一、熔岩戈壁，沉默的归途
清晨，如果那被永恒魔云和地火余晖笼罩的天空还能称之为“清晨”的话。灼热的风依旧从熔火区域核心方向吹来，裹挟着硫磺的刺鼻与灰烬的焦苦。黑色岩台上，幸存者们已经整装待发，尽管这“整装”看起来依旧狼狈不堪。
叶孤影的剑已归鞘，但他挺拔的身姿和冷冽的目光，依旧是这支残兵败将的精神支柱。虚尘子左臂用简陋的夹板和布条固定着，脸色因失血和疼痛而苍白，但眼神依旧清明。玄月收起了阵盘，清丽的面容上带着挥之不去的疲惫与忧色，目光不时扫过远处那片死寂与炽热交织的废墟。十余名城卫队员相互搀扶，默默整理着所剩无几的装备，眼中既有劫后余生的庆幸，也有一丝对前路的茫然。
而唐林，站在队伍稍靠后的位置，沉默地望着那片他亲手（虽非本意）造成的炼狱。暗紫色的残破衣袍在热风中微微拂动，左眼的冰冷与右眼的复杂交织，让他与周围的环境、甚至与身边的同伴，都显得有些格格不入。他体内那灰紫色的力量在缓慢运转，修复着伤势，也带来更深的寒意。魂海中那点暗蓝色“种子”静静悬浮，如同一个沉默的契约烙印。
“出发。”叶孤影没有多余的言语，简短下令，率先朝着乱流城所在的大致方向迈步。
没有马匹，没有飞行法器（在之前的浩劫中大多损毁），所有人都只能依靠双腿，在这片饱经蹂躏、危机四伏的戈壁滩上跋涉。脚下是滚烫的、布满裂纹和凝固熔岩的地面，空气中弥漫着有毒的烟尘和混乱的能量余波。每一步都异常艰难，对伤者们更是折磨。
队伍保持着基本的警戒队形，叶孤影和几名状态稍好的城卫队员在前开路和探查，虚尘子、玄月和唐林居中，其余伤员相互扶持断后。行进速度缓慢，沉默笼罩着队伍，只有粗重的喘息、艰难的脚步声，以及远处熔火坑洞偶尔传来的、如同巨兽垂死呻吟般的低沉轰鸣。
唐林能感觉到，有几道目光时不时落在自己背上，带着审视、疑惑，或许还有一丝不易察觉的……疏离。他知道原因。自己的变化太过明显，那源自晶脉和上古存在的冰冷寂灭气息，与寻常修士的生机勃勃截然不同，如同寒冬混入了暖春，自然引人侧目。叶孤影虽然没有直接询问，但那偶尔扫过的、锐利如剑的目光，显然并未放松警惕。
他心中苦笑，却也能理解。换做是自己，面对一个模样气质大变的同伴，恐怕也会心存疑虑。他并未试图主动解释更多，有些事，越描越黑，不如让时间和行动来证明。
行进了约莫一个时辰，前方探路的城卫队员突然发出示警的手势。
所有人立刻停下，隐藏到几块巨大的、尚算稳固的风化岩后。叶孤影无声地掠到前方。
只见前方不远处，一条干涸的河床边缘，横七竖八地躺着十几具尸体。有人类修士的，也有熔岩魔裔的。尸体大多残缺不全，呈现出被高温烧灼、能量冲击或利刃切割的痕迹，血液早已凝固发黑，显然死亡时间就在地脉暴走之后不久。从他们身上残留的服饰和法器碎片来看，既有影狱的使徒，也有……西荒本地一些凶名昭着的匪盗和掠食者团伙成员。
看来，在那场毁灭性的灾难中，不仅影狱崩溃，附近一些闻风而动、试图趁火打劫或争夺逃生资源的其他势力，也爆发了激烈的冲突，最终同归于尽于此。
“小心检查，看是否有活口或陷阱。”叶孤影低声道。
两名城卫队员谨慎上前，快速检查了尸体和周围环境。
“大人，都是尸体，死亡时间不超过六个时辰。有些储物袋和值钱东西被搜刮过，可能是更早经过的幸存者干的。没有发现明显的陷阱或埋伏痕迹。”
叶孤影微微颔首，目光扫过那些尸体，又望向更远处起伏的戈壁。“加速通过此地，保持警惕。地火虽毁了影狱据点，但也惊醒了西荒更多的豺狼。我们现在状态不佳，是绝佳的猎物。”
