接下来的几天，西弗勒斯几乎将所有课余时间都耗在了魔药实验室里。
为了按时完成与马尔福的交易，他已经连续熬了三个通宵。黑袍的袖口沾上了几处难以清洗的药渍，眼底带着淡淡的青黑，但他手上的动作依旧精准得可怕。
他不仅要确保魔药的品质达到马尔福要求的标准，还要对传统配方进行微调，使得药效更加隐秘或难以追溯。这既是为了提升筹码，也是一种必要的自我保护。
当最后一瓶泛着珍珠光泽的生死水被小心地封入特制的水晶瓶，西弗勒斯才缓缓直起有些僵硬的腰背，长舒了一口气。月底的钟声，仿佛就在耳边敲响。
***
约定的日子，还是在城堡七层那间废弃的空教室。夕阳的余晖透过积尘的窗户，在地上投下斑驳的光块。
卢修斯·马尔福已经到了，他背对着门口，听到推门声，他优雅地转过身，脸上是恰到好处的微笑。
西弗勒斯没有寒暄，直接从施展了无痕伸展咒的随身背包里将一个看起来有些年头的龙皮箱放在课桌上，发出沉闷的声响。他脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神依旧沉静。
“你要的东西。”他的声音因熬夜而略显沙哑。
卢修斯走上前，修长的手指打开皮箱的搭扣。箱内被柔韧的龙皮隔板分成数个格子，每一格都稳固地放置着数瓶魔药，瓶身标签工整，药剂色泽纯正，能量波动稳定。他随意拿起几瓶，借助窗外射入的光线仔细检查，甚至拔开一瓶缓和剂的瓶塞，轻轻嗅了嗅。
“非凡的品质，西弗勒斯。”卢修斯满意地点点头，合上了箱盖。他欣赏这种不言不语的效率，更欣赏这效率背后所代表的、值得投资的价值。
他从巫师袍内侧的口袋里，取出了一把造型古朴的黄铜钥匙，钥匙柄上刻着古灵阁妖精的抽象图案。
“我在古灵阁为你开设了一个独立的金库。”卢修斯将钥匙轻轻推向课桌对面的西弗勒斯，“以后的货款，都会根据交易额，由马尔福家族账户直接划拨到你的金库。每个月月底古灵阁都会给你邮寄账单，你也可以随时去古灵阁核对。”
西弗勒斯看着那把钥匙，没有立刻去拿。古灵阁的金库，这意味着他与马尔福之间的联系变得更加正式和隐秘，这比他预想中直接交付加隆的方式，更具份量，也...更难以摆脱。
“下次交易，”卢修斯继续说道，语气平淡得像是在讨论天气，“直接将魔药在预订的时间放到这个教室就行。会有人来取。”他顿了顿，补充道，“不必每次都亲自等我。”
减少不必要的会面将降低暴露的风险。西弗勒斯明白，这是卢修斯在用自己的方式提供一层保护。
最后，卢修斯又取出一个没有任何标记的厚实信封，放在了钥匙旁边。
“以后一些...可能需要你知晓的消息，”卢修斯的声音压低了些，带着一丝若有若无的警示，“我会用猫头鹰寄给你。注意查收，也注意...妥善处理。”
西弗勒斯沉默地拿起钥匙和信封。钥匙冰凉沉重，信封则触手微韧，里面似乎不止一张羊皮纸。他没有当场查看，只是将它们收入了黑袍内侧的口袋。
“我明白了。”他简短的回应道。
卢修斯微微颔首，收起装有魔药的龙皮箱：“期待下次的合作。”说完，他便转身离开了教室，仿佛只是完成了一次再普通不过的课间交谈。
西弗勒斯在原地站了一会儿，直到卢修斯的脚步声彻底消失在走廊尽头。他这才将手伸进袍子，再次感受了一下那枚黄铜钥匙的冰冷和坚硬，以及那封信的存在。
这不仅仅是一次交易结算，更像是一个无形的契约被加固。马尔福的“慷慨”与“周到”，背后是更深的捆绑与期望。而那份即将通过猫头鹰传递的信息，既是情报，也可能是指令，更可能是将他进一步拉入漩涡的绳索。
回到地窖后，西弗勒斯才在确保周围无人的情况下，拆开了那个信封。里面是几张空白的羊皮纸。他了然，抽出魔杖轻轻一点，低声念道：“急急现形！”
墨色的字迹逐渐浮现，上面简洁地记录了几条信息：魔法部某些关键职位的人员变动，与马尔福家族亲近者被提拔；对某些不稳定巫师家庭的监视已在暗中加强；霍格沃茨内部，某些教授的课程内容和立场正受到“特别关注”。
而最后一条信息，让西弗勒斯的瞳孔微微收缩——
“普林斯家族，因未能明确表态支持黑魔王，被认定立场存疑。其最后一位合法继承人已确认‘意外’身亡，家族庄园现已完全封闭。”
西弗勒斯捏着羊皮纸的手指微微收紧。普林斯...他母亲的家族。那个曾经显赫的魔药世家，如今就这样悄无声息地走向了终结。因为立场问题。这条信息既是情报，也是一个再清晰不过的警告。
在这个越来越黑暗的时局下，任何犹豫不决或是不够忠诚的表现，都可能招致灭顶之灾，即使是古老的纯血家族也不例外。
他指尖窜起一簇微弱的灵力火焰，将羊皮纸点燃，看着它化为灰烬，消散在空气中。
他望向窗外漆黑的夜色，目光深沉。普林斯家族的结局像一记警钟，而母亲艾琳的异常状态与那个封闭的庄园之间，似乎有着说不清道不明的联系。
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