慈宁宫家宴上太后那看似随意实则诛心的一问，像一根冰冷的针，刺破了沈天连日来因舆论转向而积攒的些许暖意。他再次清晰地认识到，在这座皇城，他始终是那个“异数”，是各方势力眼中需要警惕、需要探究，甚至需要抹除的不稳定因素。
北境青石谷的阴云，玄机子神秘的警告，太后意味深长的敲打……多重压力如同无形的大山，沉甸甸地压在他的心头。他知道，不能再被动等待，必须主动破局，至少，要掌握更多的主动权。
匠作营的发展不能停，但重心需要调整。水泥、标准化生产这些相对“温和”的技术可以继续公开推广，既能巩固他的“实干”形象，也能在一定程度上惠及国计民生，积累声望。但更敏感、更具颠覆性的研究，必须转入更深的地下。
“福伯，”沈天召来心腹管家，神色肃穆，“我们在城外，可有绝对可靠、隐秘的产业？比如……废弃的矿坑，或者远离官道、易守难攻的山庄？”
福伯思索片刻，低声道：“王爷，在京郊西山深处，倒是有一处前朝废弃的银矿，因为矿脉枯竭早已封停多年，入口隐蔽，山路难行，附近几乎没有村落。只是里面情况不明，或许有塌方危险。”
“银矿？”沈天眼睛一亮，“就是它了！立刻派人，找一个什么名义，秘密清理出一条安全通道，将里面适合的空间整理出来。要绝对保密，参与此事的人，必须是最可靠、嘴最严的！”
“老奴明白！”福伯感受到沈天语气中的决绝，知道此事非同小可，郑重应下。
建立秘密基地是长远之计，眼下，沈天还需要一件能尽快形成战斗力、应对可能来自北境或其他方面威胁的“杀手锏”。
他的目光，再次投向了那个不靠谱的废物空间。虽然这玩意儿经常给他带来“惊喜”，但不可否认，关键时刻它总能吐出点东西。现在他急需武器，只能再赌一把！
屏退左右，沈天集中精神，忍着脑袋传来的阵阵抽痛，疯狂勾连那个奇异的空间。这一次，他的意念无比清晰、强烈——
“武器！给老子武器！不要破烂！要能用的！枪！炮！手雷！哪怕是弓弩也行！最好是现代武器！给老子来点干货！”
精神力以前所未有的速度被疯狂抽取，他甚至感觉自己的意识都要被吸进去一般，眼前阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。
就在他几乎要支撑不住时——
“哐！哐！哐！”
接连几声沉重闷响！不是一下，是一堆！
沈天勉强稳住身形，定睛看去，只见房间空地上，如同垃圾倾倒般，突兀地出现了一堆……锈迹斑斑、奇形怪状的金属制品！
有断了枪托、枪管扭曲的老旧猎枪！
有没了履带、锈成一坨的某种小型炮架！
有十几个捆在一起、引信都没了的木柄手榴弹！
甚至还有几把弓弦腐烂、木身开裂的现代复合弓！
林林总总，堆了一小堆，无一例外，全是破烂！彻头彻尾的、不知道从哪个战争博物馆仓库或者废弃民兵武器库角落里翻出来的报废品！
“我……操……”沈天看着这堆废铜烂铁，一口气差点没上来，眼前一黑，差点直接晕过去。他耗费了巨大精神力，就换来这？连烧火棍都不如！
他气得浑身发抖，冲上去一脚踹在那扭曲的猎枪上，发出“哐当”一声响。
难道真的没办法了吗？就在绝望之际，他的脚尖踢到了那堆破烂底部一个坚硬的、长方体的东西。
那是一个墨绿色的、密封严实的金属箱！混在一堆破烂里，显得格外规整和……崭新？
沈天心中一动，连忙扒开上面的破烂，将那个金属箱拖了出来。箱子不大，约莫笔记本电脑大小，入手沉重，上面没有任何标识，只有几个卡扣。
他小心翼翼地打开卡扣，掀开箱盖。
里面是厚厚的防震海绵，海绵的凹槽里，整整齐齐地摆放着几样东西：
三把造型流畅、闪烁着幽冷金属光泽的军用弩！旁边还有三匣寒光闪闪的弩箭！
两把通体漆黑、结构精密的强力弹弓！配有一包打磨光滑的钢珠！
以及……一小盒多功能战术刀具，里面不仅有主刀，还有锯子、锉刀等小工具。
最重要的是，这些东西，看起来都是完好无损的！与旁边那堆破烂形成了鲜明对比！