众人心中一凛，立刻加快了脚步，迅速穿过了这片弥漫着死亡气息的河床区域。
接下来的路程，他们又遇到了几处小规模的战斗痕迹和零星尸体，遭遇了一次小群、因环境剧变而狂躁不安的低等魔化妖兽的袭击（被叶孤影和城卫队迅速解决），甚至还远远瞥见了一队行踪诡秘、似乎也在撤离该区域、但方向不同的黑袍人影（双方都默契地选择了避开）。
西荒的混乱，因为熔火地下城的毁灭，不仅没有平息，反而有愈演愈烈之势。失去了影狱这个盘踞多年的“霸主”，原有的脆弱平衡被打破，各种潜藏的势力开始蠢蠢欲动，争夺地盘、资源、以及影狱崩溃后留下的“遗产”。
这让他们的归途变得更加危险。
正午时分（根据经验判断），他们在一处背风的岩壁凹陷处短暂休整。分发最后一点干粮和清水，处理新增的轻微伤势。
唐林靠坐在岩壁阴影里，默默嚼着干硬的面饼。他的身体对寻常食物的需求似乎降低了许多，更多的是需要能量补充。他尝试着缓慢吸收周围环境中那稀薄却无处不在的混乱能量（主要是火属性和微弱的寂灭残留），效果甚微，但聊胜于无。
玄月走到他身边，递过一个水囊。“你的伤……看起来好了一些，但气息……”
“多谢。”唐林接过水囊，喝了一口，冰凉的液体划过干涩的喉咙。“那地方的能量很特殊，侵蚀性强，但……也让我对伤势有了一些不一样的抗性。只是要彻底驱除和适应，还需要时间。”他选择性地回答道。
玄月看着他，清冷的眸子中带着探究：“你提到的‘古老通道’和‘能量侵蚀’……能具体说说吗？或许，璇玑阁的古籍中，有类似的记载。”
唐林心中微动。璇玑阁传承悠久，或许真有一些关于上古之战或“虚空巡猎者”的零星记载。但他不敢透露太多，尤其是“深渊之瞳”和“星界通道”这种级别的秘密。
“那通道似乎是很久以前留下的，材质非金非石，里面有很强烈的寂灭能量场和一些……无法理解的浮雕。我被困在里面，尝试寻找出路时，被一股冰冷的能量侵入，然后就变成了这样。”他尽量描述得模糊而合理，“至于具体的符文或标志……当时环境昏暗，我又急于逃生，记得不是很清楚。”
玄月若有所思地点点头，没有继续追问，只是道：“回到乱流城后，若有机会，可以查阅一下阁中秘藏。你这种情况……或许能找到一些线索或化解之法。”
“多谢仙子。”唐林诚恳道。他确实需要了解更多关于自身变化和这个世界更深层秘密的信息。
这时，叶孤影走了过来，目光落在唐林身上，直接问道：“唐林，你之前说，关于影狱和‘圣器’，你知道一些更关键的信息？”
该来的总会来。唐林知道，这是取得叶孤影他们初步信任、也是履行对“深渊之瞳”承诺的第一步。
他坐直身体，正色道：“是的。在那古老通道中，我虽然意识模糊，但似乎‘看到’或‘感应’到了一些破碎的信息片段。关于影狱铸造的‘圣器’，其核心并非简单的寂灭能量武器，而是一个‘钥匙’或者说‘信标’。”
叶孤影和玄月的眼神同时一凝。
“信标？”虚尘子也凑了过来。
“对。”唐林按照从“深渊之瞳”那里获得的信息，进行筛选和转化后说道，“他们试图利用晶脉深处某种古老存在的残留力量，打开一扇通往……某个极其危险之地的‘门’。那‘圣器胚胎’就是门的‘锁芯’和‘牵引器’。一旦完成并激活，不仅可能引来无法想象的恐怖存在，甚至可能导致我们所在的这片界域提前步入‘终焉’。”
