沈棠月是午后到的侯府。
她没走正门，马车停在侧巷，自己掀了帘子下来。云娘迎上去时，看见她手指发抖，指甲掐在掌心留下几道红痕。
江知梨正在内院翻账册。听到通报声抬了头，笔尖顿住。
“让她进来。”
沈棠月进门时脚步不稳，裙摆蹭过门槛也没察觉。她在母亲面前站定，嘴唇动了几下，才挤出声音：“娘……我夫家出事了。”
江知梨放下笔，纸页压在手肘下。她没问是什么事，只盯着女儿的脸。
“我夫君的大伯，任户部主事……今早被巡防司带走，说他私吞库银。”沈棠月声音发紧，“牵连的官员已有七人，名单刚贴出来。”
江知梨缓缓点头。
“他们查到一笔银子，流向边关商路，账目上记的是药材采买。可那些药材根本没入军营，全被转卖去了北地。”
“你夫家分了多少？”
“不清楚。但……有人指认，那批货是从我外祖父的旧商号走的。”
江知梨眼神一沉。
“这不是巧合。”
沈棠月咬住唇，“我知道。他们想借这事攀扯到您身上。若查出沈家旧部参与其中，您这些年整顿铺面的事，都会变成包庇罪证。”
江知梨站起身，绕过桌案走到窗边。窗外有风掠过檐角，吹动铜铃一声轻响。
“你怕了？”
沈棠月低头，“我怕连累您。”
“那就别站在风口哭。”江知梨转身，“你既知道危险，还敢来报信，说明你没乱阵脚。很好。”
沈棠月抬头看她。
“现在回去，换身衣裳，梳个利落发髻。从今天起，你不再是那个躲在后宅等消息的少夫人。你是沈家的女儿。”
“可我该做什么？”
“什么都不做。”她说，“回府闭门谢客，谁来探听都推说不知情。你的动静越小，他们越急。”
沈棠月攥紧袖口，“可若他们逼供，我夫家供出……”
“不会。”江知梨打断，“这种案子，不会当场定罪。他们会先关人，清查家产，搜罗证据。在这之前，没人敢乱咬。”
“可万一……”
“没有万一。”她目光扫过女儿，“你要记住，你现在不是去求活命的弱女子。你是来下棋的人。一步错，满盘皆输。”
沈棠月深吸一口气，点头。
就在这时，江知梨耳中响起一道无声之音——
“与前朝余孽有关。”
念头短促，却如刀劈开迷雾。
她指尖微动，立刻将这句话拆解。
前朝余孽……郑元礼背后也有这股势力。难道这次贪污案，也是他们布的局？
她看向沈棠月，“你夫家大伯经手的是哪一笔银子？”
“三月初七拨出的二十万两，原说是补给西北驻军的粮饷。”
“日期。”江知梨皱眉。
三月初七，正是郑元礼被弹劾当日。
同一天，有人动国库银两，偏偏又牵出沈家旧商号。
太巧了。
这不是冲着一个户部主事来的，是冲着她来的。
她坐回案前，抽出一张空白纸，写下三个名字：郑元礼、户部尚书、前朝余党。
然后画了一条线，连向沈棠月夫家。
“你回去后，让丫鬟把书房熏一遍。”她说，“所有带印章的文书，藏进夹墙。床底第三块砖下有个暗格，放些无关紧要的账本进去，做假线索。”
沈棠月记下。
“还有，你夫君最近见了什么人？”
“前日有个自称是他表叔的远亲来访，在外院说了半炷香的话。”
“长什么样？”
“四十岁上下，左耳缺了一角。”
江知梨眼神一凝。
巡防司档案里提过，前年破获的一起私铸案中，有个逃犯左耳残缺，疑似前朝工部匠官之后。
她提笔在纸上划掉“贪污案”三字，改写为“构陷”。
“明日开始，你每日辰时派人送一趟平安笺来。”她说，“不必写内容，只盖你的印。若哪天没送来，我就知道你出事了。”
沈棠月点头。
“还有，你身边可用的人有几个？”
