厅内的空气仿佛骤然被抽空，凝固成一种沉重而粘稠的实质，压迫着每个人的呼吸。角落里，青铜仙鹤香炉口中吐出的缕缕青烟，原本是悠然笔直的，此刻却仿佛也感受到了这无形的压力，变得滞涩、扭曲起来。窗棂透进来的光线，似乎都黯淡了几分，尘埃在光柱中慌乱地舞动。
沈太傅端坐在主位太师椅上，原本平和的面容此刻如同覆上了一层寒霜。他那双历经朝堂数十年风雨、洞察世情的眼眸，此刻锐利得如同鹰隼，目光如同有了重量和温度，紧紧地、几乎是带着灼烧感地，锁在靖北王世子萧彻腰间那枚莹润生光的螭纹玉佩上。
玉佩的螭龙形态古拙，线条流畅，玉质是上好的和田白玉，一看便知并非凡品。然而，正是这份不凡，让沈太傅的心不断下沉。他浸淫朝堂多年，伴君如伴虎，深知有些界限与禁忌，是绝对不能触碰的。前朝旧物，尤其是与旧时皇室相关的特定纹饰，在本朝更是敏感中的敏感，是君王心头的一根刺。私下收藏把玩已是冒险，更何况是这般堂而皇之地佩戴，甚至可能作为聘礼的一部分带入即将联姻的勋贵府邸？
若真如女儿青梧所言，那云游僧人并非信口开河，此物当真内蕴诡异，与掌控兵权的沈家气相冲，会折损亲弟沈峻的边关气运，甚至影响整个沈氏的根基……宁可信其有，不可信其无！在家族安危和兵权稳固面前，任何一点潜在的风险，都必须扼杀在萌芽之中！沈家如今的地位，是多少代人在沙场上用鲜血和生命换来的，绝不能因为一桩婚事、一件死物而出现任何差池！
萧彻挺拔的身姿在原地僵硬了片刻，他清晰地感受到了沈太傅目光中的审视与冰冷。他深吸一口气，强迫自己压下心头翻涌的惊怒，脸上努力维持着镇定与恭谦，再次开口，声音却比刚才紧绷了些许：“沈伯父明鉴，此玉佩确乃我萧家祖传之物，据闻是先祖随太祖皇帝征战时所获赏赐，寓意驱邪避凶，保佑平安，历来被视为祥瑞之兆，绝无可能是那不祥之物！那所谓的游方僧人，来历不明，言语荒诞，分明是有人故意指使，行此卑劣挑拨之计，意图破坏我两家秦晋之好！还请伯父切勿被小人谗言所惑！”
他的辩解掷地有声，试图用祖传和太祖赏赐来增加玉佩的正当性，并将矛头指向虚构的“挑拨之人”。
就在这时，一直安静站在沈太傅身侧的沈青梧，适时地微微颤抖了一下。她抬起那双氤氲着水汽、写满了惶恐与不安的明眸，轻轻伸出纤白的手指，拽住了父亲沈巍官袍的袖口，力道很轻，却带着一种无助的依赖。她贝齿轻咬下唇，声音带着一丝难以抑制的哽咽，低低地，却又足以让厅内所有人都听得清楚：
“父亲……女儿，女儿知道此事说来荒谬……女儿起初也是不信的，只当是那僧人胡言乱语。可……可他一语便道破了叔父前年在北疆落马受伤的旧事，还说……还说此煞气不除，恐有血光之灾……女儿心中实在害怕得紧……” 她的话语断断续续，充满了挣扎与恐惧，“女儿一介女流，婚事本是父母之命，若能成全父亲与世子之意，女儿自是欢喜。可……可若因女儿之故，累及叔父安危，动摇我沈家根基，那女儿……女儿真是万死难辞其咎了……”
她说着，眼眶迅速泛红，晶莹的泪珠在眼眶中打着转，却倔强地没有落下，将一个深明大义、担忧家族命运、被迫道出“不祥预言”的孝女形象，塑造得淋漓尽致，动人肺腑。
沈太傅感受着女儿微微颤抖的手，听着她带着哭腔却条理清晰的话语，尤其是听到她提及弟弟沈峻北疆落马的旧事（此事虽非绝密，但一个游方僧人能准确说出，本身就透着蹊跷），心中那最后一丝犹豫也彻底消失。他反手轻轻拍了拍女儿的手背以示安抚，再看向萧彻时，眼神已经彻底冷了下来，带上了不容错辨的疏离与严厉的审视：
“世子，”他开口，声音沉稳，却带着不容置疑的决断，“婚嫁之事，乃是结两姓之好，求的是家宅安宁，族人平安，国事顺遂。既然有此一说，无论其真假虚实，都不可等闲视之，必须慎之又慎。我沈家深受皇恩，执掌部分兵权，更是如履薄冰，不敢有丝毫行差踏错。此事……关乎国运家运，暂且搁置，容老夫仔细查证，禀明圣上之后，再议吧。”
“搁置”二字，从他口中吐出，平淡无波，却如同两道冰锥，狠狠扎进了萧彻的心口，让他瞬间如坠冰窟！他太清楚这两个字在政治联姻中的分量了，这几乎等同于委婉的拒绝！裂痕一旦产生，再想弥补，难如登天！他苦心经营，眼看就要将沈家这股强大的助力握在手中，却在最后关头，因为一个莫名其妙游方僧人的话，功亏一篑！
一股难以抑制的怒火混合着巨大的失落和屈辱，猛地冲上头顶，让他气血翻涌。他猛地抬头，目光越过沈太傅，直直射向站在其身后、垂眸敛目、看似柔弱无助的沈青梧。那眼神复杂到了极点，有被戏弄的愤怒，有对这一切巧合的深深探究，更有一种被触及了最核心利益与尊严的、如同毒蛇般阴鸷冰冷的寒光。他几乎可以肯定，这突如其来的变故，与这个看似纯良的沈青梧，脱不了干系！
厅内气氛僵持如铁。萧彻胸膛剧烈起伏了几下，终究还是强行将几乎要脱口而出的质问压了回去。他知道，此刻再多言，只会让局面更加不可收拾。
他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，用疼痛维持着最后一丝理智，对着沈太傅勉强行了一个告退礼，声音像是从牙缝里挤出来一般：“既……然沈伯父如此说……那小侄……便先行告退了。”
说完，他不再多看任何人一眼，猛地转身，大步向外走去。阳光将他离去的背影拉得很长，投射在光洁的金砖地面上，那背影挺拔依旧，却分明带着一种几乎要压抑不住的、熊熊燃烧的怒火和一丝狼狈。
沈青梧直到他的身影彻底消失在厅门外，才缓缓抬起眼眸。眼中哪里还有半分泪意与惶恐，只剩下一片深不见底的冰寒与冷静。她轻轻松开攥着父亲衣袖的手，指尖微微发凉。
她知道，萧彻绝不会善罢甘休。逼急的兔子尚且会咬人，何况他本就是一匹野心勃勃、手段狠辣的恶狼。今日撕开了这温情的假面，往后的斗争，才算是真正拉开了序幕。而她，已做好了迎接一切风暴的准备。
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