江知梨刚把第六封信封好，门外就传来脚步声。不是云娘那种轻快的步子，而是重一些，像是穿了硬底靴的人。
她抬眼看向门口。
暗卫低头进来，双手递上一封信。信纸边角有些发皱，像是在马背上赶路时压的。
“二公子派人送来的。”暗卫说，“他说，有急事要您知道。”
江知梨接过信，拆开。字迹是沈怀舟亲笔写的，比从前工整了些，但还是透着一股急躁。
信里说，他已正式入北境大营，编入前锋营。前几日随队巡防一次，斩敌三人，得主将口头嘉奖。可就在昨日议事时，副将当众驳回他的布防建议，还说年轻将领不懂战局，别妄想立头功。
最后一句写得潦草——
“军中有人忌我出身，欲害我，母勿忧，儿能应对。”
她看完，没说话，把信放在桌上。
暗卫站在原地没动。
这时，心声罗盘响了。
今日第一段念头浮现：
“二公子在军中，确实被针对……”
声音很短，像被人掐住喉咙只说出半句。但她听清了。
她抬头看暗卫：“你知道这信是谁带来的？”
“是二公子贴身的小兵，叫李三柱。人现在在外院候着，脚上有伤，说是连夜骑马赶回来的。”
“让他进来。”
“是。”
片刻后，一个满脸风尘的少年被带进来。膝盖一弯就要跪下。
“不必行礼。”江知梨打断他，“你从北境一路骑马回来？”
“回夫人，六天五夜，换了四次马，不敢停。”
“为什么这么急？”
“二公子说，副将王烈昨夜召亲兵喝酒，席间提起‘某些人靠家里关系进营，迟早要摔个大跟头’。还说……若再出风头，下次演武场上失手伤人，可不怪旁人。”
江知梨手指轻轻敲了下桌面。
“你走的时候，你家公子在做什么？”
“他在校场练剑，一个人。其他将士都去赴宴了，没人请他。”
她说：“你先下去疗伤，领十两银子，明日再回北境。”
少年退下。
她转头对暗卫道：“你今晚就出发，带两个人，轻装简行。到了大营，不要露身份，只做普通补给兵混进去。”
“属下明白。”
“你的任务只有一个——盯住沈怀舟。他吃什么，见什么人，夜里睡在哪间帐，有没有人单独找他谈话。每三天传一次消息回来。”
“若有人动手？”
“你能救则救，不能救也要把人受伤前后的情形记下来。我要知道是谁下的手，用的什么由头。”
暗卫点头。
她又说：“另外，你带这个。”她从袖中取出一枚铜牌，正面刻着一道波浪纹，背面是个“江”字。
“你把它交给林将军帐下的亲兵队长赵成。他是我父亲当年提拔的人，认得这块牌子。他会给你安排位置。”
“是。”
暗卫收好铜牌，退出去准备。
江知梨坐回案前，重新铺纸写信。
这次写得慢。每一句都要斟酌。
她先写给周伯：“明日一早，你去城西找陈老参。他儿子在兵部做小吏，让他查副将王烈近三个月的调令和赏罚记录。特别留意他和哪位大人往来频繁。”
再写给沈怀舟：
“信已收到。
你说有人忌你，我不意外。
你既入军中，就别指望人人都欢迎你。
他们怕的不是你靠关系进去，是怕你真能立功。
所以你要更狠一点。
下次议事，他们若再压你，你就当众列数据，算伤亡比，问他们敢不敢按你说的布防。
若他们不敢，你就说一句：‘那为何不敢？是怕我抢功，还是怕死人？’
记住，别求稳，要求胜。
我在府里看着你。
——母字”
她把信封好，交给刚回来的云娘。
“派最快的人送去北境。必须亲手交到二公子手上。”
云娘接过信要走，又被她叫住。
“等等。你让厨房熬些固本的药，配好参片和鹿茸，打包成七份。再准备两套冬衣，厚实些的。一起送去。”
“是。要不要留话？”
“留一句就行。”她说，“就说——娘知道你冷。”
云娘走了。
屋里安静下来。
她站起来走到柜前，打开最底层的抽屉。里面放着一张北境地形图，边上插着几面小旗。她拔出一面红旗，插在“雁门关”左侧的“黑石岭”位置。
那是沈怀舟现在驻守的地方。
她盯着地图看了很久。
外面天色渐暗，屋里还没点灯。
她转身走向内室，路过镜子时停下。
镜子里的人脸色偏白，眼下有淡淡的影。但她眼神没变，还是那种让人不敢直视的沉。
她伸手摸了摸发髻，松了几根碎发。重新挽紧。
这时门外又响脚步声。
暗卫回来了。
“属下忘了问，若二公子遇险，能否动用武力还击？”
“我说过的话你没听清？”她看着他，“能救则救。他若被人围攻，你不出手，那就是死。他若自己能应付，你插手，也是死。你自己判断。”
暗卫低下头：“属下明白了。”
“去吧。路上小心。”
“是。”
人走后，她回到桌前，翻开一本账册。表面看是侯府日常开支，实际每一页都有密文标记。她在第十七页写下一行新字：
“王烈，副将，北境大营，忌才。”
合上账册，放在烛火上烧了。
灰烬落进铜盆。
她起身倒了杯茶，喝了一口，放下。
外面传来梆子声，打三更了。
她没睡意。
坐了一会儿，又打开另一本册子。这是沈怀舟从小到大的记录，她重生后一点点补的。从他六岁习武，到十五岁第一次随父出巡，再到去年战场负伤。
她翻到最后一页，空白处只有一行字：
“此子可托大事。”
她盯着这行字看了很久。
然后提笔，在下面加了一句：
“但需有人替他挡一次刀。”
写完，吹干墨迹，收进暗格。
第二天中午，周伯带回消息。
“陈老参的儿子查到了。副将王烈三个月前受过兵部侍郎郑元达私下召见。之后两次提拔建议都被压下，只有一次因林将军坚持才通过。”
“郑元达？”她问。
“正是。此人与三皇子往来密切。”
她冷笑一声。
这就对了。三皇子想培植军中势力，自然容不得沈怀舟这种背景的人突然冒头。王烈被授意打压他，名正言顺。
“继续盯着郑元达的动向。他若再见王烈的人，立刻报我。”
“是。”
当天傍晚，云娘回来复命。
“药和衣服都送出去了，信也交到了。送信人说，二公子接到信后，坐在帐中看了很久，然后把信贴身收了。当晚他就去了主将营帐，申请带队夜巡。”
江知梨点点头。
“他动了。”
“还有。”云娘说，“据那边传来的小消息，副将王烈昨夜摔了酒杯，说‘这女人怎么还不死心’。”
江知梨笑了下。
不是笑，是嘴角动了一下。
她站起身，走到窗边。外面下雨了，雨点打在檐下石阶上，溅起一片水雾。
她看了一会儿，转身说：“让暗线继续盯着裴元礼提到的那些人。户部郎中、工部尚书，还有那个去过三皇子府的御史。”
“已经安排了。”
“另外，你通知沈晏清，让他查郑元达名下的田产和商号。特别是去年年底过户的那几处。”
“是。”
她最后说：“告诉所有人，接下来一个月，不准出错。谁要是让我在关键时刻断了消息，我就让他永远闭嘴。”
云娘应声退下。
江知梨坐回桌前，拿起笔。
她开始写第七封信。
开头只一句话：
“你父亲若还在，也不会让你忍。”
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