“四个丫鬟，两个婆子，都是陪嫁过来的。外院有两个护卫，是我祖父留下的老卒。”
“够了。”江知梨说，“今晚你就让他们轮值守夜。厨房多备干粮，井水每日换新。别让人投毒。”
沈棠月低声应是。
“你不用怕。”江知梨看着她，“他们想用你当突破口，就得让你活着。只要你不出府，不乱说话，他们就不会动手。”
“可若他们抓我呢？”
“抓你？”江知梨冷笑，“朝廷办案，讲究程序。他们若无诏令强行拘人，反倒是落下把柄。只要你不犯错，他们奈何不了你。”
沈棠月慢慢松了口气。
“娘……我真的能撑住吗？”
江知梨起身，走到她面前，抬手抚了抚她的发。
“你忘了你自己是谁？”
“你是我的女儿。”
“你流的血，比我见过的所有男人都硬。”
沈棠月眼眶发热，用力点头。
她转身出门时脚步稳了许多。
江知梨站在原地没动，直到听见马车驶远的声音。
她回头唤了一声：“云娘。”
云娘从屏风后转出。
“去趟周伯那儿，让他查两件事。”
“第一，三月初七那天，户部调银的签押是谁递上去的。”
“第二，沈家旧商号‘裕通行’现在的东家是谁，近三个月有没有大宗交易记录。”
云娘记下，正要走，又被叫住。
“再传话给城西的刘掌柜，就说我要收一批陈年药引，让他准备清单。”
云娘一顿，“药引？”
“对。”江知梨淡淡道，“就说是为了配安神汤。”
云娘明白过来。这是要借商路传信，不动声色布眼线。
她领命退下。
江知梨重新坐下，把刚才那张纸烧了。灰烬落在铜盆里，一点点卷曲变黑。
她靠在椅背上，闭了闭眼。
今日已是第三次听见心声。
第一次是沈晏清遇劫时，“与权臣有关”。
第二次是查郑元礼时，“谋反将成”。
这一次，“与前朝余孽有关”。
三次指向同一群人。
他们开始慌了。
先是劫商队，再是通敌谋逆，现在又设贪腐局。
一次比一次急。
说明她踩到了他们的命脉。
她睁开眼，拉开抽屉，取出一根银针放在手心。
针身细长，泛着冷光。
她轻轻摩挲了一下，收回袖中。
门外传来脚步声，是周伯亲自来了。
他手里拿着一本薄册子，脸色不太好看。
“夫人，查到了。”
“裕通行去年就被转手，现东家名叫李德海，名下还有三家当铺和一间酒楼。”
“但这人十年前是个赌徒，欠债累累，怎么可能买得起这么大产业？”
江知梨接过册子翻看。
第一页就有个名字跳出来——
王富贵。
她三子曾经的合伙人。
早已被沈晏清夺走产业，赶出京城。
可这本账册显示，王富贵上个月刚往李德海的银庄汇了五千两。
她指尖按在那个名字上。
原来还没死心。
前朝余党拉拢旧仇家，借贪污案搅浑水。
一箭双雕。
既能毁她名声，又能趁乱夺回利益。
她合上册子，递给周伯。
“你去安排个人，混进李德海的当铺做事。”
“另外，查清楚王富贵是怎么联系上前朝余党的。”
周伯点头退出。
江知梨站起身，走到门边。
天色已暗，檐下灯笼亮起。
她望着远处街口，那里有一辆不起眼的青布马车静静停着。
车帘微动。
她知道，有人在监视。
但她不在乎。
她转身回屋，吹灭了灯。
黑暗中，她的声音很轻。
“你们想拖我下水？”
“那就看看，到底是谁沉得更快。”
她坐在黑暗里，手指搭在袖口的银针上。
下一刻，她忽然抬头。
门外传来一声闷响。
像是重物倒地。
紧接着，一阵急促的脚步声由远及近。
云娘猛地推门进来，喘着气。
“夫人！刘掌柜那边……出事了！”
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