他将“虚空巡猎者”的概念模糊化为“古老存在”和“恐怖存在”，将“终焉寂灭”说成是“界域步入终焉”。虽然简化了，但核心威胁是明确的。
叶孤影眉头紧锁：“如此说来，即便熔火据点被毁，只要‘圣器胚胎’的核心碎片或技术资料被影狱核心人员带走，他们就有可能在其他地方重启这个计划？”
“很有可能。”唐林点头，“而且，我在通道中隐约‘感觉’到，影狱似乎还有别的备用据点或撤离点，名字好像带‘海’或‘眼’字……”
他故意模糊了“死寂海眼”这个名字，只提供线索，避免显得自己知道得过于具体。
“海？眼？”虚尘子捻着胡须沉思，“西荒有名有姓的险地中……‘南冥死寂海’？难道影狱在那片绝地也有布置？”
“死寂海……”叶孤影眼中寒光一闪，“那里环境极端，生灵绝迹，倒确实是隐藏秘密据点的好地方。如果墨麟没死，带着核心东西逃往那里……麻烦就大了。”
玄月也神色凝重：“必须尽快将情报传回天机阁。若影狱真在死寂海有据点，且‘圣器’计划未完全中断，威胁依然存在。”
唐林见他们接受了自己的信息，心中稍定，补充道：“还有一点。那古老通道中的寂灭能量，与晶脉和‘圣器胚胎’的能量同源，但更加……‘纯粹’和‘本源’。我怀疑，影狱对晶脉力量的运用，可能只是触及了皮毛，或者……走错了方向。如果能找到正确理解和使用那种力量的方法，或许不仅能对付影狱，还能……化解一些潜在的危机。”
他说得比较隐晦，但指向了自己身上变化可能带来的“另一种可能性”。
叶孤影深深看了唐林一眼，似乎听出了他的弦外之音，但并未点破，只是道：“这些情报都很重要。先回到乱流城，与鬼手城主汇合，再从长计议。”
休整结束，队伍再次上路。气氛似乎因为刚才的交谈，发生了一些微妙的变化。投向唐林的目光中，审视依旧，但多了一丝对“情报提供者”的重视，以及对他所提及的可怕未来的忧虑。
唐林默默跟上队伍，心中却并不轻松。透露部分信息是为了获取信任和推动行动，但真正的秘密和重担，依旧压在他一个人肩上。尤其是那个“星界通道”的坐标，像一颗遥远的星辰，在他魂海中隐隐闪烁，代表着一条可能的退路，也是一条充满未知的险途。
归途漫漫，危机四伏。而更复杂的局面和抉择，还在前方等待着他们。
二、绝处逢生，残兵汇流
又行进了大半日，天色（或者说魔云的亮度）再次趋于黯淡。众人早已疲惫不堪，伤员的状况更是堪忧。干粮已尽，清水告罄，仅凭意志在支撑。
“前方……好像有火光？”一名眼尖的城卫队员忽然低声道，声音带着不确定和警惕。
所有人立刻停下，隐蔽观察。果然，在前方约两三里外，一处相对背风、由几块巨大岩石围成的天然坳地里，隐约有极其微弱的、跳动的火光透出，在昏暗的戈壁背景下，如同鬼火。
“可能是其他幸存者，也可能是陷阱。”叶孤影沉声道，“我过去看看。你们在此等候，保持警戒。”
“我跟你一起去。”唐林忽然开口。
叶孤影看了他一眼，没有反对：“小心。”
两人如同融入暮色的幽灵，悄无声息地朝着火光处潜去。越靠近，越能闻到一股淡淡的、混合了血腥、药草和烟火的气息。还能听到极其微弱的、压抑的呻吟和交谈声。
他们伏在一块岩石后，小心探出头。坳地内，情景映入眼帘。
大约有七八个人围坐在一小堆用干枯荆棘和不明油脂点燃的篝火旁。篝火很小，显然是为了避免暴露。这些人个个带伤，衣衫褴褛，气息萎靡，但依然保持着基本的戒备队形。他们身上的服饰……赫然是潜龙卫的制式装扮！虽然破损严重，但某些细节和佩饰依旧可辨！