沈天拿起一把军用弩，入手沉甸甸，质感冰凉，弩身紧凑，弓弦紧绷有力。他试着瞄准了一下，手感极佳！又拿起弹弓，皮筋韧性十足！还有那些战术刀，锋利无比！
“哈哈哈！天无绝人之路！”沈天忍不住狂喜低呼！虽然没搞到枪炮，但这些冷兵器时代的“大杀器”，在这个时代，绝对是颠覆性的存在！尤其是军用弩，射程、精度、威力、便携性，都远超这个时代的任何弓弩！而且操作相对简单，训练周期短！
他仔细清点，三把军用弩，每把配三十支弩箭，共九十支；两把弹弓，配钢珠约两百颗；战术刀一盒。
数量不多，但足以武装一支小型的、精锐的突击或侦查小队！
“这就是我的第一支‘特种部队’的装备！”沈天眼神火热。他立刻将箱子重新盖好，藏入卧室密室之中。这些东西，将是他的底牌之一。
有了装备，还需要可靠的人来使用。沈天将目光投向了王府侍卫。忠诚度有待考量。他需要从中筛选出绝对可靠、并且有潜力掌握这些新式装备的人。
接下来的几天，沈天以“加强王府护卫演练”为名，对王府侍卫进行了一系列高强度的体能、格斗和忠诚度测试。他亲自参与考核，暗中观察每个人的表现。
最终，他筛选出了五名身手矫健、头脑灵活、且背景相对简单、对王府表现出足够忠诚的年轻侍卫。
深夜，王府的一间密室内。
五名被选中的侍卫看着桌上那三把造型奇特的军用弩、两把强力弹弓以及寒光闪闪的弩箭钢珠，脸上都露出了震惊和不解的神色。
“王爷，这是……”侍卫队长，一个名叫赵虎的壮硕青年，忍不住问道。
“此乃本王以仙界秘法，结合百炼精钢打造出的‘神机弩’与‘破甲弓’。”沈天面不改色地开始胡诌，“威力远胜寻常弓弩，可百步穿杨，破甲裂石。从今日起，你们五人，便是我‘神机小队’的第一批成员！你们的任务，就是熟练掌握这些武器，并绝对保密！”
他亲自演示了军用弩的上弦、瞄准、发射。弩箭“嗖”地一声离弦，深深钉入远处特制的厚木靶心，箭尾兀自颤抖不休！这威力，让五名侍卫倒吸一口凉气！他们从未见过如此强劲、精准的弩！
“属下誓死效忠王爷！绝不泄露半分！”五人激动地单膝跪地，齐声低吼。能使用如此神兵利器，意味着他们将成为王爷真正的心腹！
沈天满意地点点头：“很好！从明晚开始，我会亲自指导你们操练。记住，你们的存在，是王府最大的秘密之一！”
就在沈天紧锣密鼓地打造自己的秘密武器和核心班底时，北境再次传来了消息。这一次，不是通过林雪，而是福伯派出的探子，付出了不小的代价，才带回了两样东西——一块沉甸甸、乌黑发亮的煤块，以及一个更加令人不安的传闻。
那传闻说，北狄狼主在青石谷，不仅挖煤，还在神秘人的指导下，开始建造一种巨大的、能喷吐浓烟和火焰的“铁炉”，日夜不停，声传数里！更有附近的牧民信誓旦旦地说，曾看到那“铁炉”中流出过赤红滚烫的“铁水”！
看着手中那块品质相当不错的煤炭，再听着关于“铁炉”和“铁水”的传闻，沈天的脸色瞬间变得无比难看。
高炉！北狄人很可能在神秘势力的帮助下，开始建造高炉进行钢铁冶炼！
如果真是这样，这意味着北狄的军事实力，将在短时间内得到质的飞跃！他们可以锻造出更多、更精良的刀剑、箭簇，甚至……甲胄！
战争的天平，正在以一种可怕的速度，向着北狄倾斜！
“不能再等了……”沈天握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
他必须立刻将北境的真实情况，以某种不至于暴露自身秘密的方式，传递给朝廷，传递给皇帝！同时，他自己的秘密研究，也必须加速！火药，必须尽快提上日程！
一场与时间赛跑的暗战，骤然加速。而沈天手中，除了那些刚刚起步的“实学”成果，就只剩下五个人，三把弩，两把弹弓，以及一个时灵时不灵的废物空间。
前景，似乎一片黯淡。但沈天的眼中，却燃烧起更加炽烈的火焰。
绝境，往往才能逼出最大的潜力。他倒要看看，是北狄的神秘高炉厉害，还是他这个来自信息爆炸时代的灵魂，更能创造奇迹！
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