江知梨带着三个孩子穿过西廊时，天光已经压过了晨雾。她脚步没停，云娘在前头引路，拐过两道月洞门，到了家族议事堂外。
堂前青石地面有些湿，昨夜救火的水还没干透。沈棠月走得急，鞋尖蹭了水痕，她低头看了眼，没说话，只把裙摆提了提。
江知梨在门口站定。
沈怀舟落后半步，手依旧按在剑柄上。沈晏清合上折扇，指尖在扇骨上敲了一下。
门开了。
族老们已在堂内落座。正中一位须发皆白，是江家辈分最高的江仲元。他手里拄着乌木杖，见人进来，抬了抬眼皮。
江知梨走进去，在主位前站住。
没人起身迎她。这是规矩——未得族会认可，主母之位不稳。
她也不恼，只将目光扫过一圈。十二位族老，有七人低着头，三人看着她，还有两人盯着桌面，像是不愿对视。
“今日召各位来。”她开口，“是为定侯府日后行事。”
堂内静了片刻。
江仲元咳了一声，“夫人新掌家事，能稳住内宅已是不易。如今外患未除，谈‘日后’是否太早？”
江知梨看着他。
“三日前，贼人纵火，烧的是东库房。”她说，“库房里存的是军需布匹，原定五日后送往边关。若火势再晚一步控制，延误军供，朝廷问罪下来，江家满门都担不起。”
有人动了动身子。
“那火不是天灾。”她继续说，“是人为。纵火者已被擒，现押在柴房。昨夜审出背后有前朝余孽牵连。此人今日便要移交刑部，供词已录好。”
堂内一阵骚动。
江仲元眉头皱紧，“前朝余孽？你可有实据？”
“供词在此。”她从袖中抽出一份纸，交给身旁仆妇，递了上去。
江仲元接过，看了几行，脸色变了。
他抬头，“此事为何不先报族会？”
“因为来不及。”江知梨声音没高，“我若等你们商议三日，贼人早就逃了。我若不亲自带队扑火，半个侯府都会烧成灰。我若不下令抓人，下一个火点可能就在祠堂。”
她顿了顿，“你们要的是规矩。可乱世用重典，家危须立主。我现在站在这里，不是求你们点头，是告诉你们——这个家，由我来管。”
堂内一片死寂。
良久，江仲元放下纸，“你可知擅自决断，不合族法？”
“我知道。”她说，“但我更知道，若我不做，江家就没了。”
她转身看向身后三个孩子。
“他们三个，是我亲生。一个从军，一个经商，一个待嫁。从前我管得太狠，他们怨我。可现在，他们站在我身后，信我。”
沈怀舟上前一步，“母亲所行，皆为保家。若有责罚，我愿一力承担。”
沈晏清也走了一步，“账目、产业、外务，我已清查三日。家中无亏空，但有暗账在外。若族会不信，我可当众呈报。”
沈棠月没动，只是抬起头，“祖伯们若还当我江家是体面人家，就该让我娘堂堂正正坐上主位。不然，外人只会笑我们内斗不休，等着看笑话。”
江仲元看着他们，许久没说话。
最后，他慢慢松开握杖的手。
“夫人。”他声音低了些，“你这一月行事，确有雷霆手段。火场擒贼，审出逆党，护住军资，稳住内宅……桩桩件件，我都听说了。”
他顿了顿，“你说得对。非常之时，需非常之人。江家不能散，也不能乱。”
他抬起手，将手中乌木杖往地上一顿。
“我江仲元，代江氏宗族，认沈氏江知梨为侯府主母，掌家理事，权责如故！”
话音落下，其余族老陆续起身。
有人点头，有人默然，也有人仍板着脸，但终究没人反对。
江知梨没立刻坐下。
她走到主位前，伸手抚过椅背。那上面雕着江家家徽，一只展翅的鹰。多年无人擦拭，积了薄灰。她指尖划过，留下一道干净的痕迹。
她转身，“今日既已定权，我也有三件事要宣布。”
众人安静听着。
“第一，即日起，侯府内务由我全权处置，任何人不得干预。若有违者，逐出府门。”
“第二，家中产业重新划分。沈怀舟掌武事，凡涉及军械、护卫、城防合作，由他经手。沈晏清掌商事，所有铺面、田庄、银号归他统管。沈棠月尚未成婚，但可参与账目稽查，每月初一报我。”
她目光扫过族老，“第三，凡江家族人，若想插手府中事务，需先递帖、列由、候批。未经许可者，不得入主院一步。”
江仲元眉头又皱起，“这……未免太过严苛。”
“不严。”她说，“上月陈家来人，假借探亲，实则翻我库房账册。三日前纵火，也是因有人泄了布防图。我若再松，下次烧的就是人。”
她盯着他，“您说我严，可您儿子去年私自典当祖传玉佩，换银赌钱，这事要不要查？”
江仲元脸色一变。
“你……你怎么知道？”
“我知道的事多着。”她声音平，“您孙女私通外男，藏在别院半年；您侄儿挪用族银放贷，利滚利压垮三家商户。这些，我都查到了。”
她走近一步，“我可以不说。但条件是——从今往后，江家上下，听我的。”
堂内鸦雀无声。
江仲元张了张嘴，最终低下头。
“……好。”
江知梨回到主位，缓缓坐下。
这一刻，没有人再质疑她的位置。
她抬手，示意仆妇上茶。
沈怀舟站在右侧，目光扫过族老们。沈晏清靠在柱边，重新打开折扇。沈棠月站在母亲身侧，手指轻轻搭在椅背上。
江知梨端起茶盏，吹了口气。
茶面浮着几片碎叶，没搅开。
她没喝。
这时，门外传来脚步声。
云娘快步进来，在她耳边低声说了几句。
江知梨听完，放下茶盏。
“刑部的人到了。”她说，“带走了纵火首领。另外，边关急报送来，北境部落近日集结，似有异动。”
沈怀舟眼神一紧。
“我去查。”他说。
江知梨点头，“带上你的人，盯住驿馆和码头。若有可疑人物进出城，立即报我。”
沈晏清也道：“我让商队的人留意沿途消息。若有异常交易，比如大量采购铁器、粮食，也归我汇总。”
沈棠月小声说：“我可以去宫里打听，最近有没有大臣密奏边事。”
江知梨看着他们，终于露出一点笑意。
她刚要开口，忽然袖中一热。
铜片又烫了。
她不动声色地摸了下袖子。
心声罗盘响了。
三段念头，每日仅限三段。她闭了下眼，听见那段最强烈的内心之声：
“二子带新妇归府。”
她睁开眼。
这句话不对劲。沈怀舟尚未娶妻，哪来的新妇？
可罗盘不会错。每一个字都清晰无比。
她抬头看向厅外。
阳光照在青石阶上，映出一道斜影。
沈怀舟顺着她的目光往外看。
“怎么了？”他问。
江知梨没答。
她只站起身，走到门边。
风从院外吹进来，带着一丝尘土味。
她望着长廊尽头，那里空无一人。
但她知道，有什么正在路上。
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