而在篝火旁，躺着两个重伤员，其中一人肩部包裹着厚厚的、渗着暗红色血迹的布条，脸色灰败，正是“明镜”！另一人则昏迷不醒，是“巽风”！
守着他们的，是“雷印”和“影牙”！两人同样伤痕累累，但眼神依旧锐利，正警惕地留意着四周。另外几名幸存的潜龙卫队员散布在坳地边缘，担任哨戒。
是“枭”带领的那支潜入小队的幸存者！他们竟然也逃出来了！
唐林心中涌起一股激动。叶孤影眼中也闪过一丝亮光，但依旧冷静。他示意唐林稍等，自己则轻轻发出一声特定的、如同夜枭般的低鸣——这是天机阁内部约定的、用于友军识别的暗号之一。
坳地内的潜龙卫们瞬间紧绷，“雷印”和“影牙”霍然起身，武器在手，目光锐利地扫向声音来源。
叶孤影缓缓从岩石后走出，月光（透过魔云缝隙）照亮了他苍白却依旧挺拔的身影。
“叶……叶大人？！”“影牙”失声叫道，随即是巨大的惊喜，“是叶大人！还有……唐林道友？！”
确认身份，坳地内的紧张气氛顿时消散，取而代之的是劫后重逢的激动与庆幸。
“快！过来！这里有伤员！”“雷印”急忙招手。
叶孤影和唐林迅速进入坳地。看到叶孤影和唐林出现，尤其是唐林那明显的变化，幸存的潜龙卫们都露出了惊讶之色，但此刻显然不是询问的时候。
“情况怎么样？”叶孤影蹲下，查看“明镜”和“巽风”的伤势。
“明镜肩上的寂灭侵蚀很麻烦，我们只能暂时压制，无法根除。‘巽风’内腑受创，失血过多，一直昏迷。”“雷印’语速很快，带着焦急，“丹药早就用完了，只能靠他自己硬撑。‘枭’队长他……为了掩护我们断后，引开了一队熔岩魔裔和影狱追兵，后来地脉就彻底暴走了……我们没能再联系上他……”
“枭”生死未卜。众人心中一沉。
“先处理伤员。”叶孤影果断道，从自己怀中取出仅剩的、最珍贵的两枚“九转回魂丹”，分别喂给“明镜”和“巽风”。丹药入口，两人灰败的脸色终于有了一丝微弱的好转，呼吸也平稳了些许。
“多谢叶大人！”‘雷印’和“影牙”感激道。
“其他人伤势如何？”唐林问。
“都是皮肉伤和消耗过度，还能撑住。”“影牙’回答，目光却忍不住在唐林那双异色瞳孔和冰冷气息上多停留了一瞬。
很快，留在后方的虚尘子、玄月等人也得到信号赶了过来。两支残兵汇合，人数达到了二十余人，虽然依旧凄惨，但总算多了几分生气和力量。玄月立刻接手了伤员的进一步治疗，虚尘子则协助布设更完善的隐匿和防御阵法。
篝火旁，众人分享着最后一点从尸体上搜刮来的、味道糟糕但能充饥的肉干和浑浊的饮水，交换着分别后的经历。
潜龙卫们讲述了他们分头制造混乱、遭遇围追堵截、最终在地脉暴走中侥幸逃生的惊险过程。对于唐林能活着从“颅骨炉”区域出来，并且带来关于“圣器”本质的关键情报，他们都感到震惊和重视。
“如此说来，墨麟很可能没死，带着‘胚胎’残片和数据逃往了死寂海方向。”“雷印’面色凝重，“我们必须尽快上报！”
“鬼手城主的地脉扰乱，最后似乎也没能完全奏效，反而可能……加剧了后来的暴走？”虚尘子回想起最后那毁天灭地的景象，心有余悸。
玄月则更关心技术细节：“唐林道友，你说影狱对那种力量的运用可能走错了方向……可有更具体的依据或线索？”
唐林摇了摇头：“只是一种模糊的感觉，源自那古老通道中的能量特性。那里的寂灭能量虽然可怕，但似乎……更‘有序’，更接近某种‘法则本质’，而非影狱那种充满了怨念和强制性的粗暴利用。具体的，我也说不清。”
他自然不能透露“寂灭真意”和“虚空巡猎者”的传承信息。
