受到他话语中的沉重关切，心中一暖，郑重点头：“王爷放心，林雪定不辱使命！京城……格物院这边，也要王爷多多费心。”她意有所指，担心那暗中的黑手会趁她离开再次发难。
沈天自然明白，微微一笑，眼中闪过一丝厉色：“放心，魑魅魍魉，翻不起大浪。将军在前方建功立业，后方自有我来稳固。”
两人目光交汇，彼此的心意与承诺，尽在不言中。
圣旨下达，龙天新军大营立刻高速运转起来。拔营、集结、装备物资清点装载……一切都在林雪雷厉风行的指挥下有条不紊地进行。
沈天也几乎住在了格物院，亲自督促为西征军准备的各项物资：最新一批改进后的神机弩和弩箭、便于携带的猛火油柜、用于野外勘测的简易工具、以及一批刚刚试制成功、威力更大的“轰天雷”。他还特意选派了几名精通矿物辨识和机械原理的格物院工匠，随军担任技术顾问。
临行前夜，沈天再次来到新军大营。他没有惊动太多人，只在林雪的中军帐外等候。
林雪处理完军务，走出大帐，便看到沈天负手立于月光下，身影挺拔。她微微一愣，快步上前：“王爷？”
沈天转过身，手中拿着一个长方形的、用油布包裹得严严实实的扁平木盒。
“这个，你带上。”他将木盒递给林雪。
林雪接过，入手颇沉：“这是？”
“格物院最新试制的‘千里镜’。”沈天解释道，“用了新磨制的镜片，能望得更远，更清晰。西疆地势开阔，或有奇效。另外……”他顿了顿，声音压低了些，“盒底夹层里，有一份我整理的、关于可能存在的‘异术’装备的推测与应对要点，仅供参考，万不可外传。”
这不仅仅是一件工具，更是一份沉甸甸的心意与信任。
林雪握着那尚带着他掌心温度的木盒，心中涌起一股难以言喻的情愫。她抬起头，月光下，她的眼眸格外明亮：“多谢王爷！此物……甚为重要。”
沈天看着她，千言万语哽在喉头，最终只化作一句：“保重。我……在京城等你凯旋。”
林雪重重地点了点头，将木盒紧紧抱在胸前：“王爷亦请保重！”
翌日，清晨。京城北门外，旌旗招展，五千龙天新军精锐列队整齐，甲胄鲜明，肃杀之气直冲云霄。皇帝派来了钦差大臣代为送行。
沈天站在送行的官员队列中，目光穿越人群，落在队伍最前方那个一身亮银甲、猩红披风的英武身影上。
林雪似有所感，回头望来，两人的目光在空中再次交汇。没有过多的言语，只是一个坚定的眼神，便已包含了所有的鼓励、信任与……约定。
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，声震四野。
林雪猛地拔出腰间佩剑，直指西方，清叱一声：“出发！”
大军开拔，如同一条钢铁洪流，向着遥远的西疆，滚滚而去。
沈天站在原地，直到那支队伍的最后一抹旗帜消失在地平线上，才缓缓收回目光。他转身，对身旁的赵虎低声道：“让我们的人，盯紧和王府，还有……西疆传来的任何消息。”
“是！”赵虎肃然领命。
天空不知何时积聚起了乌云，一场新的风暴，似乎正在酝酿。而沈天知道，无论前方是西域的黄沙，还是京城的暗箭，他都必须稳住后方，等待那个人的归来，并准备好迎接一切挑战。
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