北域大帝姚光，虽是四域宗主中最年轻的一位，智计却冠绝全域。当年他在人情世故上的通透圆融，连其他三位年长宗主都自叹弗如，便是北玄大帝见了，也曾惊叹“此子奇才，可安一域”。这般以比武招亲为幌子、实则绑定东域的政治手腕，放眼四域，也唯有姚光能想得如此周全，且做得滴水不漏。
姚穆英自小跟在姚光身边，耳濡目染下最擅识人辨心，父亲的算计她看得一清二楚。面对这场联姻，她在姚光面前装出悲痛欲绝的模样，暗地里却从未真正妥协。秦义说“命运当自己主宰”，这话正合她心意，此刻的她，比谁都清楚自己要走的路。
姚光膝下有两子一女，长子早年失踪，成了北域皇室不愿提及的旧事；二儿子姚穆真性子耿直莽撞，难堪大任；反倒是姚穆英，虽为女子，却兼具谋略与胆识，早已是姚光心中默认的继承人选。可一旦嫁去东域，她便只能沦为姜玉龙后宫中仰人鼻息的妃嫔，再难有施展抱负的机会。看着母后被困于深宫、终日强颜欢笑的模样，姚穆英便暗下决心：绝不能重蹈覆辙，她的志向，从不在后宅之中。
秦义自然看不懂姚穆英的雄心，只当她是不愿沦为联姻工具的普通女子，以朋友的身份反复劝说她莫向命运低头。晚宴上的姚穆英，比白日里更多了几分风情。红裙映着烛光，酒意晕红了脸颊，眼波流转间尽是娇媚。秦义心中五味杂陈，若不是时常念着柳青的模样，他怕是真要被这温柔蚀了心。此刻唯有一杯接一杯地饮酒，才能压下心头的波澜。
说起柳青，秦义心中便是一阵刺痛。那位故地的知己，怕是再也无缘相见了。他原本只想拼命提升修为，完成玄通道人与北玄大帝的嘱托，了此残生。可自从遇见曼姝倩，那与柳青如出一辙的眉眼，让他几乎以为是旧人归来，那颗早已在古星磨砺得坚硬的心，竟重新泛起了世俗的柔软。如今面对着姚穆英，他忍不住在心中将两人反复比较：姚穆英是救他于危难的公主，骄傲而炽热；曼姝倩是他亲手救下的堡主，温柔而坚韧。世人皆觉公主身份尊贵，可人心偏就这般复杂。越是拼尽全力守护的，越显珍贵，他对曼姝倩的情愫，终究多了一层“护持”的牵绊，与对姚穆英的感激敬重截然不同。
“看你坐立不安，是我招待不周吗？”姚穆英察觉到他的恍惚，指尖轻轻叩了叩桌面，声音软糯，带着酒气的娇媚。
“不是！”秦义猛地回神，言语间有些吞吐，“我只是在想……到底该怎么帮你。”
姚穆英“噗嗤”一笑，眼中闪过一丝狡黠：“那你可得说话算话，一定要帮我。”
“我答应你，一定帮！”秦义连忙表态。他见姚穆英迟迟不提“相商之事”，忍不住追问，“你说有要事找我，到底是什么事？”
“确实有件事，非得你帮忙不可。”姚穆英抿了抿唇，神色渐渐郑重，“不过说之前，我得先跟你讲段旧事。”她抬眸示意侍立在旁的芹儿，“你先下去守着门，不许任何人靠近。”
芹儿躬身应下，轻手轻脚地退了出去，厢房内只剩下两人。姚穆英这才开口：“我原本有两个哥哥，自打我记事起，就没见过大哥。父王说他是跟着一位大能去修行，可母后私下告诉我，大哥是因为反对父王与东域结盟，跟父王闹翻后才离家出走的。这些年我背着家人找遍了北域雪原，都没找到他的踪迹。直到上次，我无意间听到父王跟大臣谈话，才知道大哥根本没离开北域，就被困在雪原深处的一处绝地。那地方布有上古结界，只有四域宗主能强行进入，寻常修士连入口都找不到。”她抬眸望向秦义，眼中满是期待，“你不是古星本土之人，不受结界的域内限制，或许能找到那处绝地。我想请你帮我找回大哥。”
“绝地？”秦义喃喃自语，这个名字莫名熟悉。
“对，就是绝地，我听得清清楚楚。”姚穆英语气笃定。
