皇帝驾崩，福王摄政，大军南下的消息，如同沉重的阴云笼罩在每个人心头。他们千辛万苦带出的证据，此刻仿佛成了烫手山芋，也成了逆转乾坤唯一的、渺茫的希望。
“京城如今必然是龙潭虎穴，福王必定布下天罗地网。”诸葛明声音低沉，分析着眼前局势，“我们这些人目标太大，尤其是陈先生，伤势未愈，需要静养，不宜再长途奔波涉险。”
他目光扫过众人，最终落在墨兰和那名引路的暗卫身上：“墨兰，你身手最好，心思缜密，且对京城玄镜司内部暗线较为熟悉。由你携带证据，由暗卫十七协助，即刻出发，潜入京城，设法联络尚可信任的同僚，或寻找机会，将证据递入宫中，呈交太后！”
墨兰心中一凛，知道这是最合理也是最具风险的任务。她没有任何犹豫，抱拳道：“属下领命！”
诸葛明又看向陈朔、卞玉京、老郎中以及那名需要照顾的中毒同伴：“陈先生伤势需要调养，卞大家与老周（中毒同伴）亦不擅潜行搏杀。我带领其余人，护送你们前往我们在京畿外围的一处秘密据点暂时隐匿，等待消息，同时也可作为墨兰他们的后援。”
分工明确，众人皆无异议。
陈朔看着墨兰，嘴唇动了动，想说什么，最终却只化为一句：“一切……小心。”
墨兰迎上他的目光，看到了那深藏的担忧，心中一暖，郑重点头：“先生放心，墨兰定不辱命！”她又看向诸葛明，“总捕头，陈先生他们就拜托您了。”
事不宜迟，众人立刻分头行动。
墨兰与暗卫十七换上普通行商的衣物，将那份以特殊药水处理过、看似普通账本实则记录着福王罪证的绢帛小心贴身藏好，对着众人一抱拳，转身便投入暮色之中，沿着山林小径，向着北方京城方向疾行而去。他们的身影很快消失在苍茫的夜色里。
诸葛明则带着陈朔、卞玉京、老郎中以及背负着中毒同伴的另一名暗卫，沿着另一条更为隐秘的路径，向着京畿西南方向的一处秘密庄园潜行。那里是玄镜司多年前布下的一处产业，明面上是某个致仕官员的别院，实则是一处安全屋。
一路上，气氛沉默而压抑。陈朔大部分时间都在闭目调息，努力恢复着精神和体力，肩头的伤口在老郎中的精心照料下已开始结痂，但内里的损耗并非一朝一夕能够弥补。他心中牵挂着墨兰的安危，也担忧着被软禁在金陵沈府的沈未央。福王既然敢软禁沈家，其手段必然酷烈，未央她……
卞玉京默默跟在队伍中，经历了连番生死，她似乎沉静了许多，只是偶尔看向陈朔背影的目光，依旧带着难以言说的复杂。
两日后，一行人有惊无险地抵达了那处位于京畿西南、靠近西山脚下的一处庄园。庄园外表看起来并不起眼，白墙灰瓦，与周围其他富户的别院并无二致。通过特定的暗号与留守在此的、扮作管家的玄镜司密探接上头后，众人被悄然引入庄内。
庄园内部别有洞天，设施齐全，且有地下密室，足够隐蔽。
将重伤员安顿好，老郎中立刻去准备更好的药材为陈朔和那名中毒同伴调理。诸葛明则与庄园“管家”密谈，了解京城最新的动向。
陈朔被安排在一间安静向阳的厢房内。他靠在窗边，望着窗外庭院中萧瑟的冬景，眉头紧锁。离开了北莽山那灵气充盈的环境，他恢复的速度明显慢了下来，更重要的是，那种与世隔绝的“安全”感消失了，取而代之的是近在咫尺的、来自京城方向的、如同乌云压城般的紧迫与危机感。
他尝试着凝神感知京城方向的气运，但距离太远，且自身状态不佳，只能感觉到一片混乱与晦暗，其中夹杂着一道日益炽盛、带着戾气的紫气（代表福王），以及几道微弱却仍在挣扎的金色官气（代表忠直之臣）。
局势，确实已经到了千钧一发的时刻。
傍晚，诸葛明面色凝重地来到陈朔房间。
“情况比想象的更糟。”诸葛明沉声道，“福王已基本掌控京城防务，五城兵马司和部分御林军皆在其手。他以‘国丧期间，防务为重’为由，拒绝了多位藩王和督抚入京，只允许其派代表吊唁。朝中几位敢于直言的老臣，或被罢黜，或被寻由软禁。太后居于深宫，据说凤体违和，难以理事……墨兰她们想要将证据递进去，难如登天。”
陈朔的心沉了下去。福王这是要将所有可能反对他的力量都隔绝在外，为自己顺利登基扫清一切障碍。
“我们……还能做什么？”陈朔声音沙哑。
“等。”诸葛明吐出一个字，眼神却锐利如刀，“等墨兰的消息，等一个可能出现的变数。福王如此倒行逆施，不可能没有反对的声音。我们手中的证据，就是点燃这堆干柴的火种！现在缺的，只是一个时机！”
就在这时，庄园外隐约传来一阵急促的马蹄声，由远及近，似乎直奔庄园而来！
诸葛明和陈朔同时脸色一变。
“戒备！”诸葛明低喝一声，闪身出了房间。
陈朔也挣扎着站起身，走到窗边，透过缝隙向外望去。
只见庄园大门外，来了数骑人马，皆作普通家丁打扮，但行动间却透着一股精干之气。为首一人，正与闻讯赶去的“管家”低声交谈着什么，随即递上了一封火漆密信。
不是追兵？是……信使？
片刻后，诸葛明去而复返，手中拿着那封密信，脸上带着一种极其古怪的神色，震惊、疑惑，又带着一丝……难以置信的希冀。
“陈先生，”诸葛明将密信递给陈朔，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你看这个。”
陈朔疑惑地接过密信，展开。信上的字迹娟秀而熟悉，赫然是沈未央的笔迹！内容很短，却如同惊雷在他脑海中炸响：
“朔兄亲启：妾身安好，勿念。福王悖逆，天怒人怨。北静郡王（注：先帝幼弟，素有贤名且手握部分京营兵权）已密联络忠直之士，欲清君侧。证据至关紧要，请速设法送至西山红叶寺，了尘大师乃北静王师，可信。时机将至，万望珍重，盼重聚。未央字。”
沈未央非但没事，竟然还暗中联络了北静郡王，准备发动政变清君侧！而她指明的交接地点——西山红叶寺，了尘大师……竟然就在他们藏身的这座西山脚下！距离这处庄园，不过十余里路程！
这突如其来的转折，让陈朔和诸葛明都愣住了。
绝境之中，竟然真的出现了一线生机！而且这生机，就近在眼前！
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