苏映雪走到座位前，优雅地坐下。
“苏三娘子，肖掌柜应该已经将事情的经过都告诉你了吧？我很好奇，你为何愿意报出如此低的价格？”
苏映雪微微一笑，“一件袄只有十几文钱的利，民女之所以愿意这样做，是希望能够薄利多销，虽然赚不了太多的钱，但至少可以养活苏家的许多匠人。”
“看来苏家对匠人还不错，不过据我所知，你们在汴京的三家铺子快要关门了，如何做得了皇城司这笔生意？”
苏映雪心中一惊，快速镇定下来，这件事在业内不是秘密，定然也瞒不过负责刺探监察的皇城司。
“实不相瞒，苏家三间铺子之所以生意做不下去，不是东西不好，也不是价格太贵，而是受人恶意打压。”
“苏氏布行有足够的匠人和钱财，若无人干扰，绝对有能力完成皇城司这笔生意！”
赵楷嘴角微扬，“哦？如此说来，你愿意如此低价接下这单生意，是想借用皇城司的关系避免周家欺压？”
苏映雪心思急转，想要跟皇城司耍心眼显然不是明智之举。
她缓缓起身施礼，“实不相瞒！商人重利，奴这单生意不图利，只希望宋家能够顾忌皇城司的面子不再为难苏氏布行。”
“我很好奇，你是如何得罪宋氏布行的？”
苏映雪秀眉微微皱起，面露难色，似乎有些话难以启齿。
赵楷见状，连忙追问：“怎么了？有什么不方便说？”
苏映雪轻吁一口气，像是下了很大的决心一般，缓缓开口：“其实也算不上什么深仇大恨，宋氏布行的少东家宋砚关对民女多有纠缠，奴实在不堪其扰，便当面拂了他的面子。”
“谁知道他恼羞成怒，竟然放出话来，说任何人都不允许与苏氏布行做生意。”
赵楷脸色微变，“宋氏布行有这么大能耐？就凭他一句话，就能让你们苏氏布行没有生意可做？”
苏映雪苦笑着解释道：“宋砚关的大姐是蔡攸的宠妾，有了这层关系，宋砚关自然可以在商界呼风唤雨，那些商家们哪个敢不听？谁也不愿意得罪权贵，所以都不敢和苏家往来了。”
“原来是蔡相的亲眷，难怪如此嚣张跋扈，宋氏布行一直都是这么目中无人吗？”
苏映雪叹息一声，无奈地说道：“仗着蔡家的势力，宋氏布行在短短五年内就从五家铺子迅速扩张到了四五百家，生意遍布各个州县。”
“朝廷每年给辽国的二十万匹绢，有六成都是出自宋家，另外四成则被另外两家朝中为官的布行瓜分，宋氏布行已经是一家独大了。”
“除了布行，宋氏还经营茶行，朝廷每年向西夏进贡的两万斤茶七成出自宋家。”
“每年朝廷的各种采买，民女就不再细数了，如今想要好好做生意，没有官员做靠山很难。”
赵楷微微点头，心中暗自思忖，这确实是个现实的问题。
在宋代，官员贪污、官商勾结的现象相当严重，廉洁奉公的官吏不过十之一二，贪官污吏占了九成之多。
“你既坦诚相告，我便给你个机会，军袄的生意可以交给苏氏布行，裤子也可以订购，一套八百八十文，必须保证按时、按质完成。”
苏映雪心中不禁一喜，连忙施礼道：“多谢殿下信任，民女定当竭尽全力，绝不敢有丝毫懈怠！”
赵楷露出一抹淡淡的笑容，手中抓着一把棉花，若有所思地问道：“你们布行所制的军被中有这种东西，我对此甚感好奇，不知这究竟是何物？”
苏映雪赶忙回答道：“回殿下，此乃木绵，南方人又称其为吉贝。”
“哦？你从何处得到此物？”
苏映雪稍稍迟疑了一下，随即答道：“回殿下，民女三年前随家父南下经商，在儋州时，有幸得到当地土人相赠冬衣两件，那两件冬衣里面并非绵絮，而是木绵，穿上之后十分保暖。”
“你可知道此物从何而来？”
苏映雪点头道：“民女十分好奇，向当地土人讨了十几粒种子，带回杭州于二三月下种，数月之后高达数尺，状如树，秋生黄花，结实大如麦而色青，其实熟时皮四裂，中绽出如绵。”
听到苏映雪的描述，赵楷已经肯定这是棉花。
“军被中放入此物的确比碎布、柳絮、杨絮或芦花要保暖，你确定能够大量制作？”
“殿下恕罪！木绵极其稀少，只是一床军被已经耗尽民女几年攒下的所有木绵！目前还无法做出第二床。”
赵楷脸色一沉，“既然你手中没有木绵，为何拿来作为样品，莫不是想戏耍本王？”
苏映雪赶忙赔礼：“殿下息怒，民女绝无欺骗之意，民女认为木绵将来必有大用，此举只是为了引起殿下的注意。”
“若能得到殿下支持，民女便派人去儋州大量采购种子，再雇人种植，不出三年定能有足够的木绵来制作军被。”
“木绵所制军被成本低、保暖性好，若能大规模投入军队使用，于朝廷、于百姓都是好事。”
赵楷只是想试探一下苏映雪，没想到此女果然有远见。
他思索片刻，缓缓问道：“你所言倒也有理，只是这种植之事，能否成功尚未可知，我难道要等你两三年？”
苏映雪抬头，眼神坚定：“殿下，民女愿立下文书，若种植不成，愿以全部身家赔偿，只求殿下给民女一个机会，也给木绵一个为朝廷效力的机会。”
赵楷凝视着她，许久后嘴角勾起一抹笑意：“好，我便信你一回，你尽快筹备种植木绵之事，若能成功本王定有重赏。”
苏映雪大喜，“多谢殿下，民女定不辜负殿下期望！不过此事要想成功，还需殿下的帮助。”
赵楷一脸好奇，“你想我如何帮你？”
“殿下，木绵只在广南东路、广南西路和福建路有少量当地人种植自用，官府并不允许百姓大量种植此物。”
“民女想在中原种植此物，除了需要土地，还需要有经验的农户，民女想从沿海地区招募一些农户，这件事绕不开官府。”
赵楷微微颔首，心中已有计较，“此事我可帮你，让当地官府为农户提供路引，至于土地，我在汴京还有几处田庄，可以先行试种，若能成功，我会向官家提议推广种植。”
苏映雪眼中满是感激，盈盈下拜，“多谢殿下，民女定会尽心尽力，早日让木绵为朝廷所用。”
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