“找你大哥，就能阻止婚事？”秦义追问。
“大哥最看不惯姜玉龙的虚伪，他若回来，定会全力反对这门婚事。”姚穆英眼中燃起希望，“何况北域有祖训：长子未成婚，弟妹不得先嫁。就算父王不松口，至少能拖延婚期，我们也能有更多时间想办法。”
秦义这才恍然大悟，脑海中突然闪过一个身影。当年他修炼周天大法时遇到的绝地老人！那处绝地的结界，可不就是只有特殊身份才能进入？他反复确认着细节，越想越觉得姚穆英说的“绝地”，就是他曾经涉足的地方。这办法虽险，却是眼下唯一的破局之法。秦义不再犹豫，重重点头：“我帮你。”
姚穆英悬着的心终于放下，眼眶微微泛红。这是她最后的希望，若是连大哥都找不到，她便只能与父王撕破脸，彻底反目了。两人当即约定，次日天不亮便动身前往北域雪原。
与此同时，西域第一道防线的军营中，一场瑞雪正覆盖戈壁。守将林成吉早前派了一支千人队伍前往荒界入口，一是收敛北域、东域战死将士的尸骸，让英灵得以安息；二是严密监视荒界动向，防止妖兽突袭。这支队伍的头领，正是被秦义一语点醒的胡山。
自来到西域防线，胡山便赶上妖兽大举进攻。上次抗妖大战中，他身先士卒，凭借过人的胆识与战场经验立下大功，被林成吉看中，一路提拔为前锋营统领，成了防线中炙手可热的人物。此刻他望着漫天飞雪，一脚踹在旁边的营帐杆上，高声笑道：“这雪下得好！怕是上天都在笑话北域、东域那些笨蛋，只顾着联姻攀附，忘了荒界里的妖兽正磨爪子呢！”
“营主说得对！这雪啊，算是给那些战死的弟兄们厚葬了！”旁边的士兵高声附和。胡山带兵向来不讲虚礼，平日里与弟兄们称兄道弟，只有发号施令时才摆起统领的架子。这般亲近，让原本孤军深入的压抑，都变成了围猎般的轻松，士兵们个个愿为他效死。
胡山望着营中忙碌的弟兄，心中最感激的还是秦义。若不是当年秦义点醒他“乱世当立不世功”，他如今怕是还在某个酒馆里浑浑噩噩。“等抗妖结束，一定要找到那位恩人，好好报答他！”胡山在心里暗下决心。
可这雪虽有意境，对行军却绝非好事，积雪阻碍战马奔跑，视线也变得模糊，若是妖兽趁机突袭，后果不堪设想。胡山看着粗矿，打仗却心思缜密，早年还跟一位云游高修学过几年粗浅的修真法门，能感知到妖气波动，对付妖兽比寻常将领更有底气。他当即下令：“加快速度支起军帐，派十人一组轮班警戒，一旦发现妖气，立刻鸣号！”
弟兄们刚把最后一顶军帐搭好，准备烧火取暖，天空中突然传来一声尖锐的鸣叫。胡山抬头望去，只见一只翼展丈许的巨鸟正盘旋在军营上空，羽毛呈墨黑色，眼神凶戾。他当即抄起身边的硬弓，搭上一支铁羽箭，大喝一声：“看老子射下它下酒！”
弓弦响动，铁箭如流星般射向巨鸟。往日里胡山箭术百发百中，这般距离的猎物，早就该坠落在地。可今日那巨鸟竟轻轻一侧身，铁箭擦着它的羽翼飞过，直直钉在远处的沙地里。旁边围观的弟兄们发出一阵惋惜的惊呼。
胡山脸上有些挂不住，接连拉弓射箭，一口气射了五箭，箭箭都擦着巨鸟飞过，竟无一命中。营中弟兄们渐渐围了过来，有人摩拳擦掌：“营主，让我试试！”“这鸟邪门得很，怕是成精了！”
“鸟了个天的！难道这玩意儿还修了真法境不成？”胡山眯起眼睛，仔细打量着空中的巨鸟，正准备射出第六箭，却突然僵住了。不仅是他，围观众人也都张大了嘴巴，脸上的嬉笑瞬间被震惊取代，齐齐望向天空，忘了言语。
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