叶孤影默默听着，目光扫过疲惫却依旧保持着纪律性的潜龙卫们，又看了看气息迥异的唐林，最后望向漆黑的天际，缓缓道：“当务之急，是活下去，回到乱流城。只有恢复了实力，获得了补给和支持，才能谋划下一步。”
他看向“雷印”和“影牙”：“‘枭’队长吉人天相，未必就陨落了。西荒混乱，或许他另有机遇。我们先行撤离，同时留意沿途可能的信息。回到乱流城后，再请鬼手城主发动力量搜寻。”
“是！”两人应道，眼中重新燃起希望。
有了潜龙卫的加入，队伍的战力和警戒能力提升了不少。虽然伤员更多，但至少不再是一支纯粹的疲兵。众人稍作休整，连夜继续赶路。有了明确的目标和同伴，脚步似乎也轻快了一些。
唐林走在队伍中，感受着身边这些伤痕累累却意志不屈的同伴，心中那股因自身变化和沉重秘密而产生的孤寂感，似乎被冲淡了些许。无论如何，他此刻并非孤身一人。
然而，他魂海中那点暗蓝色“种子”，却在所有人都未察觉的情况下，微微悸动了一下，仿佛感应到了遥远西方、死寂海方向，某个与之隐隐关联的晦暗波动的……苏醒？
夜色深沉，戈壁无垠。这支由天机阁精锐、乱流城卫队和身份复杂的唐林组成的残兵队伍，如同黑暗中的一点微弱星火，顽强地向着生的方向，艰难前行。
而在他们身后，熔火区域的余烬依旧在黑暗中明灭不定，如同巨兽未闭的眼眸，注视着这些逃离的幸存者，也仿佛预示着一场更大风暴的序曲，已然在寂静中悄然酝酿。
三、乱流暗影，归城之议
两日后，当乱流城那标志性的、如同蜂巢般镶嵌在巨大塌陷坑洞岩壁上的杂乱灯火，终于出现在地平线上时，队伍中的所有人都松了一口气，紧接着涌上心头的，是近乎虚脱的疲惫和尘埃落定般的复杂情绪。
这一路，他们遭遇了不止一波西荒流匪和变异妖兽的袭击，经历了缺水断粮的煎熬，顶着恶劣的环境和伤痛的折磨。能活着看到乱流城的轮廓，已是幸运。
当接近城防时，紧张气氛再次升起。
乱流城显然已经提高了警戒。坑洞入口处的栈道守卫增加了一倍不止，且修为明显高于往常。城墙上隐约可见符文流转，防御阵法处于半激活状态。进出的人员受到严格的盘查，气氛凝重。
“看来，熔火地带的剧变，已经传到了这里。”虚尘子低声道，“鬼手城主恐怕已经知道了大概。”
叶孤影点头：“直接表明身份，要求面见鬼手城主。我们带来的情报，至关重要。”
他们这一行人形象实在太过凄惨和可疑，刚接近入口，就被数十名气息剽悍、眼神警惕的守卫团团围住，兵器寒光闪闪。
“站住！什么人？从何处来？”守卫队长，一名魂皇中期的疤脸大汉厉声喝道，目光如刀般扫过众人，尤其在唐林身上多停留了片刻，眉头紧皱。
叶孤影上前一步，取出天机阁的令牌和鬼手之前给予的信物，声音平稳却带着不容置疑的威仪：“天机阁，叶孤影。有紧急军情，需立刻面见城主。”
疤脸队长验过令牌和信物，脸色稍缓，但依旧带着公事公办的严肃：“原来是叶大人。城主有令，近期西荒动荡，所有入城者皆需严查，尤其是从熔火方向来的。还请诸位配合，说明身份、来意，并接受基本检查。”
他目光扫向唐林和几名潜龙卫：“这几位面生，气息也有些……特别。”
叶孤影眉头微皱，正要开口，唐林却主动上前，平静道：“在下唐林，与叶道友等人同属天机阁此次西荒行动人员。于熔火地带遭遇变故，身受异种能量侵蚀，故而气息有异。此为身份凭证。”他也取出了之前“枭”给予的、证明他属于此次行动组的临时令牌（虽然破损）。
潜龙卫们也纷纷出示了各自的令牌。
