妖域的风带着别样的腥甜，混着浓郁却驳杂的灵气，吹拂在众人脸上。沈砚刚调息片刻，便敏锐地察觉到空气中潜藏的异样——那看似纯净的灵气之下，竟缠绕着一丝若有若无的腐臭，随着呼吸渗入肺腑，带来一阵轻微的晕眩。
“大家小心，这空气中有瘴气。”沈砚立刻起身，运转阴阳之力护住心脉，同时提醒众人，“妖域的灵气与人间不同，混杂着各类妖物的气息，长期吸入恐会侵蚀内腑。崔珏兄，麻烦你用幽冥金光为大家净化一番。”
崔珏颔首，手中判官笔凌空一点，金色光芒如同流水般扩散开来，笼罩住整个队伍。众人只觉一股暖意顺着呼吸涌入体内，之前的晕眩感瞬间消散，肺腑间的滞涩也豁然开朗。“这瘴气颇为诡异，并非天然形成，反倒像是人为炼制后散播开来的。”崔珏眉头微皱，“其中夹杂着一丝阴邪之力，与血影教的血煞之气有些相似，却又更为隐蔽。”
白尘也凝神感知片刻，点头附和：“确实如此。这瘴气能悄无声息地侵入经脉，若长期不察，会逐渐侵蚀修为，甚至让人心智紊乱，沦为妖物的傀儡。”
沈砚翻阅《异闻手札》，书页在指尖快速翻动，最终停留在某一页：“手札中记载，妖域边缘多有瘴气沼泽，其中最凶险的便是‘腐心瘴’，能乱人心智、蚀人修为。看来我们此刻正身处腐心瘴的笼罩范围，必须尽快找到出路，否则后果不堪设想。”
李慕然取出罗盘，指针在瘴气的干扰下剧烈晃动，根本无法辨别方向。“瘴气扰乱了灵气流动，我的罗盘也失灵了。”他抬头望向四周，只见妖域的植被异常高大，遮天蔽日，枝叶间缠绕着暗红色的藤蔓，藤蔓上滴落着粘稠的汁液，散发着刺鼻的气味。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去绵软无力，隐约能听到下方传来水流声，显然暗藏沼泽。
“大家跟我走，尽量踩着高处的岩石或粗壮的树干前行，切勿踏入低洼处。”沈砚将手札的白光调至最盛，形成一道半透明的屏障，挡住周围飘散的瘴气，“苏媚姑娘，麻烦你派几位狐族弟子在前探路，狐族的嗅觉敏锐，或许能找到安全的路径。”
苏媚立刻吩咐两名身形灵巧的狐族弟子，她们化作两道红影，在林间穿梭，时不时停下嗅闻一番，然后回头示意。队伍沿着狐族弟子指引的方向前进，一路上险象环生。不少低洼处的沼泽冒着气泡，黑色的泥浆中隐约可见白骨，显然已有不少生灵葬身于此。暗红色的藤蔓如同毒蛇般舞动，试图缠绕上路过的众人，被周岳的刀气一一斩断，斩断的藤蔓切口处会流出腥臭的墨绿色汁液，落地后滋滋作响，腐蚀出一个个小坑。
前行约莫半个时辰，前方的瘴气愈发浓郁，能见度不足三尺。狐族弟子停下脚步，神色凝重地回报：“沈公子，前方有一片巨大的瘴气沼泽，沼泽中央似乎有一座小岛，但周围的瘴气太过浓烈，我们无法靠近。”
沈砚上前查看，果然看到一片无边无际的黑色沼泽，沼泽上漂浮着厚厚的瘴气，如同黑色的浓烟，呛得人无法呼吸。沼泽中央矗立着一座孤岛，岛上隐约有灵光闪烁，似乎是一处安全的落脚点。“看来我们必须穿过这片沼泽才能继续前进。”沈砚沉吟道，“李慕然，你能用奇门秘术搭建一座临时的桥梁吗？”
李慕然摇头：“沼泽下方暗流涌动，且瘴气干扰了阵法之力，普通的桥梁根本无法支撑。除非……”他看向崔珏，“崔珏兄，你能用幽冥金光凝聚出一条通路吗？金光既能抵御瘴气，又能支撑我们的重量。”
崔珏点头：“可以一试，但需要消耗大量灵气，且通路只能维持片刻，大家必须快速通过。”他手持判官笔，运转全身功力，金色光芒源源不断地从笔尖涌出，落在沼泽之上，凝聚成一条狭窄的金光通路，直通中央的小岛。金光通路周围的瘴气被强行驱散，形成一道透明的屏障。
“大家依次通过，切勿拥挤，尽量节省时间！”沈砚喊道。周岳率先踏上金光通路，他单手持刀，警惕地观察着周围的动静。通路有些摇晃，却足够坚固。众人紧随其后，一个个快速通过。就在队伍即将全部踏上小岛时，沼泽中忽然涌起数道黑色的水柱，水柱中包裹着数条巨大的触手，朝着最后的几名清风寨弟子抓去。
“不好，是沼泽妖物！”沈砚回头，破邪剑金光暴涨，斩断了两条触手。但更多的触手从沼泽中涌出，同时，沼泽表面泛起层层涟漪，一头巨大的沼泽巨鳄破水而出，它的身体覆盖着厚厚的鳞片，鳞片上沾满了黑色的泥浆，口中布满锋利的獠牙，散发着腥臭的气息。
“你们先上岛，我来挡住它！”沈砚纵身跃回金光通路，破邪剑刺向沼泽巨鳄的眼睛。巨鳄怒吼一声，巨大的尾巴横扫而来，沈砚侧身避开，剑刃划过巨鳄的鳞片，却只留下一道浅浅的划痕。
“这妖物的鳞片太过坚硬，普通攻击无效！”沈砚心中一沉。崔珏和周岳也转身支援，判官笔的金光和刀气同时落在巨鳄身上，却依旧无法击穿它的防御。沼泽巨鳄更加狂暴，触手疯狂舞动，金光通路在它的撞击下剧烈摇晃，随时可能崩塌。
苏媚见状，眼中闪过一丝决绝，催动全身狐火，化作一只巨大的火狐虚影，朝着沼泽巨鳄扑去。火狐虚影张开巨口，喷出熊熊烈火，火焰落在巨鳄身上，虽然无法烧伤它，却让它暂时陷入混乱，动作迟缓了许多。
“就是现在！”沈砚抓住机会，运转体内全部阴阳之力，将《异闻手札》的力量注入破邪剑中。剑刃瞬间爆发出耀眼的光芒，如同烈日般夺目，沈砚纵身一跃，一剑刺向巨鳄的头顶。这一剑凝聚了阴阳之力、净化之力与上古灵气，威力无穷，终于击穿了巨鳄的鳞片，刺入它的头颅。
沼泽巨鳄发出一声震天动地的惨叫，身体在沼泽中疯狂挣扎，片刻后便不再动弹，缓缓沉入沼泽之中。沈砚也因消耗过大，身形一个踉跄，被赶过来的苏媚扶住。
“沈公子，你没事吧？”苏媚眼中满是担忧。
“我没事。”沈砚喘着粗气，“快，金光通路快要支撑不住了，我们赶紧上岛。”
众人连忙登上小岛，刚踏上地面，身后的金光通路便轰然消散，沼泽重新被瘴气覆盖。小岛上的灵气果然纯净了许多，瘴气无法侵入。众人终于松了一口气，纷纷坐下调息，恢复体力。沈砚看着眼前依旧无边无际的瘴气，心中明白，这只是妖域的第一道考验，更凶险的挑战还在前方。
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