“万象星图”指引的应急通道，并非坦途。它蜿蜒曲折，穿行于洪炉内部那些相对稳定、却依旧光怪陆离的规则夹缝之中。
时而需要穿越由凝固的“时间琥珀”构成的峡谷，时而需规避不断生灭的“概率云雷区”。“彼岸号”小心翼翼，依靠着星图的精准导航与刚刚获得的“维护者”权限对局部规则的微调，才得以安然前行。
通道内的时空感依旧混乱，无法准确判断流逝了多久。当舰首终于冲破一层柔和的、如同水膜般的能量屏障，重新沐浴在熟悉而又陌生的主宇宙星光下时，所有人才恍然意识到，他们已从那个规则的炼狱中脱离。
眼前的星域，陌生而荒凉。根据星图标识，这里位于“万象洪炉”的另一侧，距离他们来时的那片冲突前线已有相当遥远的距离，属于未被任何已知势力明确标注的“未探索荒芜带”。
“检测到稳定时空结构，规则背景辐射正常。未发现 immediate threats。”玄玑报告着，声音中带着一丝重返“正常”宇宙的放松。
“立刻启动最高级别隐匿模式，扫描周边环境，确认坐标。”凌霜不敢大意。虽然脱离了洪炉，但主宇宙本身依旧危机四伏。
“彼岸号”再次进入潜行状态，如同宇宙背景中的一丝涟漪，悄无声息地开始扫描、定位。
就在这时，一直沉寂的、用于接收内宇宙“信息漂流瓶”的隐秘频道，突然传来了一阵极其微弱、却带着特定加密规则的波动！
有消息传来！来自方舟！
众人精神一振。这意味着他们并未迷失，内宇宙的方位依旧可以锁定。
凌霜立刻授权解密。信息流不大，内容却让所有人的心瞬间沉了下去。
信息并非来自常规的通讯节点，而是源自姜凌仙本体通过内宇宙规则直接发送的、最高紧急等级的预警：
“星火小队，如收到此信息，速归。”
“内宇宙监测到异常‘规则涟漪’，溯源指向主宇宙，与‘肃正遗骸’活动特征高度吻合，且……其活动轨迹呈现明确的目的性，疑似正朝我方脱离时遗留的‘空白区’坐标汇聚。”
“另，联邦内部‘深蓝计划’出现意外突破，于模拟‘肃正’规则时，接收到一段来源不明的、断断续续的古老广播信号，破译中，初步判断可能与‘肃正协议’的‘起源’或其‘对立面’有关，信号内容……极具冲击性。”
“情况复杂，速归商议。”
信息到此为止，简短，却蕴含着风暴将至的压抑感。
肃正遗骸在向方舟脱离点聚集？它们想干什么？研究那片“空白”？还是……发现了什么？
而那段来自“深蓝计划”意外捕获的古老广播，更是充满了未知。与“肃正”起源或对立面有关？内容极具冲击性？
凌霜小队成员面面相觑，都从对方眼中看到了凝重。他们在洪炉内九死一生，获取了关乎宇宙秘密的钥匙，而家园那边，似乎也正被卷入更深的旋涡。
“我们必须立刻返回！”凌霜毫不犹豫。家园的安危高于一切。
“但归途……”云裳调出星图，眉头紧锁，“按照我们原来的路径返回，有很大概率会经过肃正遗骸活跃的区域，甚至可能撞上它们正在向‘空白区’集结的舰队。风险太高。”
“走‘万象星图’标注的另一条路径。”玄玑指向星图上一条相对迂回、但绕开了已知危险区域的航线，“这条路径虽然更长，需要穿越几个未被记录的引力异常区，但根据星图记载，相对安全，应该能避开肃正遗骸的主要活动范围。”
“就这么办。”凌霜拍板，“全速返航！途中保持最高隐匿，非必要，不进行任何主动探测或信号发射。”
“彼岸号”再次调整航向，如同一个在黑暗森林中谨慎穿行的猎人，沿着星图指引的安全路径，向着内宇宙的方向，开始了全速返航。
归途，并非归家的温馨，而是带着沉重情报与对家园安危的担忧，在未知风险中穿行。
航行是漫长而压抑的。为了避开可能存在的监视，他们甚至不敢进行长距离跃迁，只能依靠常规推进和短程空间滑行。
舰内，众人抓紧时间整理、分析从洪炉获得的海量数据，尤其是关于肃正协议和噬星者的部分，试图从中找到应对当前危机的线索。
他们发现，肃正协议并非铁板一块，其内部似乎也存在不同的“派系”或“功能模块”，有些专注于“净化”有机生命，有些则针对特定的高能文明或规则异常体。
而它们对“万象洪炉”这类“造物主遗产”的态度，也颇为微妙，似乎并非单纯的毁灭，而是带着某种……“回收”或“研究”的目的。
关于噬星者（收割者），资料显示它们更像是一种宇宙尺度的“清道夫”或“分解者”，但其行为模式被某种更上层的意识引导，倾向于吞噬一切高度有序的文明和能量源，其最终目的未知，但极度危险。
这些信息碎片，与姜凌仙传来的预警相互印证，勾勒出一幅更加复杂和危险的星图。
不知过了多久，当“彼岸号”的导航系统终于捕捉到内宇宙那独特而亲切的规则“锚点”信号时，所有人都长舒了一口气。
家园，就在前方。
然而，当他们准备进行最后一次短程跃迁，直接返回内宇宙边界时，舰载传感器却捕捉到了前方航路上，一丝极其隐晦、却无法忽略的空间干扰波纹。
那波纹的特征……与他们在“万象洪炉”外部感应到的、噬星者活动时产生的空间粘稠感，有几分相似，但又有所不同，更加……隐蔽，更加具有“潜伏”性。
“减速！前方有异常！”凌霜立刻下令。
“彼岸号”缓缓停下，隐匿于一片星际尘埃云之后。
透过高精度传感器，他们看到，在前方那片原本应是空无一物的虚空中，漂浮着一些极其细微的、几乎与背景融为一体的……透明孢囊。
这些孢囊如同水母般缓缓蠕动，其内部似乎蕴含着某种等待激活的吞噬力量。它们散布的范围很广，形成了一片无形的陷阱区。
“是噬星者的……‘侦察孢子’？还是某种我们未知的、具有类似特性的存在？”玄玑声音干涩。
无论是哪种，都意味着，这片被认为是“安全”的归途，也早已不再安全。
噬星者的触角，或者说类似噬星者的威胁，其活动范围远比他们想象的更广。
它们在这里布下陷阱，是在等待什么？路过的不幸者？还是……预料到了可能会有从“万象洪炉”方向过来的“东西”？
凌霜小队的心，再次提了起来。归途的最后一段，依旧暗藏杀机。
他们必须像穿过雷区一样，小心翼翼地绕过这片孢囊陷阱区，才能最终返回安全的家园。
星火已获，但燎原之路，步步惊心。
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