疤脸队长仔细查验，又看了看叶孤影，最终点了点头：“既然有叶大人作保，身份无误。不过，这位唐道友……”他指了指唐林，“还需随我去一趟‘鉴邪台’，确认身上异种能量无主动传染或失控风险，这是城主新定的规矩，以防万一，还请见谅。”
“鉴邪台”是乱流城用于检测和处置被魔气、怨念或其他诡异力量严重侵蚀者的地方，通常意味着隔离和严格的检查。
叶孤影看向唐林。唐林略一沉吟，点头：“可以理解。我配合检查。”
他知道自己这副样子必然引人怀疑，与其抗拒引发更多麻烦，不如坦然接受。而且，他也想看看乱流城，或者说鬼手，有没有办法检测或解释他身上的“寂灭真意”。
“我带他去。”玄月忽然开口道，“我对能量侵蚀和净化阵法有所了解，或许能帮上忙。”
叶孤影看了她一眼，点头：“也好。虚尘子道友，你带受伤的弟兄们先去安置，立刻请最好的医师治疗。‘雷印’、‘影牙’，你们随我直接去见鬼手城主，汇报情况。”
分工明确。疤脸队长派了两名手下带领虚尘子等人前往城内指定的伤员安置区（通常是城主府控制的、相对安全的客栈或营房），然后亲自引着叶孤影、雷印、影牙前往城主府。另一队守卫则“护送”着唐林和玄月，朝着城内另一处较为偏僻的、被称为“黑石鉴邪院”的建筑群走去。
走在乱流城狭窄、嘈杂、充斥着各种气味的街道上，唐林能感觉到无数或明或暗的目光落在自己身上。好奇、警惕、厌恶、贪婪……不一而足。他这副异于常人的模样和冰冷气息，在这座混乱之城中也算得上“醒目”。
玄月走在他身边，低声道：“不必在意。西荒怪人异士多的是，你这不算什么。只是熔火变故太大，城主加强戒备也是情理之中。”
唐林微微点头，心中却在思考着见到鬼手后该如何应对。这位神秘的城主，显然知道很多西荒的秘密，甚至可能与“深渊之瞳”那样的存在都有所察觉。他会如何看待自己身上的变化？
“鉴邪院”是一座由厚重黑石砌成的、风格冷硬的建筑，门口有专门的阵法隔绝内外气息。进入院内，空气骤然变得清凉、洁净，弥漫着淡淡的药草和净化符文的味道。
一名穿着灰袍、面容枯槁、眼神却异常清澈的老者接待了他们。他是鉴邪院的主事，人称“净邪先生”，修为不高，但对各种异种能量和侵蚀症状有着极深的研究。
“这位道友的情况……”净邪先生仔细打量着唐林，尤其是他的双眼和体表隐约的纹路，眉头越皱越紧，“老朽鉴邪数百载，从未见过如此奇特的能量侵蚀。冰冷、死寂、高度有序……却又与肉身、神魂紧密结合，仿佛……并非单纯的‘侵蚀’，更像是某种……‘共生’或‘转化’？”
他取出一面边缘镶嵌着七色宝石的青铜古镜，对着唐林照射。镜面光芒流转，映照出唐林体内能量流动的模糊影像——一团缓慢旋转的、灰紫色的旋涡核心，以及那点暗蓝色的“种子”，在镜光下隐隐浮现。
“嘶……”净邪先生倒吸一口凉气，“这……这能量本质……极高！绝非寻常魔气怨念可比！倒像是……传说中某些上古寂灭之地才会孕育的‘终焉源质’？道友，你究竟是从何处沾染此物？”
唐林心中凛然，这净邪先生果然有些门道，竟然能看出“终焉源质”（或许是对“寂灭本源”的另一种称呼）的痕迹。
“熔火地带深处，一处古老遗迹。”唐林半真半假地回答，“被其中残留的寂灭能量场卷入，侥幸未死，便成了这样。”
“古老遗迹……熔火深处……”净邪先生喃喃自语，眼中闪过一丝惊疑不定，似乎联想到了什么，但并未多说，只是道，“此能量已与你本源交织，强行驱除，恐伤及根本，甚至引发不可控的爆发。目前看来，它似乎处于一种相对稳定的‘休眠’或‘平衡’状态，只要你不主动过度激发或引动更深层次的东西，暂时应无大碍。但老朽必须警告你，此物凶险异常，长期存于体内，福祸难料。而且……”
