北漠骑兵的这一次凶猛攻势，如同撞上礁石的狂狼，在留下数十具尸体和一片狼藉后，暂时退却了。
城头上，守军爆发出劫后余生的欢呼，但很快便被军官们严厉的呵斥压下，取而代之的是更加紧张有序的布防，因为没有人认为北漠人会就此罢休。
空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味，以及一种无形的“恐惧”压得人喘不过气。
萧煜靠在冰冷的垛口后，脸色苍白依旧，但呼吸已逐渐平复。
体内那缕因强行催动铜钱而几乎溃散的气流，正在《基础吐纳诀》的缓慢运转下，一点点重新凝聚，甚至……似乎比之前更加凝实了一丝。
生死之间的压榨，果然是提升实力最残酷也最有效的途径。
“喂！你！”
一声粗粝的呼喊打断了他的调息。
萧煜抬头，看见刚才那个亲手刺死北漠百夫长的队正走了过来。
此人约莫三十岁年纪，面容黝黑，眼神锐利，甲胄上沾满血污，左臂有一道不深的刀伤，正被随行的医兵简单包扎着。
他走到萧煜面前，目光带着毫不掩饰的审视和探究。
“刚才……是你？”队正的声音压得很低，只有他们两人能听见。
他比划了一个投掷的动作，眼神死死盯着萧煜，试图从他脸上找出破绽。
萧煜心中微凛，面上却露出恰到好处的茫然与一丝惊魂未定：“军爷……您说什么？刚才……刚才太乱了，小人只顾着低头搬石头，什么也没看清……”他配合着话语，身体还微微颤抖了一下，像极了被惨烈战况吓坏的普通百姓。
队正眉头紧锁，盯着萧煜看了半晌。
眼前这年轻人确实瘦弱，脸色差得吓人，眼神里除了后怕就是惶恐，与刚才那道凌厉诡异的紫黑流光实在难以联系起来。
难道真是自己情急之下看错了？或者是哪个不愿露面的军中高手暗中出手？
他最终没再追问，只是沉声道：“不管是不是你，那北漠狗官死得好！你……不错，没像有些人一样吓得尿裤子。”他拍了拍萧煜的肩膀，力道不轻，“我叫张威，永宁坊这段城墙的防务暂由我负责。你既然有点胆色，就别缩着了，带几个人，去把下面伤了的弟兄和……尸体，抬到后面去！”
这算是某种程度的认可，也是一种新的差事。
虽然依旧危险，但比起在箭矢礌石下直接搬运物资，至少多了几分辗转的余地。
“是，张队正。”萧煜躬身应下，没有多余言语，他本就想找机会下去寻回自己那枚铜钱，如此一来，倒也算如了自己的愿。
他点了几个看起来还算镇定的青壮，沿着马道下行。
城下的景象比城头更加惨烈，断臂残肢随处可见，濒死者的呻吟与寒风混杂在一起，构成一幅地狱般的图景。
萧煜强忍着生理和心理的不适，指挥着人手，将尚有气息的伤员小心抬起，送往后方临时设立的伤兵营，至于已经僵冷的尸体，则只能暂时集中到一处背风的墙根下。
在这个过程中，他一直默默观察着。
守军的伤亡不小，士气虽未崩溃，但低迷与恐惧显而易见。
北漠人的悍勇和精准的箭术，给这些并非最精锐的边军留下了深刻的心理阴影。
忙碌一直持续到夜幕降临，那枚铜钱也已被他从那名死去的北漠百夫长头盔上寻了回来。
北漠人没有再次发动大规模进攻，只是派出了小股游骑在城外巡弋，不时用冷箭骚扰城头，保持着压力。
萧煜终于得以拖着疲惫不堪的身体回到永宁坊。
坊间依旧混乱，但比起白天的惊恐无助，多了一种死寂般的麻木。
征调来的青壮大多被允许返家休息，以待明日，但也被告知随时可能再次征召。
他回到那间破败的小院，福宝早已焦急地等在门口，见他平安归来，几乎哭出来，连忙端上一直温在炉子上的稀粥和一块干硬的烙饼。
