江镇的鞋底在泥地上磨出刺耳的声响。
他跑得太急，腰侧被树枝划破的伤口正火辣辣地疼，可耳边那沙沙的鳞片摩擦声却比疼痛更让人胆寒。
回头的瞬间，他看见三条水桶粗的青蟒正碾过营地，帐篷支架在蛇身挤压下迸裂成碎片，诺顿的小妾被蛇尾卷到半空，她的珍珠项链散了一地，在晨雾里泛着冷光。
“往官道跑！”他扯着嗓子喊，可身后的贵族们早作鸟兽散——阿布杜抱着酒壶往反方向窜，诺顿的管家拖着瘫软的诺顿往马厩爬。
江镇的指甲掐进掌心，突然意识到这些巨蟒根本没追他们。
方才那条最先出现的青蟒昂起半人高的蛇头，蛇信子始终对着东南方颤动，那里是通向安特卫普港的官道。
“它们不是乱咬，是有目标。”江镇喘着粗气停在一棵老槐树下，喉咙里像塞了团烧红的炭。
他摸了摸怀里的布包，里面是从老福耶房间偷来的地契，方才被蛇信子扫过的后背还在发烫，可后腰的莲花纹身却凉得渗人，仿佛有根冰针刺进脊椎。
“三...三少爷！”
马蹄声惊碎了他的思绪。
抬头望去，史蒂夫的玄铁重剑在晨雾里划出冷光，枣红马的四蹄溅起泥点，马背上还驮着脸色惨白的诺顿。
城防统领的锦袍下摆沾着草屑，腰间的银质城防徽章歪向一侧，正随着马的颠簸撞在大腿上。
“辰儿！”史蒂夫勒住缰绳，马前蹄扬起，在江镇脚边刨出个土坑。
他跳下马来，手掌按在江镇肩膀上，掌心的温度透过单衣传来，“营地怎么回事？
我在难民营听见动静，诺顿说...“
“巨蟒，很多巨蟒。”江镇抓住史蒂夫的手腕，指尖冰凉得让史蒂夫皱眉，“它们不攻击人，往港口去了。”
诺顿突然扯了扯史蒂夫的衣角，他的喉结上下滚动，声音发颤：“港口...港口有城主府的粮库，还有刚到的香料商船。
三少爷，你确定那些蛇没追人？“
江镇盯着诺顿泛青的眼底——方才在营地，这位城防统领被蛇吓得尿了裤子，此刻却急着确认港口安危。
他松开史蒂夫的手，后退半步：“我亲眼看见蛇头冲着官道。
诺顿大人，难民营的老弱还在海边搭棚子，要是蛇群...“
“够了！”诺顿猛地甩了下缰绳，枣红马打了个响鼻，“圣凯因家的三少爷懂什么城防？
港口是安特卫普的命脉，我得去调弩手！“他踢了下马腹，却在经过江镇时顿住，”至于难民营...史蒂夫，你带些人去看看，要是蛇群改道，就说城主府会补偿...“
“补偿？”江镇的指甲深深掐进掌心，“前天暴雨冲垮了西头的窝棚，昨天老妇人的孙子掉进海里，今天您说补偿？”他望着诺顿策马远去的背影，喉咙里泛起苦涩，“大哥，他根本不在乎那些人。”
史蒂夫没有说话。
他解下披风裹住江镇发抖的肩膀，指尖触到江镇后腰时突然一顿——那里的布料湿了一片，不是汗水，是血。“你受伤了？”
“小伤。”江镇避开他的视线，可后背的刺痛却越来越清晰。
更诡异的是，他能感觉到体内有股热流在乱窜，像是有人往血管里倒了滚水。
莲花纹身的位置突然发烫，从后腰一路烧到心口，他眼前泛起金星，耳边的马蹄声、鸟鸣声都变得模糊。
“辰儿？”史蒂夫的声音像是从很远的地方传来。
江镇想回答，可喉间突然腥甜。
他踉跄着扶住树干，指甲缝里渗出的血滴在泥地上，晕开暗红的花。
体内的热流突然聚成三团，分别撞向头顶、胸口和丹田——那是《莲花宝鉴》里说的“三花”。
他曾听老道葡萄说过，三花齐开是神功小成的征兆，可此刻的剧痛却像有人拿烧红的铁钎往他骨头里钻。
“疼...”他咬碎了嘴唇，鲜血顺着下巴往下淌。
最后一丝意识里，他看见史蒂夫惊慌的脸，听见阿布杜尖着嗓子喊“三少爷被吓晕了”，看见诺顿的马队扬起的尘土遮住了太阳。
再睁眼时，江镇正躺在城主府的客房里。
窗纸上透进的光有些昏黄，他摸了摸额头，冷汗把枕头都浸透了。
“醒了？”史蒂夫的声音从床边传来。
他的玄铁重剑靠在墙角，铠甲没卸，肩甲上还沾着泥点，“你睡了三个时辰。
诺顿说你是被蛇吓的，可我知道...“
“大哥。”江镇打断他，喉咙像被砂纸磨过，“港口怎么样了？”
史蒂夫的表情沉下来。
他拉过椅子坐下，手肘支在膝盖上：“蛇群把港口围了个严实，二十丈高的防波堤被它们盘成了蛇环。
更邪门的是，那些蛇都对着圣殿方向吐信子——齐格大祭司在圣殿里，对吧？“
江镇撑着身子坐起来，后腰的莲花纹身还在发烫，却没了之前的刺痛。“齐格？”
“方才有条水桶粗的黑蟒盘在灯塔上，蛇头比人还高。”史蒂夫的手指无意识地摩挲着剑柄，“它每三分钟吼一次，声音像打雷。
我离着半里地都听见了，它说...它说’交出齐格，还我阿芙罗拉‘。“
阿芙罗拉？
江镇的太阳穴突突直跳。
他想起老福耶的书房里有本落灰的《圣典》，里面夹着张泛黄的画像，画中少女戴着蛇形发簪，耳坠是两颗碧绿的蛇眼石。“齐格囚禁了毒王的人？”
“毒王？”史蒂夫挑眉。
“老福耶说过，安特卫普近海有蛇妖，称毒王。”江镇掀开被子下床，脚刚沾地就晃了晃——他本以为会虚弱，可此刻却觉得浑身是劲，连后背的伤口都不疼了，“大哥，带我去港口。”
“不行。”史蒂夫按住他肩膀，“诺顿派了二十个弩手守着圣殿，齐格说那是邪教作祟。
可我刚才去难民营看了，那些蛇根本没伤平民，只盯着港口和圣殿。
辰儿，你身上的伤...“
“我没事。”江镇挣开他的手。
走到窗边时，他听见了那声怒吼——低沉、嘶哑，带着金属摩擦般的尖锐，震得窗纸簌簌作响。
他望着窗外被夕阳染红的天空，突然想起老福耶临终前说的话：“因果如蛇，咬尾而行。”此刻他终于明白，不是偷地契招来了蛇，是齐格的秘密，早就在因果的蛇嘴里。
最后一丝天光消失时，江镇摸到后腰的莲花纹身。
那里的皮肤烫得惊人，像是有活物在皮下游走。
他盯着铜镜里的自己——眼尾的红痣比往日更艳，连瞳孔都泛着淡淡的金芒。
窗外，毒王的怒吼再次炸响。
江镇握紧拳头，指节发出轻响。
他不知道这具身体里到底藏了什么，但有一点很清楚：等明天太阳升起时，所有的因果，都该咬到尾巴了。
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