他顿了顿，看向玄月：“这位仙子之前尝试以纯阳镜光为他疏导，效果甚微吧？此等寂灭之力，寻常净化手段几近无效，甚至可能适得其反。”
玄月点头：“确实如此。先生可有良策？”
净邪先生摇头：“老朽无能为力。或许……只有找到此能量的真正源头，或知晓其完整法则，才有可能找到化解或掌控之道。城主大人见多识广，或许知道一些。”
他取出一枚特制的、刻有净化和封印符文的玉牌递给唐林：“佩戴此牌，可略微收敛你身上外溢的寂灭气息，减少对周围普通人的无形影响，也能在能量出现不稳时提供一点预警和压制。但治标不治本。”
唐林接过玉牌，道谢。玉牌入手微凉，贴在胸前，果然感觉体表那冰冷的寒意被收敛了许多，看起来不再那么“扎眼”。
检查完毕，确认唐林暂无主动危害和失控风险，守卫们便放行了。净邪先生将一份详细的检测记录封存，显然要呈交给鬼手城主。
离开鉴邪院，玄月看向唐林，眼中忧虑更深：“连净邪先生都束手无策……唐林道友，你……”
“无妨。”唐林平静道，“路总是人走出来的。至少目前，它给了我力量，也让我活了下来。至于将来……再说吧。”
玄月默然。
两人在守卫的“护送”下，前往城主府与叶孤影他们会合。
城主府，听渊阁。
鬼手依旧站在那口深不见底的古井边，灰袍木面，气息幽深。听完叶孤影、“雷印”、“影牙”的详细汇报（包括唐林提供的情报），他沉默了许久。
井中灰雾缓缓流转，映照着他面具后幽深的眼眸。
“墨麟未死，携核心遁走死寂海……‘圣器’实为开启‘终焉之门’的信标……晶脉源于上古陨落的‘寂灭存在’，影狱运用粗暴走偏……还有，那位唐小友身上的奇异变化……”
鬼手的声音透过面具传来，带着奇异的金属质感，听不出喜怒。
“你们带来的消息，很重要，也很……麻烦。”他缓缓道，“熔火据点被地脉暴走摧毁，影狱在西荒的明面力量遭受重创，这是好事。但墨麟和核心技术的逃脱，意味着威胁并未根除，只是转入了更隐蔽、更棘手的阶段。死寂海……那里比熔火地带更加凶险莫测，环境极端，且空间结构诡异，连我的‘听渊井’都难以清晰窥探。”
他看向叶孤影：“天机阁有何打算？”
叶孤影沉声道：“我会立刻将情报加密传回总部，请求增派更强力量，并协调可能在南域‘南冥死寂海’附近活动的其他分部人员，设法探查影狱新据点的确切位置和情况。同时，西荒这边，需要乱流城继续提供情报支持和必要的协助。”
鬼手点头：“这是自然。西荒若真被影狱打开那所谓的‘终焉之门’，乱流城也无法独善其身。我会发动所有渠道，密切关注死寂海方向的异动，并继续为你们提供落脚点和部分物资。不过……”
他话锋一转，看向刚刚被守卫带入听渊阁的唐林和玄月，目光落在唐林身上：“唐小友，你的经历和变化，是此次事件最大的变数，也是……或许最大的转机。”
所有人的目光都集中到了唐林身上。
唐林心中一紧，面上却保持平静：“城主何出此言？”
鬼手缓缓道：“你能从‘源核庭室’和后来的地脉暴走中存活，并携带出关键情报，已是奇迹。而你身上所染的，并非普通的晶脉侵蚀，而是更接近‘本源’的寂灭之力。影狱穷尽手段想要掌控和利用的，或许正是这种力量。你，无意中成为了一个‘样本’，一个可能比影狱更接近‘正确答案’的样本。”