萧煜勉强吃了几口，便再也咽不下去。身体的疲惫尚在其次，精神上的冲击和体内真气耗损后的空虚感，让他只想立刻打坐调息。
然而，他刚盘膝坐下，院门外便传来了清晰的叩门声。
不是福宝，也不是邻居。
叩门声沉稳，有力，带着一种公事公办的节奏。
萧煜睁开眼，与惊慌的福宝对视一眼，示意他去开门。
门外站着两人。
为首的是一名身着青袍的文官，正是都督府录事参军赵启明。
他身后跟着一名按刀而立的亲兵，眼神冷峻。
赵启明的脸上看不出什么表情，既无白日的疏离，也无特别的热情，只有一种官场上常见的、令人捉摸不透的平静。
“萧公子，”赵启明拱了拱手，语气平淡，“今日守城，辛苦了。”
萧煜起身还礼，声音带着疲惫：“赵参军言重，分内之事，不敢言苦。”
赵启明目光在萧煜脸上扫过，似乎想从他苍白的脸色和疲惫的神态中分辨出什么，缓缓道：“今日之战，我军英勇，击退北漠先锋，阵斩其百夫长一名，大涨我军士气。张威队正上报，言及萧公子虽身体不适，仍竭力协防，处置伤员亦有条理，特为公子记协防之功一次，已录簿册。”
记功？萧煜心中非但没有欣喜，反而更加警惕。
都督府特意派一个参军深夜前来，就为了说这个？
“张队正抬爱，在下愧不敢当，只是略尽绵力。”萧煜谦逊道。
赵启明摆了摆手，话锋却是一转：“不过，据有些军士反映，在那北漠百夫长攀城之时，曾见有异物破空，助张队正一击建功。不知萧公子……当时可曾看见什么异常？”
果然来了！
萧煜心头一紧，面上却露出努力回想的神色，最终茫然摇头：“回参军，当时礌石乱飞，箭矢如雨，场面混乱至极，在下只顾低头躲避，实在……未曾留意有何异常。”他顿了顿，补充道，“或许是哪位军中神射手的杰作，只是不愿留名吧。”
赵启明深深看了他一眼，不置可否，只是淡淡道：“或许吧。北漠探子狡诈，有时也会用些奇技淫巧扰乱我军心。萧公子未曾看见，那便最好。”
他话里的意味，耐人寻味。
既点出了“异常”的存在，又暗示可能是北漠人的诡计，最后那句“未曾看见，那便最好”，更像是一种告诫——无论与你有关无关，到此为止。
“参军提醒的是。”萧煜低头应道。
赵启明不再多言，从袖中取出一小块木牌，递给萧煜：“这是你的临时身份牌，凭此可在坊间领取每日口粮。战事期间，望萧公子恪守本分，安心协防，勿要……节外生枝。”
说完，他不再停留，带着亲兵转身离去，身影很快消失在浓重的夜色里。
院门重新关上，隔绝了外面的寒风与窥探。
福宝拍着胸口，后怕道：“公子，吓死我了，还以为他们是来……”
萧煜握着那块冰凉的身份牌，眼神幽深。
哼！记功是假，试探和警告才是真。
耿忠和赵启明，显然已经注意到了城墙上的“异常”，并且将怀疑的目光投向了他这个最不该有能力、却又恰好出现在现场的前皇子。
他们没有证据，或者说，在面临北漠大敌的当下，他们不愿意节外生枝，去深究一个“废人”的秘密。
但这并不意味着他们放松了警惕。那块身份牌，既是保障，也是一道无形的枷锁，将他牢牢按在都督府的视线之下。
“福宝，”萧煜忽然开口，声音低沉，“把我们剩下的‘刀子烧’，再拿一坛出来。”
“公子，您要喝？”福宝诧异。
“不，”萧煜望向隔壁那片沉寂的黑暗，“是给能喝酒的人准备的。”
今夜，他需要和隔壁那位“醉阎王”，好好谈一谈了。
风雪的呜咽声中，暗流并未因战事的暂歇而平息，反而在这凉州城的深夜里，涌动得更加诡谲。
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