他顿了顿，声音带着一丝探究：“你对这种力量的感受和运用，到了何种程度？你所说的，‘影狱可能走错了方向’，依据何在？”
面对鬼手那仿佛能洞穿灵魂的目光，唐林知道，必须给出一些实质性的东西，才能赢得这位城主的进一步支持和信任，也为自己接下来的行动铺路。
他深吸一口气，调动魂海中那灰紫色的旋涡和暗蓝色“种子”，缓缓抬起右手。
掌心之上，一缕极其凝练、内部仿佛有暗紫与灰蓝色光丝交织流转、散发着冰冷“秩序”与“梳理”韵味的能量，如同烛火般悄然浮现。
这并非纯粹的破坏性能量，而是他初步尝试将“织法之意”与“寂灭真意”融合后的产物，带着一种奇异的、既能湮灭混乱、又能“理顺”局部法则矛盾的特性。
“晚辈愚见，”唐林缓缓道，声音在寂静的听渊阁中格外清晰，“影狱所见之‘寂灭’，充满了怨念、强制与毁灭欲，如同咆哮的洪流，只知吞噬与破坏。而晚辈所接触到的‘本源寂灭’，或许……更像是一种冰冷的、绝对的‘秩序’与‘终结’的法则体现。它并非为了毁灭而毁灭，而是万物循环中‘终末’一环的必然显现。”
他指尖的能量微微变化，周围一小片空间的光线仿佛被“理顺”，尘埃落下的轨迹变得异常笔直，空气的流动也出现了短暂的、有规律的凝滞。
“若能理解其‘秩序’所在，或许……能以‘梳理’和‘引导’代替‘对抗’与‘吞噬’，甚至……在有限的范围内，利用这种法则的力量。”
他展示了极其微末的一点操控，却让在场的叶孤影、鬼手等人眼中都露出了凝重与惊异之色。这绝非寻常魂皇（甚至魂尊）能够展现的对法则的理解和运用雏形！
鬼手面具后的眼眸，光芒闪烁不定，良久，才缓缓道：“……有趣。非常有趣。看来，墨麟如此执着于抓你，并非无的放矢。你的价值，恐怕比那‘圣器胚胎’碎片也不遑多让。”
他话中的含义，让唐林心中一凛。
“不过，”鬼手话锋一转，“力量无分善恶，关键在于执掌之人。你既与天机阁同行，又主动透露此等秘密，可见心性未失。乱流城不会觊觎你的机缘，但也不会提供你无法掌控此力时的庇护。路，终究要你自己走。”
他看向叶孤影：“叶道友，你们接下来有何具体计划？需要乱流城如何配合？”
叶孤影看了一眼唐林，眼中神色复杂，但很快恢复冷峻：“休整数日，治疗伤员，补充物资。同时，利用这几天，通过乱流城渠道，尽可能搜集关于死寂海和墨麟去向的情报。待总部回信和人员稍复，再决定下一步是直接前往死寂海探查，还是有其他安排。”
他顿了顿：“另外，关于唐林道友的情况和……能力，我会一并上报阁中。如何安排他，需由阁中定夺。”
唐林沉默。他知道，自己接下来的命运，很大程度上将取决于天机阁高层的判断。是视为潜在威胁加以控制或研究？还是作为特殊人才和情报来源予以接纳和利用？
鬼手点头：“可以。我会为你们安排僻静院落，并提供必要的治疗和物资。情报方面，三日后，我会将初步汇总的信息交给你们。”
商议既定，众人告退。
离开听渊阁，走在城主府幽深的回廊中，唐林抬头望向被岩层遮挡、只能看到零星符文灯光的“天空”，心中思绪翻腾。
乱流城只是暂时的驿站。前方的路，通向死寂海，通向与影狱的最终对决，也通向他自身之道的求索，以及那个遥远的“星界通道”。
休整，只是风暴间短暂的宁静。而他，必须利用这段时间，尽快掌握体内那危险而强大的力量，并想清楚，自己究竟要在这条越走越偏、却也越来越宽阔的路上，走向何方。
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